От такой наглости звероноиды уже не просто презирали их — они стали их ненавидеть, и мысль о том, чтобы уничтожить их всех, все сильнее занимала их, тем более, что постепенно появлялась реальная возможность сделать это.
Политическое устройство государства звероноидов не менялось многие столетия, оно было так же прочно и так же твердо хранило свои устои, как и разум каждого отдельно взятого его гражданина. Каждый звероноид принадлежал к определенному клану — своей семье. Эти семьи образовались в незапамятные времена, с тех пор разрастались и расширялись. Крепли. Преданность семье была безгранична, звероноид всегда и при любых обстоятельствах мог рассчитывать на поддержку клана, сила и значимость клана зависела от того, как много его членов могли пробраться к власти.
Был клан властителей. Самый, может быть, небольшой, и самый сильный. Члены этого клана были все равно, как боги… в последние годы они сделали много ошибок… едва не возник бунт — а все потому, что они вздумали изменить устои, сделать свою власть абсолютной, заставить звероноидов быть преданными им, а не своему родному клану. Бред. Нонсенс.
Правители признали свои ошибки и постарались исправить их — однако ради этого пришлось пострадать таким выдающимся личностям как командующий разведывательным корпусом Гелдзз… Который на несколько ужасных месяцев оказался в ядовитых протанских песках.
Всю свою жизнь, начиная с ранней юности, Гелдзз посвятил этому великому делу — подготовке к завоеванию галактики. В конце этого тернистого пути, всего лишь несколько лет назад, он возглавил разведывательный корпус. Какая же интересная это была работа, изучать всю подноготную укоренившихся в галактике вредителей, их сильные и слабые стороны, готовить для них смерть. Конечно, Гелдзз знал, что готовящееся предприятие будет долгим, вряд ли он доживет до его конца, вряд ли его дети доживут до его конца… но, может быть, его имя войдет в историю, как имя звероноида очистившего первые несколько планет… Да, он оказался первым, как и мечтал. Жаль только, что так немного времени ему отведено. Болезнь пожирает его, проклятые паразиты…
Их называли хрыззами… Может быть, это парадоксально, но это были искусственно выращенные паразиты, их заселили на небольшую пустынную планетку с синими песками и сделали из этой планеты губительную тюрьму. Заключенные заражались и умирали — некая своеобразная смертная казнь, долгая, мучительная. Таков был закон — звероноид, совершивший преступление, карался смертной казнью, жестокой неизлечимой болезнью. Считалось, что это справедливо — Гелдзз сам считал, что это справедливо. Даже сейчас… Дисциплина должна быть суровой и наказание жестоким, чтобы другим, как говорится, не повадно было. И потом, даже если преступнику удавалось сбежать с планеты-убийцы, он все равно оказывался зараженным, все равно умирал, поэтому не представлял опасности.
Гелдзз чтил закон, и никогда особо не пенял на жестокое правительство… Разве что когда приступы болезни становились особенно сильными.
Его освободили довольно быстро, перед ним извинились, ему вернули работу — но вылечить не могли… может быть, не хотели. В глубине души Гелдзз понимал, что лекарство от хрыззов, наверняка, существует и держится в большом секрете, как государственная тайна. Наверное, это правильно, и то правильно, что командующего Гелдзза оставили умирать, ведь если его вылечат, о секретном лекарстве узнает общественность… Гелдзз не хотел думать о том, что не вылечили его еще и потому, что хотят избавиться поскорее. Это было бы просто обидно, ведь Гелдзз не мятежник — он вынужден был им стать на какое-то время, чтобы спасти страну от хаоса, он верен правительству и — самое главное — верен своему делу. Он непревзойденный специалист, никто его не заменит…
Гелдзз проснулся… как же приятно избавиться от зуда, как же счастливы те, кто никогда им не страдал… не понимают своего счастья…
Сколько прошло времени?
Время — это как раз то, чего у Гелдзза катастрофически мало!
Пора заняться пленными — это долгая и кропотливая работа, копаться в мозгах «зверушек», там столько мусора!
Внезапно командующий почувствовал дрожь под ногами, пол как будто поплыл, со стола покатились какие-то предметы… Что это, землетрясение?! Вот еще новости! Впрочем, почему бы нет, что известно об этой планете, ведь прошло всего на всего неполных три дня с того момента, как корабли звероноидов опустились на ее космодромы.
К тому моменту уже были уничтожены самые большие города и промышленные сооружения, и все-таки завоеватели рассчитывали хоть на какое-то сопротивление! Странно видеть существ, до такой степени пассивных… Стоило бы задуматься об этом, но не сейчас — сейчас слишком много дел!
И все-таки командующий проявил осторожность, перед тем, как заняться пленными, он связался с геодезической службой, которая должна была уже хоть что-то знать о планете.
— Глубинные подземные толчки, — сообщили ему, — если и повторятся, то сильнее не будут. Район космодрома не сейсмоопасен.
Ну и прекрасно.
Перед тем, как Гелдзз связался с рюнт-лэрэ, охранявшими пришельцев, он еще раз вызвал рюнт-краэ Цезза…
— На приемник пришло сообщение, — сообщил Цезз, — вероятно с основной базы.
— Содержание?
— «Где ты, мерзавец?»
— Координаты базы удалось установить?
— Разумеется, но… локатор уже прочесал весь сектор — без результата.
Что ж, либо база просто переместилась, либо у нее каким-то образом имеется защита против их локатора… и то и другое не очень хорошо, впрочем, им все равно никуда не деться. Теперь уж наверняка.
Командующий отдал приказ вести пленных в комнату сканирования.
Айхен молча бродил взад-вперед, вертел в руках и рассматривал те предметы неясного назначения, что звероноиды не сочли нужным убрать.
Маша думала о ко-онцах, несчастных, совершенно беззащитных хрупких существах. Защищались ли они хоть как-то, когда на них напали? Или они с самого начала были такими… никакими?
Наверное, защищались, просто звероноиды запугали их или замучили… не смогли бы выжить в веках столь эфемерные существа… впрочем, у них такая приятная планета, прямо-таки райский уголок, и никто еще не нападал на них из космоса… На Землю тоже еще никто не нападал из космоса — не нападал по-настоящему… Девушка представила на месте ко-онцев своих соплеменников… Нет! Нельзя думать об этом! Лучше не думать.
Закружилась голова… противная тошнота подступила к горлу… Маша сильно качнулась, хотя и сидела… едва не упала.
