сломленный.
– То есть пора переходить к отчаянным действиям?
– Спасибо, мистер Спок, – усмехнулся Билл. – С другой стороны, а почему бы и нет? Возможно, нам удастся сковать часть сил, которые Другие бросили против «джокеров».
Я кивнул. У нас была большая группа управляемых ИМИ дредноутов, которые без колебаний пожертвуют собой (обожаю ИМИ), – но мы держали их в резерве, чтобы применить, если появится подходящая возможность. Теперь же мы фактически бросим почти все наше топливо в огонь.
Как будто у нас есть выбор.
Я отдал приказы, и почти сотня дредноутов и разномастных кораблей «Парадиз» на полном ускорении бросилась в бой. Все остальные суда получили команду убраться с линии огня. Мы были почти уверены, что Другие применят свои боевые микроволновки.
Другие отреагировали почти сразу же; один транспорт выбросил из своего нутра еще одно облако защитников, а их «астероиды смерти» развернулись к летящим на них кораблям.
– Они совершили ошибку, – удивленно сказал Тор. Мы все посмотрели на него. Он ухмыльнулся. – Мысль правильная, а судно не то. Они выпустили защитников из корабля, который слишком далеко от места событий. Они не прибудут вовремя, даже если полетят с максимальным ускорением.
И точно: Другие, похоже, поняли свою ошибку, и еще один корабль распахнул свои двери и выгрузил истребители. Но слишком поздно. Из-за этой задержки они прибудут на место еще позже.
Я улыбнулся, представляя себе генерала Других, который кричит на подчиненных и размахивает какими-то частями тела от ярости. Это слегка мне помогло.
Два дредноута намеренно обогнали остальных и взорвали все свои заряды одновременно. Взрывы ликвидировали почти всю первую линию вражеских защитников, расчистив дорогу для остальных дредноутов. Они залетели внутрь вражеских порядков, рассыпались, чтобы накрыть максимальное пространство, а затем разом взорвались.
Мы не создавали мощные бомбы с мегатонными зарядами. Наши бомбы предназначались для тактических ударов, а не для уничтожения целых городов. Тем не менее каждый корабль нес несколько боеголовок, и все вместе создали мощный огненный шар. Поле боя расчистилось лишь полминуты спустя.
Увидев результаты, мы радостно заорали: у Других осталось чуть более трети флота. Они будут вынуждены замедлить наступление и перестроиться, чтобы ликвидировать бреши в своих порядках.
Мы предположили, что теперь они будут чаще использовать заряды. Лучше уничтожить нас, затем не торопясь подзарядиться, после чего атаковать Землю. Разумеется, эта стратегия была оптимальной с самого начала, но Другие уже давно доказали, что у них запредельный уровень высокомерия. Они просто не ожидали, что у нас окажется такое же оружие, что и у них…
Я уставился в одну точку; у меня отвисла челюсть. Заметив это, Билл нахмурился и повернулся ко мне.
– Уилл, у тебя все нормально?
Я наклонил голову набок.
– Билл, «джокеры» летят почти со скоростью света, да?
– Ну да, мы хотели, чтобы их скорость была как можно выше. Правда, теперь это нам не поможет. Бомбы не успеют подлететь – их собьют Другие.
Я почувствовал, как по моему лицу медленно расплывается улыбка.
– Но нам не нужно подлетать. Судя по сканам, «астероиды смерти» не сильно защищены от суперзарядов.
– Ну да, они же сами ими стреляют. И что?
– При той скорости, на которой летят «джокеры», радиация от взрыва увеличится. Очень-очень сильно увеличится. На самом деле она будет даже больше, чем та, которую используют Другие.
Глаза Билла округлились. Он развернулся к экрану с информацией и быстро подключился к каналу «джокеров».
– Ганнибал! Прямо сейчас запускай свои бомбы, а как только они окажутся на безопасном расстоянии, взорви все. Убедись в том, что ты накрыл каждый корабль Других. Постарайся не зацепить нас, но если придется делать выбор, то мы готовы пожертвовать собой. Подтверди получение!
– Понял, Билл. Начинаю запуск.
«Джокеры» на экране дали залп устройствами поменьше. Почти тысяча бомб, которые изначально предназначались для того, чтобы взорваться посреди боевых порядков Других. Если этот трюк не сработает, то мы потратим почти все оставшиеся боеприпасы.
Билл посмотрел на меня и, похоже, прочитал мои мысли.
– Они все равно бы пропали, Уилл.
Ситуация была критической. Если бы мы хоть немного промедлили, было бы уже слишком поздно. Где-то за две секунды до контакта с защитниками Других все наши ядерные бомбы взорвались. А пять секунд спустя радиация добралась до флота Других.
Эффект Доплера, вызванный скоростью снарядов, поднял частоту излучения взорвавшихся зарядов – и она стала даже выше той, которую создавали «астероиды смерти». Мы фактически дали им большую дозу их собственного лекарства. Любой корабль, который окажется в облученной зоне, будет поврежден, а если нет, то все живое на нем будет уничтожено. Кроме того, существовала неплохая вероятность того, что вся электроника Других также будет поджарена.
Конус зоны поражения был огромен, и в него попали около пятидесяти наших дредноутов. Мы увидели, как их огоньки на экране становятся красными и гаснут. Боевые действия прекратились, словно все затаили дыхание.
Мы ждали. Прошли миллисекунды, затем секунды, но никакой реакции не было.
– Кажется, мы победили. – Билл с явным недоверием посмотрел на экран. – Все позади.
– Ни хрена! – воскликнул Тор. – Я все равно их взорву. У кого остались боеприпасы?
Кто-то ему ответил, но ответов было пугающе мало – в тот миг мы начали понимать, что находились в одном шаге от поражения.
Мы молча посмотрели друг на друга, а затем Билл кивнул и сказал:
– Открыть беглый огонь. Доведите дело до конца.
Я тяжело опустился на стул.
– Похоже, человечество все-таки выживет.
– А, точно!.. – Билл хлопнул себя по лбу. – Хершел и Нил все еще мчатся как угорелые. Пожалуй, стоит ввести их в курс дела.
Он ухмыльнулся, и я жестом предложил ему действовать. Но сначала я быстро отправил им сообщение. Все позади.
Боб. Май 2233 г. Дельта Эридана
Я положил бурдюк на землю и привязал клапаны палатки, чтобы они не закрывались. На Эдеме начинался еще один роскошный день. Пели существа, похожие на птиц, а существа, похожие на белок, крыли всех и вся просто за то, что они существуют.
Я взял бурдюк и сел рядом с Архимедом.
– Просыпайся, дружище. Я принес свежей воды.
Он еще не проснулся – я давал Архимеду спать подольше, чтобы он мог набраться сил. Я решил подтолкнуть его, и…
Ничего.
Ни звуков дыхания, ни пульса.
Я услышал чей-то стон и лишь через секунду понял, что его издаю я. Кто-то положил мне руку на плечо. Белинда.
– Роберт? Роберт? Подвинься.
Я поднял взгляд и увидел Бастера, который печально смотрит на меня, и понял, что мешаю. На негнущихся ногах я
