Тем не менее, «Легион» теперь старался держать свои корабли подальше от объединенного флота, видимо боясь вновь попасть под действие перенастроенных щитов.
Как бы Рамон не изгалялся, как бы не хитрил, а подойти к вражеским кораблям у него не получалось — те моментально улепетывали, не забывая огрызаться.
Нужно было что-то делать. Если не преломить ход сражения, они проиграют. Но что можно было предпринять?
И Рамон придумал.
Небольшая эскадра быстрых и маневренных кораблей двинулась в сторону противника. Прикрывали их два здоровенных линкора, чьи генераторы щитов все же были способны защитить корабли от смертоносного и неимоверно эффективного вражеского огня.
Когда была пройдена половина дистанции, один из линкоров взорвался. И Рамон отметил, что он еще довольно-таки долго продержался, под таким-то обстрелом.
А вот второй линкор все же дотянул до вражеских рядов.
Здоровенные и неповоротливые туши вражеских звездолетов слишком поздно начали маневр разворота. Они до последнего надеялись пробить щиты линкора и уничтожить его. Однако не смогли, и теперь бежать стало поздно: из-под брюха линкора, до поры до времени прикрываемые им самим, вперед рванули фрегаты и эсминцы. Все они уже перенастроили свои щиты, и поэтому, ворвавшись во вражеский строй, наделали больше проблем, чем все дальнобойные корабли эдемцев вместе взятые: лавируя между тушами тяжелых звездолетов, они, пролетая рядом, «отключали» всех, кто попадал в «пузырь» щита.
Естественно по этим, ставшим беспомощными кораблям тут же открыли огонь и довольно-таки быстро с ними расправились. Вот только и ударная группа прожила немногим дольше — все они были уничтожены.
Теперь же Рамон попытался повторить свой прием. Но он не удался — группу успели расстрелять еще на середине пути. Им не дали ни единого шанса приблизиться.
Рамон пытался придумать новый план атаки, пытался сообразить, как можно отвлечь противника. Ведь по большому счету даже один единственный корабль, прорвавшийся к рядам противника, сможет натворить бед. Вот только как это сделать? Как обеспечить безопасный проход для этого самого корабля?
Рамон искал выход, искал тактику, однако ничего пока придумать так и не смог. Кто-то предложил запустить истребители, но уничтожение первой запущенной эскадрильи показало, что для подобных целей мелкие и юркие истребители совершенно не годятся — их маломощные и слабосильные щиты не способны вырубить даже эсминец, чего уж говорить о более крупных кораблях?
— Командир…
Рамон поднял голову и уставился на одного из операторов, указывающих на экраны.
Корабли-противники стояли. Они были отключены.
— Что за… — прошептал Рамон и тут же заорал: ‒ Всем нашим полный вперед! Как можно быстрее приблизиться к противнику. Разрешаю таран! Любые маневры! Как можно быстрее добраться до противника и активировать «Щит-2».
Кто бы и что бы не сделал, однако ему удалось отключить «Легион». Объяснить иначе внезапный «обморок» всех кораблей его флота было нельзя.
Победа?
Рамон слишком часто был на грани жизни и смерти, очень часто ходил по лезвию и рисковать не собирался. Если «Легион» отключен навсегда, то уничтожит он его корабли или нет — особой разницы не имеет. А если же отключение «Легиона» было временным, то этим нужно было воспользоваться по максимуму.
Кто знает, сколько секунд, минут или часов есть у флота Эдема и его союзников, прежде чем корабли «Легиона» вновь очнутся. Если очнутся…
Он отогнал от себя весь некстати поднявшийся оптимизм. Надейся на лучшее, но ожидай худшего — вот его девиз.
Вся правая полусфера, все корабли, которыми и командовал Рамон, прямо-таки рвались к противнику. Похоже, Сириус, Якуб и остальные просто растерялись, не поняли, что произошло, и теперь старались наверстать упущенное. Однако Рамон однозначно был быстрее. Его корабли были совсем неподалеку от противника.
