– Согласен. Девочек мне оставишь?
– Подружились с Эльзой?
– А ты думал?
– Ну, смотри. Оставлю, только помни, – задеть их легко, а вот на извинения может не хватить времени. Так что думай, прежде чем что-то сказать.
– Ладно. Разберусь. – Ворчливо ответил Глеб. – Ты лучше решай, где взять восьмого снайпера, и как договориться с жителями колонии, чтобы они нас не порвали, приняв за вражеских диверсантов.
– За этим и пойду. Восьмой снайпер у меня есть на примете. Переговоры с руководством колонии то же возьму на себя. Одно непременное условие, Глеб, – Лори и Эльза должны подниматься наверх в бронескафандрах. Нельзя чтобы их распознали. Понимаешь меня?
– Вполне.
– Тогда не будем терять времени.
…
Вадим уже покинул помещения лаборатории, выйдя в сумеречный коридор уровня, когда его догнала Лори.
– Уходишь, даже не попрощавшись? – В ее голосе прозвучала плохо скрытая обида.
Немершев остановился. Их отношения за несколько часов усложнились настолько, что разум капитана пасовал под напором чувств. Все произошло слишком быстро, непредсказуемо, если разобраться, то у него не осталось времени, чтобы толком разобраться с правдой о себе самом.
Почему я не впал в крайность, словно заранее знал, предчувствовал, что в моей жизни что-то не так?
Она остановилась в двух шагах от Вадима.
– Лори, я ведь не ухожу на совсем.
– Вадим, я хотела спросить: для тебя все абсолютно понятно? Ты хоть осознаешь, чем рискуешь, поднимаясь наверх?
– Жизнью. – Ответил он. – Жизнью, Лори, потому что я человек. Такой же, как ты или жители этого города.
– А как же прошлое? Перерождение? Как быть с их ненавистью к киберхагам?
– А что такое человек, Лори? Упорядоченный природой набор клеток? Инстинкты? Или все-таки душа и разум, способность мыслить, осознавать окружающий мир и главное – сопереживать ему?
– Ты говоришь правильные слова, Вадим, но многие ли их услышат?
– Лори, я говорю, то, что думаю. Если мы хозяева своей судьбы, то значит, у нас есть право на поступки. Не механические запрограммированные действия, а поступки, ты ведь понимаешь меня?
– Понимаю. – Она подошла ближе, и скупой свет далекой осветительной панели мягко выдавил из сумрака черты ее лица. – Нам придется кровью доказывать свою человечность?
Вадим осторожно коснулся ее щеки. Он все еще робел перед подобными движениями, но Лори лишь закрыла глаза, как будто старалась навечно запомнить его прикосновение.
– Дело не в способе доказывания. – Мягко произнес Вадим. – Ты ведь понимаешь, что мы можем уйти, исчезнуть, раствориться на просторах Окраины, никому ничего не внушая?
– Да. И будем прятаться всю жизнь, доверяя только друг другу. Быть может это правильно, Вадим?
– Лори, у каждого своя правда. Я не успел тебе рассказать об одной встрече, которая произошла несколько дней назад. Я ощутил всю глубину безумия и ненависти, которую испытывают жители Саргона к киберхагам. Но теперь я узнал тебя, Эльзу, в конце концов, теперь мне следует помнить, что я сам – киберхаг. Не спрашивай, почему я не пребываю в глухой депрессии по этому поводу. Сам не разобрался. Но хочу… Если я, ты, Эльза, – мы можем совершать поступки, отвечать за свои действия, если наш разум оказался сильнее имплантов, и подчинил их себе или отключил вовсе, как случилось со мной, то почему другие, подобные нам существа, действуют как машины, несут смерть, горе разрушение? Что довлеет над ними?
– Тебя это так волнует?
– Да. У каждого явления есть причина. Если мы люди, пусть и с искусственно созданными телами, я не хочу, чтобы однажды неведомая сила взяла под контроль мой разум. Если же мы машины, то чем раньше узнаем правду, тем лучше. Я собираюсь бороться. За себя, за тебя, за Эльзу, за тех несчастных, что потеряли близких, прошли по пути безумия, – я хочу понять, кто и во имя чего это сделал. Мне нужна правда, вся без остатка, только тогда я смогу жить, не озираясь по сторонам.
– Я хочу того же что и ты… – Тихо произнесла Лори. – Вот только у меня не получается так убедительно говорить и мыслить.
– Потому что мы разные. Не штамповка, а индивиды. – Он провел пальцами по ее щеке, смахнув слезу. – Все будет хорошо, вот увидишь.
Она кивнула, с трудом сглотнув мешающий дышать комок.
– Иди. Я буду ждать тебя, Вадим.
* * *
Путь наверх оказался недолог. Теперь Вадим знал дорогу, и спустя час вышел из недр цоколя на поверхность.
На улице начинался вечер. Сумерки еще не укутали землю, но солнце уже клонилось к горизонту, подсвечивая багрянцем редкие полосы перистых облаков.
На улицах было безлюдно, но Немершев точно знал, где найти жителей: все от мала до велика находились сейчас подле укреплений периметра, выстроенных по краю цокольного этажа несостоявшегося мегаполиса.
Пройти пришлось всего несколько кварталов.
Собственно укрепления периметра представляли собой крайние здания, с замурованными окнами, усиленными стенами и намеренно разобранными верхними этажами.
Вадим, не колеблясь, направился к произвольно избранному опорному пункту. В данный момент ему было все равно с кем начинать переговоры, он не знал руководителей колонии ни в лицо, ни по именам и потому решил, что сориентируется на месте.
Фортуна явно благоволила ему, потому что, войдя в здание, он почти сразу увидел Хельгу.
– Привет.
Она обернулась на голос, несколько секунд смотрела на Вадима, словно пыталась узнать его, а потом ответила:
– Здравствуй торговец. Пришел посмотреть?
– Есть разговор. – Вадима не смущали периодические приступы безумия, случавшиеся с Хельгой, на этот раз она выглядела даже лучше чем при их первой встрече, как будто распрямилась, сбросила десяток лет.
– День мщения. – Она почти в исступлении посмотрела на Вадима. – Они не уйдут из-под стен города. Мы не дадим этого сделать.
– Не сомневаюсь. – Ответил Вадим и тут же перешел к делу: – Хельга, кто руководит обороной города?
– Владимар.
– А где я могу его найти?
– Зачем тебе? – Она с подозрением взглянула на Немершева.
– У меня с собой оружие на продажу. Думаю, оно сейчас не помешает.
Хельга на некоторое время задумалась, словно взвешивала его слова, а потом сделала знак рукой: пошли.
* * *
Владимар оказался высоким, худощавым, нервным парнем. Своеобразный штаб сил самообороны располагался недалеко от укреплений периметра, вход в здание не охранялся, повсюду бродили вооруженные люди, некоторые спали тут же, готовые по первому сигналу проснуться и бежать к укреплениям.
Кабинет на втором этаже, куда привела Немершева Хельга, когда-то являлся конференц-залом, сейчас же он представлял собой нечто среднее между казармой и временным тактическим пунктом, куда на два десятка голографических мониторов стекалась информация от датчиков периметра.
