— Корешки, мой юный друг, корешки! — радостно взвизгнул старик. — Начисто они эту лихорадку болотную выбивают! Но не в корешках одних дело, я как показал свои выкладки в Историческом университете, так там все в восторге…
— Стоп, старик! — наконец дошло до Джоша. — Какой такой Исторический университет? Ты имеешь в виду, что есть связь с внешним миром? И прямо сейчас ты можешь вытащить этих несчастных людей из их джунглей, отправить их в нормальный мир? Но оставляешь их в джунглях бороться за существование, утопать в грязи и отбиваться от разных тварей вроде шемаршельды только потому, что кому-то забавно понаблюдать за развитием первобытного общества. Потому что фельдшер Кручини исторических книжек в детстве не дочитал? А их родные, близкие? Вы о них подумали?
— Их родные получили хорошие страховки, очень хорошие, поверьте мне. Мы же, когда давали согласие принять участие в этой кампании, контракт подписали, знали, на что идем. Этой базы и рудников нет, понимаете, в природе не существует и никогда не существовало. Эта планета попала в заповедную зону межгалсоюза, так что сами понимаете, все изыскания и работы велись незаконно. А привезти их сюда с болот? Ну что они будут здесь делать? Работы нет, охотиться, рыбачить не надо, воевать не с кем, разве что между собой. И на складах очень много запасов технического спирта. Сопьются и сдуреют от лени — и все дела. А оно вам надо?
— Значит, вы — всемогущие боги в окружении очаровательных богинь, а они там — твари дрожащие. Захотите — подкормите, не захотите — будут с голоду околевать. И еще вкалывать на вас. Я смотрю, транспортник-то, на котором мы прибыли, аккурат в рудовоз разгрузился. А рудовоз куда? Скоро отправлять собираетесь? И кто деньги за все это получает? Знаете, как все это называется? Дерьмо! Экскременты, по-научному!
Старик вздохнул:
— Как я и думал, молодость склонна к максимализму. Знаете, молодой человек, когда все это случилось, мне было примерно столько же, сколько и вам сейчас, и я глотку сорвал, убеждая завхоза базы начать немедленную эвакуацию больных с рудников. Знаете, что он мне на это предложил? Либо отправляться назад в болота, либо заткнуться. Я выбрал второе, и вот я здесь в таком виде. Что касается рудовоза, именно об этом я и хотел бы с вами поговорить. Я хочу предложить вам сделку.
— И какую же именно?
— Я готов отправить… попытаться отправить вас в цивилизованный мир. Хотя бы до ближайшего космопорта. Одного, или с вашей женой, как будет угодно. Но взамен вы должны… я прошу вас об одном одолжении…
— Не тяните, док, говорите, я много готов сделать, чтобы побыстрее покинуть этот чертов райский уголок.
— Тут, видите ли, вопрос несколько щепетильный, — доктор снова мелко затрясся, — моя жена, ну она… как вам сказать. Мы очень хотим ребенка, но…
— …Но у доктора, увлеченного научной работой над теорией развития первобытного общества, давно кончилась мужская сила, и он просит молодого космогеолога полюбить его жену? Я вас правильно понял?
— Грубовато, но по сути — очень точно.
— А почему бы уважаемому доктору Кручини не обратиться за помощью к кому-нибудь из местных самцов?
— Видите ли, поначалу тут не особо следили за соблюдением генных правил…
— Все, все, понял. Свальный грех, кровосмешение, и будущий папа очень беспокоится, что его наследник родится неполноценным?
— Вы очень жестоки, молодой человек, но совершенно правы. Именно этого я и опасаюсь.
— К сожалению, вынужден вам отказать. У меня ревнивая жена. Амальга, вы ее видели. И к тому