Рамон распределил свои звездолеты так, чтобы они ввинтились в ряды противника равномерно, а не в одной точке. Даже если «Легион» очнется, весь его флот получит новый удар. Режим «Щит-2» снова всех их вырубит, и останется только добить противника…
Главное успеть. Осталось всего ничего…главное, чтобы сейчас «Легион» не очнулся, чтобы его корабли продолжали «спать». Еще чуть-чуть…еще немного…
— Командир! Они включились!!! — истошно завопил один из операторов.
Рамон облизнул пересохшие губы и никак не отреагировал на крик. Черт с ними, тут осталось всего ничего. Его корабли успеют, долетят и вырубят врага снова. Всего несколько секунд, несколько долгих секунд и…
* * *
Сириус, задержав дыхание, вперив взгляд в тактический экран, наблюдал за действиями флота Рамона.
— Ну, давай же, давай… — бормотал он.
Внезапное отключение кораблей противника было столь неожиданным, что ни он, ни другие командиры не успели отреагировать правильно. Они попросту растерялись.
А вот Рамон успел. Он практически молниеносно двинул свои корабли вперед, к рядам противника. И сейчас его флот словно веером расходился во все стороны, его корабли должны были разлететься, охватить всю армаду врага, пройти сквозь нее, вновь глуша вражеские звездолеты щитами в случае, если они очнутся от своей внезапной «комы».
Еще немного, еще всего несколько секунд, и корабли Рамона окажутся рядом с кораблями противника. И тогда все, уже будет абсолютно неважно, включатся ли звездолеты «Легиона» или нет — бой будет выигран. Причем выигран эдемцами и их союзниками.
Яркие вспышки на обзорных экранах привлекли внимание Сириуса. Что происходит? Рамон уже начал уничтожать корабли врага? Но он не успел подлететь!
Сириус опустил глаза обратно к тактическому экрану и чуть не заорал от досады.
Враг проснулся! Проснулся и принялся уничтожить корабли Рамона. Одного за другим, десятками, сотнями. Точки, обозначающие корабли Рамона, ярко вспыхивали, увеличивались в размерах и исчезали. Их количество таяло на глазах.
Нет, нет, нет! Черт подери! Ведь не хватило всего несколько секунд! Несколько сраных секунд.
Точка, обозначавшая ударный крейсер «Брейк», который был флагманом Рамона и на котором он устроил себе штаб, ярко вспыхнула и исчезла.
Сириус неверяще уставился в тактический экран. Нет, не может быть!
Но реальность была такова: все корабли, которые находились под началом Рамона, были уничтожены. Ни один не успел долететь до противника, вырубить его. Им не хватило всего несколько секунд, если не мгновений.
Такую злость, которую сейчас испытывал Сириус, трудно было описать словами. Он был просто в ярости.
Только что из-за каких-то пары секунд, отделяющих их от победы, все перевернулось с ног на голову, теперь уже шансов на победу не было никаких.
За прошедшую минуту они потеряли больше кораблей, чем за всю битву, и сейчас от их флота осталось уже менее половины. А враг…вражеских кораблей было чудовищно много. Их было огромное количество. И даже если сейчас они отключатся, даже если их отключение продлится несколько часов, флоту эдемцев потребуется гораздо больше времени, чтобы уничтожить их все.
Да что там время, у них банально закончатся боеприпасы и исчерпаются накопители, прежде чем они всех уничтожат.
А самое отвратительное было то, что план Слона провалился.
Сириус не представлял, что могло случиться там, возле Земли, но все указывало на то, что Слон, Самурай, Ривз и Стас не справились, не смогли.
То отключение звездолетов «Легиона», которое он, Сириус, принял за полноценную победу и решил было, что «Легиона» больше нет, оказалось лишь небольшой передышкой. Форой, которую, скорее всего, обеспечили ценой своих жизней те четверо…
Он не мог с ними связаться, не мог узнать, живы ли они, могут ли они действовать, есть ли шанс на то, что они смогут вырубить «Легион», на этот раз окончательно…
Все же они сделали все, что смогли, и нечего требовать от них большего. Фокус со щитами был эффективен, он позволил дать отпор вражеской армаде, подарил надежду на то, что есть шансы на победу.
