Владимар угрюмо выслушал пояснения. Легче ему не стало, наоборот, лицо приняло землисто-серый оттенок.
– Ты пошлешь людей на верную смерть. Они даже близко не подойдут к позициям "Нибелунгов".
Пальцы Владимара дрожали, когда он машинально прикурил сигарету.
– Зачем ты явился ко мне?
– Я же сказал, – не хочу умирать.
– Есть альтернатива? – Нервно хохотнул Владимар.
– Есть. – Немершев указал на таймер – останови его.
– Смысл? Ну, просидим мы еще дней пять, потом они все равно пойдут на штурм и сравняют город с землей. Там на борту киберхаги. Может тебе это ни о чем не говорит, но я то знаю, – они никогда не отступают. Им нужны наши души. Они будут убивать, и выкачивать сознание перед смертью.
– Человек может противостоять киберхагу?
– Только на определенной дистанции. Подпустишь его метров на сто и все, считай крышка.
– Теперь выслушай меня, Владимар. Я предлагаю тебе шанс. Повторяю, ты ничем не рискуешь. Я не сказал тебе всей правды, но и не лгал. Сейчас я торговец, но в прошлом действительно был военным. Кроме того, Конфедерация послала на твою планету группу разведчиков, которые должны были больше узнать о цивилизации Саргона. Это не шпионаж, а стандартная процедура проверки, после которой сюда смогли бы прилететь дипломатические корабли.
– Они найдут лишь наши тела…
– Выслушай меня до конца. Я знаю, где сейчас находиться разведгруппа. Все они отлично подготовленные бойцы. Если я дам им бронескафандры и оружие, а ты силой своей власти и авторитета облечешь в форму приказов добрые советы профессиональных офицеров, то мы сможем переломить ситуацию.
– Как?
– Наша забота, Владимар. Рассказывать в подробностях долго, да и не к чему. Ты все сможешь увидеть своими глазами. Главное: дай нам возможность действовать и не предпринимай самоубийственных атак или обстрелов. Через сутки твои орудия и люди получат свой шанс.
– И все же, что вы станете делать? Я не могу слепо уповать непонятно на что!
– В двух словах – каждый корабль имеет уязвимые места, а современная экипировка позволяет пройти через зоны сканирования незамеченными. Мы выведем из строя плазмогенераторы и заблокируем двигатели планетарной тяги. Тогда твои люди смогут атаковать с минимальным риском.
– Что ты потребуешь в обмен на помощь?
– А ты выполнишь любое условие?
– За жизнь можно отдать любую цену. Сейчас я бы заплатил даже за надежду.
– Хорошо, тогда запомни свои слова Владимар. Мы то же не хотим умирать. Для тебя это достаточный повод, чтобы повременить с атакой и позволить нам действовать без помех? Если вдруг начнется обстрел со стороны города, мы погибнем.
– Это единственное условие?!
– Жизнь дороже всего на свете. Я стал невольным заложником вашей войны, но погибать не хочу. Такой мотив должен быть понятен, не так ли?
– Хорошо, торговец. Ты меня убедил. В другое время я бы не поверил тебе так просто, но сегодня у меня нет никакого выбора.
– Ты умный человек. Обещаю, что жалеть о сделанном выборе не придется.
– Чем мы сможем помочь?
– Выдели снайперов. Всех кого можешь собрать, распредели по позициям напротив мест посадки "Нибелунгов". Если кто-то из нас допустит ошибку, прикрытие огнем даст шанс выиграть несколько секунд. Это все что ты можешь сделать. Главное не мешать, особенно пока мы будем там.
* * *
– Глеб, ты готов?
– Мы выходим. – Защищенный канал коммуникатора могли прослушивать только бойцы диверсионно-разведывательной группы. На Саргоне не было аппаратуры, способной дешифровать кодировку сигнала современных устройств связи, поэтому Немершев мог говорить совершенно спокойно:
– Ты распределил пары?
– Да. С тобой пойдет Лори. Я работаю с Эльзой. Ричард и Серж образуют третью группу, Коул действует в одиночку.
– Выдели ему северное направление.
– Смысл?
– Я передал часть оружия колонистам. Его будут прикрывать снайпера.
– Не наделали бы они беды.
– Без огневого прикрытия нельзя, Глеб. Особенно Коулу.
– Да понимаю, я. Ты хотя бы проинструктировал их?
– Действиями снайперов руководит Владимар. Я уже сообщал тебе о нем.
– Не люблю полагаться на случайных людей.
– Глеб, у него тут семья. Никто не хочет умирать. Я достаточно четко обрисовал ему ситуацию.
– Ладно. Сверяем часы. На моих одиннадцать ноль одна.
– Аналогично. Жду Лори у западных дренажных систем. Следующий сеанс связи перед выходом. Потом полная тишина в эфире.
– Добро. Я передал Лори набор чипов, и подробные инструкции, по их установке, но, похоже, она разбирается в технике Альянса даже лучше чем я.
– Этого следовало ожидать. Все Глеб, до связи.
* * *
Неизвестная точка пространства…
Маргус Сент-Иво просматривал ежедневный отчет.
Каждые сутки автоматические системы лабораторно-исследовательских комплексов и цехов опытного производства составляли краткие справки о проделанной работе.
Машины, по мнению Маргуса, являлись незаменимыми помощниками. Безропотные, никогда не устающие, четко понимающие смысл поставленных перед ними исследовательских задач, они трудились по двадцать четыре часа в сутки. Большинство исследовательских систем сами являлись генерацией предыдущего поколения машин. И все же, не смотря на многие плюсы, роботизированным исполнителям периодически требовался не только контроль со стороны человека, но явные указания: какие исследования приостановить, какие наоборот ускорить или расширить. Иногда самые совершенные исследовательские программы заходили в тупик, и тогда им на выручку приходил человеческий рассудок.
В отличие от многих других людей Маргус, находясь на вершине успеха, не вел праздного образа жизни. Он так привык к общению с машинами, которые являлись его друзьями и наставниками с раннего детства, что не испытывал дискомфорта от затворнического образа жизни. Благодаря обучающим программам он, став наследником набирающей могущество корпорации, по примеру отца изучил не только кибернетику, но и биологию, химию физику, специальную механику и прекрасно разбирался во всех тонкостях робототехники. Благодаря полученным знаниям, он имел возможность не только следить за результатами деятельности машин, Маргус сам формировал планы исследований, принимал решения о внедрении тех или иных разработок в опытное производство.
Ему нравилось заниматься делами корпорации.
Этим утром вместе с отчетом из основных лабораторий пришли данные по исследованию полученных неделю назад контейнеров с грузом.
Маргус знал, что среди полученных материальных свидетельств былой войны находились два нефункциональных криогенных саркофага, предположительно с телами киборгов.
