Схема боевых действий пропала спустя минуту – кто-то в штабе слишком опустил дрон, и ему досталась изрядная порция выстрелов Вольных. Такого не смог выдержать даже бронированный механизм – накренился, позволяя в последний раз оценить ситуацию, и с грохотом рухнул, дополнив общую картину разрушений.
Они не успели. Охватывающий ограниченную область малый беспилотник едва начал транслировать место локации первой группы, когда красные точки окончательно сомкнулись вокруг синих. Одна за другой метки курсантов погасли, и сразу же поступил, наконец, приказ из штаба.
– Ка-три, отступление по северному коридору, вас ожидает группа поддержки. Подтвердите.
Ютта едва узнала голос отца – казалось, он охрип и потерял всякую выразительность. Холодный, сухой, бесстрастный. Уже по нему Тень поняла, что случилась беда.
– Приказ принят, исполняем.
Красные точки не обращали на них никакого внимания – видимо, не имели собственных средств наблюдения. Отслеживая путь отступления группы, Кат какое-то время еще видела, как они суматошно кружат в том месте, где ранее были курсанты, и постепенно втягиваются обратно в свои тоннели, а потом дрон наконец разрядился, едва дотянув до подставленной ладони хмурого Эгмора.
Лишь чудом напряженная команда Ютты не открыла огонь по встречавшим их у выхода стражам.
Вернувшись к штабу в полном молчании, Тень первым делом направилась к лично ожидавшему ее Криму. Коротко с ним переговорив, Ютта присоединилась к своей команде. Кат показалось, что капитан больше всего хотел обнять дочь, но лишь посмотрел ей вслед на секунду больше положенного, развернулся и скрылся в глубине ангара.
– Все свободны. Через десять минут сбор в общем холле блока.
Ютта, не говоря более ни слова, чуть ли не бегом покинула ошарашенно застывших Теней, и Кат смогла ее догнать лишь у самого их отсека – как раз вовремя, чтобы не дать девушке запереться внутри, что та явно намеревалась сделать.
– Ют, да подожди ты! Эй, это и моя каюта тоже!
С воплем успев прыгнуть в створ застопорившейся от такой наглости двери, Кат осторожно дотронулась до плеча отвернувшейся к стене неподвижно замершей Ютты.
– Ты что… плачешь?
– Нет, конечно. Я думаю.
Тень, встряхнувшись, принялась отстегивать доспехи.
– О чем?
– Что нам дальше делать. Больше ни одна группа курсантов из центра не вернулась.
– А как же стражи?
– А стражи не успели подойти, когда все началось. Судя по всему, это была спланированная акция. Как только мы прибыли на места, произошел взрыв в шахте, под завалами оказались сотни рабочих, и все силы стражей бросили туда, оставив курсантов в предположительно безопасном месте. Даже те группы, что должны были отправиться с третьей бригадой, остались на первом этаже здания. В это время в центре включились заранее спрятанные подавители, и вся электроника вышла из строя.
– Потому-то они и воюют с таким отсталым оружием, – подавленно уточнила Кат, обессиленно опускаясь на край нижней койки – от рассказанного Юттой у нее натурально подогнулись ноги.
– Именно. Ребят, у которых толком ничего и не было, кроме станнеров, взяли голыми руками. Неизвестно, что стало с группами, кроме той, что мы видели снаружи. На территории-то подавители не действовали, и ее попросту уничтожили. Как угрозу.
– Они же не стреляли боевыми…
– Тем хуже. И им это не помогло, и Вольные не понесли никаких потерь. Найди повстанцы еще и нас, итог был бы точно таким же. А сейчас Крим пытается выйти с ними на связь.
– Зачем?
Кат с ужасом наблюдала за обычно аккуратной Юттой, небрежно отстегивающей и бросающей на пол уже которую деталь своих доспехов.
– Они ждали именно наши группы. Уничтожать их при таком преимуществе было бы неразумно, и капитан полагает, что большая часть курсантов находится в плену. Остается вопрос требований и условий.
– И он готов их выполнять?
– Не знаю. Но все Вольные этого купола будут уничтожены, или я совсем не знаю своего отца.
Within Temptation. Keep on Breathing.
9.
Точно неизвестно, из каких источников репортеры узнают о важных событиях чуть ли не раньше, чем те происходят. Тарги, выдернутому на внеочередной сбор посреди выходного дня и прямо из центра терапии, это было довольно-таки интересно.
Еще не получив официальных сведений, капитан увидел в новостной ленте крупную красную строку.
Группы курсантов уничтожены на Шед.
Более никаких подробностей, да и сама новость пропала спустя несколько минут, словно и не было. Тревожный знак – видимо, в данном сообщении содержалась немалая доля правды.
Вильет и Лелли опаздывали – в отличие от решившего отдохнуть капитана, они как раз отправились с инспекцией на отдаленный завод, срывающий сроки поставки оборудования для транспортных эргов, и еще не успели вернуться.
– Будем начинать. Прошу занимать свои места.
Голос Спао был традиционно сух, лицо невозмутимо, но вот кончик правого уха несколько раз нервно дернулся, выдавая тщательно скрываемое раздражение.
Дождавшись, пока все рассядутся и сосредоточат свое внимание на докладчике, генерал развернул сводку с кадрами, полученными утром дроном Эгмора.
– В области четвертого купола Шед образовалось преступная группировка, ориентировочное количество – минимум две тысячи человек. Сегодня утром, во время запланированной миссии курсантов по удержанию контроля над зданием и территорией управляющего центра, Вольными была предпринята атака на несколько обособленных шахт. Количество погибших рабочих еще уточняется.
Все свободные силы стражей были брошены на противодействие нападению, так как зона патрулирования считалась безопасной. Как только атакующие убедились в отводе полноценно вооруженных отрядов стражей, ими были заблокированы все входы в здание центра и включены подавители электронных импульсов. Судьба находившихся внутри здания курсантов на данный момент точно неизвестна, одна из находившихся снаружи групп уничтожена в полном составе, вторая смогла остаться незамеченной, доложить о случившемся и зафиксировать происходящие события.
Тарги остановившимся взглядом смотрел перед собой. Произошедшее явно было непохоже на все те ситуации, которые они с Кримом моделировали для испытания будущих пилотов и стражей.
– Как могла незамеченной возникнуть группировка в две тысячи человек? – не удержалась сидящая неподалеку от капитана генеральный координатор тренировочных центров.
Да, ей не позавидуешь, – есть все шансы лишиться сразу трех курсов пилотов и стражей. И именно к этой непривычно бледной женщине отправятся взволнованные родители. Информация уже появилась в медиа, и теперь ее не скрыть.
