мутул. И тогда они просто поглотят нас, как и сказала Ева.
Значит нужно их уничтожить, и накопитель тоже. Но тогда я обреку целую расу на вымирание. Возможно, это последние представители своего вида. Как я буду жить с этим?
Вот бы был способ обезвредить их и не убивать! Что-то, что подойдет обеим сторонам конфликта”.
— Ник! Ну? — резкий окрик Реус вернул его в реальность.
— Кажется, у меня есть идея! — его лицо прояснилось. — Кира, сбегай за своим хитонским другом, мне нужно его кое о чем попросить.
Девушка поспешно кивнула и мигом скрылась из виду.
— Что ты придумал? — спросила Ева, прищурив один глаз.
— Помнишь, как симбионт не прижился внутри хитонца? Возможно, это выход. Им не опасны мутул, и у них достаточно развитая цивилизация. Хитонские ученые наверняка найдут выход, как выжить всем без ущерба для остальных.
— Неплохо, Ник, — похвалила его Ева. — Может и выгорит. Только нас тоже коснутся последствия. Хотя бы с властями Митеры.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — успокоил подругу Ник. Он обернулся к клетке и увидел, что Радган стоит у прозрачной стены и внимательно прислушивается.
В грузовой отсек вбежала Кира, а следом за ней вошел высокий хитонец.
Пока Ник излагал пришедшим свою идею, Ева подошла к клетке и принялась обходить ее по периметру. Двое мутул сидели на полу, но тот, который обитал в теле пирата Радгана, не отрываясь следил за ней глазами. Было в этом что-то жуткое, нечеловеческое выражение на человеческом лице.
— Солдат, — решила она и пояснила, когда все присутствующие повернулись к ней. — Доран — матка, вон тот длинный — рабочая особь, а этот — боец. Солдат. Защитник.
— Это наши ученые обязательно выяснят, — склонил голову хитонец.
Тут Доран вдруг захрипел и повалился на бок. Из его рта полилась черная тягучая жидкость.
— Сей-ки! Нужна помощь! — крикнул Дылда Радгану и принялся поднимать Дорана на ноги.
— Ты что творишь? — заорала на него Ева. — Положи его на пол! Нельзя трясти человека с приступом!
Она вдавила ладонь в сенсорную панель и набрала код, который они задали вместе с капитаном Хэнком. Дверь в одной из стен куба отъехала в сторону и Реус вбежала внутрь.
В тот же миг Радган вырвался из заключения и набросился на Ника. Они упали на пол. Радган придавил Ника и принялся лупить со всей дури. Тот сначала пытался сбросить с себя разъяренного симбионта, но потом понял тщетность сопротивления, сжался в комок, прикрывая руками лицо. Радган был сильнее. Ник едва не потерял сознание, когда здоровенный кулак симбионта впечатал его голову в пол грузового отсека. Парень обмяк. Всё вокруг плыло и раздваивалось.
Он ожидал, что Радган добьет его, но тот вдруг привстал и принялся шарить руками по одежде Ника. Он искал накопитель.
Ник не ожидал, что симбионт так быстро потеряет бдительность, но вспомнил, что логика этого существа не совсем человеческая. Мутул думает, что победил, схватка окончена. Он не ждет подвоха.
Ник улучил момент и врезал склонившемуся над ним Радгану коленом. А когда тот подался вперед, выбросил кулак, мазнув по скуле и уху.
Симбионт дернулся и разжал руки, которые цеплялись за одежду Ника. Парень быстро поднялся и встал в стойку. Тут же услышал за спиной крик Киры: “Стой!” и звук отстреливаемой аварийной капсулы. Ник отвлекся и тут же получил кулаком в лицо. Все вокруг закружилось и Ник упал на пол. В сознание проникал голос Киры, которая просила кого-то:
— Помоги, ты же можешь! Как в прошлый раз.
У Ника что-то зашумело в ушах. Он потряс головой, и из уха выпала капля наушника переводчика. Но шуметь не перестало. Ник поднял голову, сфокусировал взгляд и вдруг понял, что шум раздается не в ушах, а из жвал хитонца, которые быстро двигались, издавая высокочастотный треск. А потом Ник провалился во тьму.
Часть 4. Трудный выбор. Глава 9. “Корсар”
Пиратский фрегат “Корсар”
Ник бежал за Евой по очень длинному коридору. Он все не кончался, ноги Ника вязли в мягком полу, а Ева смеялась и убегала все дальше. Вдруг она остановилась, вытащила из кармана накопитель мутул и протянула на ладони Нику.
— Откуда… — только и успел произнести он, и вдруг Ева со всего размаху ударила его металлическим шаром по лицу.
Ник дернулся и проснулся.
— Я вырубился? — спросил он, ощупывая лицо. Да уж, синяк будет знатный, этот симбионт крепкое вместилище себе подыскал. Болело сильно. Ева присела рядом и посветила фонариком комма в каждый его глаз, оттягивая веко.
В ответ Ник услышал щелкающую речь хитонца, но не понял ни слова. Ах, да! Наушник же выпал. Ник поискал вокруг себя, нашел каплю, чудом никем не раздавленную, и вставил в ухо.
— Я сказал, что прошу прощения, — повторил Ирч. — Боюсь, что это я тебя… усыпил. Как и твоего противника.
Ник посмотрел на лежащего рядом Радгана. Тот мирно посапывал, иногда дергая рукой. Ник перевел взгляд на стеклянный куб, в нем на полу лежало тело Дорана Дрейка.
— Что тут произошло, пока я был в отрубе?
Он постарался встать, но ребра отозвались болью и он просто остался лежать, приподнявшись на локтях.
— Не вставай, — скомандовала Ева, и Ник улыбнулся: “Снова включила доктора”.
— Пока вы дрались, тот длинный пират улизнул, — сказала Кира, которая стояла рядом с хитонцем. — Она забрал последнюю аварийную капсулу и сбежал.
— А что с этим? — Ник махнул рукой в сторону куба и лежащего там симбионта.
— Доран Дрейк умер, а с ним и мутул, — сказала Ева. — А тебе надо отлежаться, похоже у тебя сломано ребро. И обширная гематома на голове. Я уж не говорю, что у тебя с лицом вообще.
— Больше не нравлюсь? — спросил Ник, прищурив глаз.
— Дурак, — констатировала Ева и поднялась на ноги.
В помещение забежал Элиас Лайне, осмотрел обстановку и удивленно спросил:
— Ну почему самое интересное все время происходит без меня?
