— День добрый. Вы разобрались с тем грузом? — раздался его голос с дисплея.
— Да. Насколько смогли. — Стивен запнулся, но, осмелев, быстро вошел в роль и продолжил. — Это что-то вроде объемного сканера, но на уровне элементарных частиц.
— Ты можешь объяснить простым языком?
— Ну… я бы назвал это телепортом, — ухмыляющийся механик подмигнул в камеру.
— Ого. — протянул Курт переигрывая, актерские способности явно не входили в число его талантов. — И это работает? Мы можем его запустить? Куда он нас принесет?
— Никуда, ему нужно много энергии. На транспорте нет таких батарей. Пойдемте, на месте расскажем. — Они вылетели в коридор, и вскоре появились в дверях рубки. Стивен довольно улыбался, похоже что сыгранная роль ему понравилась.
— Считаешь это сработает? — спросил старпом о чем-то задумавшегося Курта. — Почему именно телепорт, может лучше оружие было?
— Какая разница, — ответил немец. — Или выменяют кого-нибудь или нет. Хуже не будет.
Но Влад его уже не слушал, уставившись на радар.
— Курт, смотри, смотри. Стив! Нам кажется везет, — он потер пальцем точку, сбоку от которой бежали цифры меняющейся траектории, словно боясь, что она исчезнет. Наконец, убедившись что это не иллюзия, старпом нажал кнопку связи с капитаном.
Бен смотрел на спящую Ольгу и с тоской обдумывал единственный оставшийся выход — шантаж Брианы убийствами, когда на консоли высветилось сияющее лицо Влада.
— Есть хорошие новости, — скороговоркой сообщил он.
— Сейчас буду, — кивнул Бен и провел карточкой по считывающему устройству на двери.
— Что там? — чуть слышно спросила Ольга.
— Ничего, отдыхай, — как можно спокойнее сказал он и поторопился в рубку. Мысли хаотично метались. Хорошей новостью могло быть только то, что Влад наконец то обнаружил подходящую цель и на шустром «Янфуне» есть все шансы захватить ее.
— Какой? — спросил Бен, едва появившись в рубке.
— Танцуй. «Поллукс». Кислородно-водородное топливо. Если летит на Луну то предполагаемая отлетная траектория вот в этом сегменте почти совпадает с нашей орбитой.
— Сколько ему до перехода на нее?
— Пять минут. Не спеши, дай ему разогнаться. Перехватить ты его успеешь, а если он засечет тебя и свернет к Земле — мы вообще ничего не получим.
— Старайся стрелять подальше от транспорта и в сторону планеты — предупредил Курт, — а то промажешь — и пуля через виток вернется.
— Я лечу с тобой, — раздался за спиной чуть охрипший голос.
Бен обернулся. В дверях зависла Ольга. Лицо все такое же бледное, только в глазах играл странный блеск.
— Я полечу один. Ты плохо себя чувствуешь.
— Здесь все себя плохо чувствуют, — отрезала она, — а я единственная, кто может поместиться за креслом в кабине.
Бен внимательно посмотрел в глаза, полные решимости. Да, Ольга права. Второй человек мог оказаться полезен, а в одноместном АКК вместе с пилотом помещались либо она, либо Вей. Только мальчишка не умел управлять кораблем, да и доверия к нему капитан не испытывал. Он подплыл к девушке ближе, провел ладонью по впалой щеке.
— Вылетаем через семь минут. Буду ждать тебя наверху.
Ольга ничего не ответила, лишь кивнула и выплыла из рубки. Уже на верхней палубе ее догнал Вей.
— Возьми, — он снял медальон и протянул его девушке.
— Вей, не стоит, — хотела отказаться она, но вспомнив, с какой серьезность мальчишка относиться к этой вещице, молча одела на шею.
— Ты готова? — спросил Бен, выплывая из лифта. Они забрались в АКК и вылетели из грузового отсека. Руки капитана тряслись на ручках управления, больше всего ему хотелось чтобы противник оказал сопротивление — злоба и необъяснимое желание крушить все на пути, словно дикий зверь, рвались наружу. Но захват прошел идеально. Толи пилоты чужой капсулы решили, что атакованы китайскими ВВС, то ли их испугал вид оружия на корпусе АКК, но они не сделали попытки изменить траекторию и послушно открыли внешний люк для стыковки.
Их трофеем стали почти полные баки, и Ольга опять привела оба корабля к транспорту состыкованными, не тратя бесценное топливо «Поллукса». На несколько дней на транспорт вернулось спокойствие и прежний фатализм «пока живы а дальше посмотрим».
Глава 12. Побеждают там, где высшие и низшие имеют одни и те же желания
В далекую предрождественскую ночь полковника ВВС США Николаса Стима разбудила вибрация коммуникатора.
— Да, — он взял трубку сразу, как будто и не спал. Выслушал собеседника, ответил «Выезжаю», поцеловал жену, быстро оделся и через две минуты после звонка уже ехал в направлении штаба. «Неужели началось?» — адреналин бурлил в крови, прогоняя остатки сонливости.
Декабрь для 101-го аэрокосмического крыла 14-й армии ВВС США выдался напряженным. После блокирования двух «Чинтанг Ньяо» с десантом, стартовавших с космодрома «Цзюцюань», на низкой орбите началась бесконечная карусель из американских SF-220 и китайских «Джифунгов». В этом противостоянии до сих пор не было сделано ни одного выстрела или пуска ракеты, но ночной звонок мог означать нечто важное.
Затормозив у штабного здания, полковник вышел из машины, и поторопился внутрь, поприветствовав дежурного у входа. Лифт приехал быстро. Стим шагнул в него, одновременно привычным движением нажимая кнопку нужного этажа. Взгляд остановился на отражении в зеркале. Николас потер гладко выбритый подбородок и пригладил коротко стриженные темные волосы. Несмотря на то, что он уже был дважды дедом, седины в них почти не просматривалось. Да и выглядел полковник моложе своих лет, всегда подтянут, в отличной физической форме, взгляд черных глаз цепкий, улавливающий любую мелочь. Дверь лифта открылась. Быстрым шагом пройдя в свой кабинет, он включил защищенную линию связи с генерал-лейтенантом. Тот уже ждал.
— Доброе утро, Ник, — это было явной натяжкой, часы показывали без четверти четыре. — Прости за ранний подъем, но дело срочное. С транспорта на одной из захваченных капсул выслали часть экипажа, а полчаса назад получено предложение об обмене еще части заложников на жидкий кислород. Получено, конечно, не только нами. В число твоих задач отныне входит предотвратить приближение любого космического корабля к «Звездному Мосту» на расстояние менее тысячи километров. Если нарушитель откажется изменить траекторию, разрешается открывать огонь на поражение. Также необходимо уничтожать все объекты, не являющиеся космическими кораблями, если таковые будут направлены к транспорту. В ваше распоряжение поступает дополнительно два звена SF 220. Задачи ясны?
