Все хорошо. К чему суета, когда ты, итак, дома. В теплоте и любви…
Именно этот эффект и отрезвил старого альва. Простое логическое понимание, что после дичайшей боли не может приходит покой и радость. Просто физически. Значит, эти чувства не настоящие. Значит, они вызваны чем-то или кем-то.
Советник повернул голову в право, где пару раз услышал легкие шорохи. И не ошибся. Там стоял один из старейшин Круга. Последний старейшина. Хотя к последнему выводу седоволосый альв пришел исключительно исходя из множества предположений. Но не в этом суть. Старейшина стоял здесь и, кстати, погружен был в совершенно странную работу. Он был занят тем, что возился в грядке с землей. Аккуратно проверял, замерял и сканировал небольшое деревце.
Деревце? Что-то знакомое было во внешнем виде этого, с первого раза, вполне обычного древа. Старые воспоминания? Нет. Не совсем. Скорее старые истории.
Ведь внешний вид небольшого растения мог натолкнуть лишь на одни воспоминания. Создать лишь одну ассоциацию. Древнее Великое Древо альвов. Одно из божеств его народа, чьи ветви были облачены в золото, а листья завораживали своей белоснежной красотой. Именно так. Это и бросилось в глаза старому альву. Белоснежные листья. Листья и странные прожилки, напоминавшие розовое золото, расходившиеся по ветвям.
Задумавшись, советник не сразу заметил другое. Когда старейшина отошел от древа, то остановился рядом… с еще одним, таким же, деревцем. Одно. Второе… Альв быстро огляделся, насколько смог, не тревожа спину. Так и есть. Десятки и десятки небольших деревьев, что могли существовать лишь в сказках и приданиях, подрастали в этом огромном светлом павильоне.
— О! — его возню заметил друид — Наш новый друг пришел в себя. Это очень хорошо, я как раз собирался заканчивать и будить вас.
Милая, теплая улыбка. Уважительное отношение. Словно и не было боя раньше. Как будто он не притащил сюда представителя княжеской власти против воли последнего.
— Отчего… кхм… — только сейчас советник понял, как хотелось ему пить. И как пересохло горло, не давая сказать ни слова — Кхм…
Удивительно, но тут же перед ним, на небольшой столик у койки, на которой лежал альв, водрузили стакан воды.
— Пытаетесь задобрить? — советник взял стакан и аккуратно осмотрел воду внутри. Чистая. Даже запах имела — легкий аромат полевых цветов.
— Что вы! — верховный друид всплеснул руками — Ни в коем случае. Я даже в чем-то вам благодарен. Втроем управлять сложно. «Право двоих» при решении ключевых вопросов не всегда оказывается, так скажем, на твоей стороне. Зато теперь есть лишь одно право — единоличное право Верховного Друида Круга — мое право! Но это так — друид отмахнулся — приятная мелочь. Главное в другом — это то, что один из редчайших зверей наших лесов, сам Советник Князей Альвийских, теперь на нашей стороне. На стороне Круга.
— Я скорее умру, чем предам альвийский народ!
— Нет-нет — друид улыбнулся и отрицательно замахал руками — советник, вы не поняли. В том то и дело, что Круг как раз и занят тем, что пытается возвысить наш народ. Вывести его из этого состояния летаргии. Возвысить над другими…
— Руками кровавых рейдеров? Эти руки по локоть в крови нашего народа — не смотря на боль, советник все же встал. Хотя, как только он выпрямился, стоя на дрожащих от боли ногах, то иглы, пронизывающие его тело, потихоньку ослабевали. Боль покидала организм и с каждой минутой ему становилось все легче.
— Легче? — улыбнулся друид — Ведь яд, что я вам ввел должен был вас убить. И только эти порочные технологии смогли спасти вам жизнь. И вы, советник, скоро это поймете, скоро увидите истину. А она в том, что наши древние легенды возвращаются, даруя нам величие. Вы ведь чувствуете это? Блаженство. Зов дома. Технологии рейдеров стали лишь инструментом. Обычной сухой веткой, из которой мы смогли сделать копье.
