— Лучше уж избегать подобного “интересного”, — засмеялась Ева. — Помоги лучше этого здоровяка в клетку перенести, — она пнула ботинок Радгана.
Пока Ева с Элиасом тащили спящего пирата, Кира и хитонец помогли Нику подняться на ноги.
— Капитан Хэнк меня вообще-то за вами отправил, — сказал Лайне, когда они закрыли клетку. — Как-то нехорошо получается. Все ушли. Давайте вернемся и достойно проводим нашего капитана.
Нику стало совестно. Гнев и сиюминутная решимость заставили его покинуть церемонию прощания. Хотя Брук всегда говорил, что сначала дело, а уж потом все остальное.
— Да, давайте вернемся, — кивнул он.
— Ты идти-то можешь? — обеспокоенно спросила Ева.
— Да, все нормально, только больно дышать.
— А ты не делай глубоких вдохов, — посоветовала Ева. — Как только будет возможность определим тебе постельный режим.
Лайне заржал. Ева стукнула его кулаком в плечо:
— Пошляк!
Позже, когда все простились с Ингваром Бруком, и его тело отправилось в последнее путешествие по глубинам космоса, все собрались в кают-компании за единственным столом, экопластик которого был затерт до дыр постоянной игрой в “Сотку”.
Ближе к выходу из кают-компании сидела оставшаяся команда “Новатора” в составе трех человек: Элиаса, Евы и Ника. Пилот выглядел ужасно. Гематома на его лице уже приобрела лиловый оттенок и правый глаз заплыл, оставив узкую щелочку. Слева от него сидела Кира, дальше — прямой, как палка, хитонец и молодой пират Тим, по прозвищу Змей. Напротив них сидели капитан Хэнк и Митяй. Старик Першик не пожелал участвовать в этом заседании, сказав, что ему и так есть, чем заняться после разгрома машинного отделения.
— Давайте решать, что мы будем делать дальше, — начал капитан Хэнк. — На “Пристанище” мы вернуться пока не можем до тех пор, пока все не уляжется. Я отправлю сообщение члену своей команды, который остался на станции — Клайву. Он присмотрит за вашими суденышками, чтобы никто не разграбил и не угнал.
— Клайв? А я, кажется, его знаю, — выпалила Кира, — он помог мне после того, как я попала на “Пристанище”.
— Верно говорят, что любые совпадения неслучайны, — покачал головой Хэнк и посмеиваясь спросил: — Что? Передать ему привет?
— Нет, не надо, — смутилась Кира. — Передайте ему просто: “большое спасибо”.
— Так, с этим вроде ясно, — продолжил капитан. — Куда дальше?
Ник оглядел присутствующих. Все смотрели почему-то именно на него, как будто теперь ему предстояло решать все проблемы, как до этого их решал Ингвар.
— Я считаю, что нужно лететь на Митеру. С пересадкой на “Тесее”, само собой. Правительственные ищейки с ног сбились, разыскивая выжившего с “Отваги”, а мы сможем пролить свет и окончить их поиски, — сказал он.
— И нас загребут вместе с ним, — подытожила Ева.
— Не загребут, если мы напрямую обратимся в исследовательский отдел Университета Митеры, — с жаром произнесла Кира. — У меня там отец работает… и мама. Они организуют транспорт и охрану.
— Хорошая мысль, — поддержал Киру Ник и продолжил: — На Митере, насколько я знаю, есть действующее посольство Араи, то есть планеты хитонцев, правильно я говорю, Ирч?
Хитонец кивнул. Он старался не открывать жвалы без нужды. А Ник продолжил:
— Оттуда Ирч сможет отправиться на родную планету и прихватить с собой симбионта в теле Радгана.
— С этим могут быть проблемы. Будет много вопросов, зачем вдруг человеку посещать скопление Раэш, — покачала головой Ева.
— С этим разберемся чуть позже, — отмахнулся Ник. — Придумаем что-нибудь. Может у нашего хитонца появится идея.
— Я смогу подойти к “Тесею”, но боюсь, что стыковка с ним будет для меня последней, — сообщил Хэнк. — Меня и команду разыскивают безы. Мы вне закона.
— У нас, кстати, остался коммуникатор Рандома, — напомнил Лайне. — А этот хрен вроде какая-то большая шишка, с его слов. Вот бы из комма вытянуть что полезное. Коды какие-нибудь или пароли… Чтобы исказить наши данные на подлете, например.
— Я этим займусь, — откликнулся молчаливый Митяй. — Что-нибудь нарою, если оно там есть.
— Тим, — обратился Хэнк к юнге, — Если все это время ты не выпускал накопитель из рук, то вспомни, пожалуйста, сколько всего было перерожденных мутул?
Тим поежился под взглядами присутствующих, потом поднял глаза к потолку и начал перечислять:
— Так, ну сначала Дылда, это он мне передал шар… ну, то есть, накопитель. Потом я пытался его продать на пристанище одному очень милому торговцу, но он уже мертв. Потом… Радган на “Тесее” только… и все. Наверное…
— Это хорошо, что ты не успел его продать, — заметил Лайне, — кто знает, сколько бы сейчас еще этих мутул ходило бы по “Пристанищу” или по “Тесею”.
— Дылда сбежал, — напомнил Ник.
— Он рабочая особь, — сказала Ева. — Размножаться он не сможет. По сути, он и тот, в клетке — последние из рода мутул.
— Не совсем, — сказал Ник и достал накопитель из кармана и положил в центр стола.
Все присутствующие инстинктивно отшатнулись. Шар и правда завораживал, сплетение узоров на нем как будто двигалось, гипнотизируя и призывая рассмотреть их поближе.
— Убери это подальше, — посоветовал Лайне. Остальные молча поддержали. Ник снова спрятал шар в карман.
— Кстати, насчет этого, — произнес Хэнк. — Что с этой штукой, полной моих кошмаров, делать будем?
— Ее надо уничтожить, однозначно, — произнесла Ева.
— Нельзя же быть такой кровожадной! — вскочила на ноги Кира. — Надо изучить, попытаться придумать, как помочь вымирающей расе мутул.
— Такие эксперименты никогда ничем хорошим не заканчивались, ты что, фильмов старых не смотрела? — усмехнулась Ева.
Ник, сидевший между двумя женщинами, кожей почувствовал напряжение между ними. Если они сцепятся… Ник легонько сжал под столом руку Евы. К его удивлению, она не отдернула руку, а сжала ее в ответ. И не убрала.
— Ну вот и славно, — попытался сгладить конфликт капитан Хэнк. — Давайте для начала начнем уже двигаться в сторону “Тесея”, а там по пути уже будем думать, что да как. Путь неблизкий, время есть. Собрание объявляю законченным.
Он встал из-за стола и направился к выходу из кают-компании. За ним направился Митяй и, чуть помешкав, Тим.
Кира повернулась к Нику и открыла