Друид отошел от седовласого альва и подошел к ближайшему саженцу необычного древа:
— Вы же узнали его? Конечно! Любой альв узнает росток Великого Древа. Осталось совсем немного — в глазах друида зажглись искры. Искры слепого фанатизма — Еще немного и легендарные деревья смогут объединить и спасти весь народ альвов и мы снова все, как один, вернемся в лоно природы. Порочная технология очистится, пройдя через наши святыни и откроет истину каждому из альвов.
— Так значит из-за этих деревьев я себя так странно чувствую? — старый альв оставался тем, кем он был — умным переговорщиком, что пытался собрать максимум информации в любой ситуации.
— Нет — друид печально вздохнул — В вашем случае пришлось действовать по старинке. Извините, но нет времени, чтобы привести вас к свету праведным путем. Но не переживайте, как только деревья окрепнут, то они будут высажены на каждой из наших планет и их споры смогут открыть глаза народу альвов.
— Идиот — реакция старого альва вывела из равновесия даже спокойного друида — Что ты творишь. Не понимаешь? Какое бы благое деяние не несли в себе эти споры, как бы они не усилили и не сплотили нашу расу, но корни этой технологии все равно исходят из лабораторий рейдеров. Думаешь, они не смогут подобрать ключ к своей же отраве, пусть и измененной? Ты просто отдашь всю нашу расу им на блюдечке.
— Нет. Нет! — альв забеспокоился, выйдя из своей обычного круга контроля, но потом смог с собой совладать — Нет… Им сейчас не до нас. Даже духи сейчас на нашей стороне. Случайность, усиленная нашей дезинформацией, смогла обострить давний конфликт Культа и Кровавых Рейдеров. Им сейчас не до нас. А когда все закончится, то нашей силе не смогут противостоять никакие культы и организации. Народ альвов будет силен и един, как никогда.
Советник хотел сказать еще что-то, но не успел. Его отвлекла тонкая, хрупкая женская ручка, что возникла за спиной друида и обняла его. А за ней и вторая. Удивленный друид даже не успел ничего сделать, как оказался в плену женских объятий. Он лишь резко развернулся, удивленно глядя на прекрасную альвийку, что сейчас обнимала его.
— Такой горячий… такой живой — невероятной красоты девушка улыбнулась. Широко, хищно. Опасно — Но такой глупый…
Тут же улыбка расширилась еще сильнее, перейдя в ужасающий оскал хищника. Такие нежные и хрупкие руки сжали тело друида с такой силой, что тот не смог сдвинуться ни на шаг. Взгляд прекрасных глаз наполнился алым огнем.
Поцелуй.
Настолько неожиданный. Настолько неуместный в данной ситуации. Уже второй раз друид не успел отреагировать на действие незнакомки.
Альв попытался дернуться. Отвести лицо. По его коже начали растекаться кровавые жилы, разносившие силы наркотика рейдеров. Но тут же эта сила поглощалась другой. Стирающей в прах, порабощающей и полностью уничтожающей силой, что таилась внутри незнакомки.
Силы, даруемые технологией рейдеров, подходили к концу. Друид, по-прежнему, пытался вырваться, разорвать узы поцелуя и объятий, но ничего не получалось. Словно в паутине, чем больше было сопротивление, тем сильнее и неотвратимее конец.
Лицо Верховного Друида начало изменяться. Серая кожа истончалась, проявились очертания костей. А потом целые пласты плоти стали отслаиваться с лица и тела, причиняя невыносимую боль. Взгляд узника был наполнен агонией, но он не мог даже закричать. Боль терзала все его сознание, наполняла всю суть. Никакие блаженные ощущения от наркотика рейдеров не могли противостоять такой агонии. Еще мгновение, пара ударов сердца. Всего миг и бывший Верховный Друид осыпался невесомым пеплом, оставив лишь дорогую одежду, наполненную прахом.
— Эх. Такой горячий с виду. А на поверку — пустое бахвальство. О! — существо, что никак не могло быть обычной альвийкой, развернулось в сторону пребывавшего в шоке советника и мило помахало ему ручкой — А я вас знаю. Меня, кстати, Мирел зовут, помните? И да — она еще раз улыбнулась, обнажив несвойственные альвам клыки — Я вам не враг.
— Если так — опыт и хладнокровие старого альва взяли верх над здравым смыслом — Тогда нам следует выбираться отсюда и как можно быстрее.
