Ознакомительная версия.
Егор помрачнел. Многое из слов Найла он не понял, но стало ясно: наступление остановили не чужие, а цепь катастроф, охватившая Пандору. Но что же стало с боевыми частями?
– Этим… изгнанникам удалось захватить хондийские корабли?
Найл кивнул.
– Легенды говорят о пятнадцати крейсерах. Шесть из них постепенно разрушились, девять пустили корни. Некоторые живы до сих пор. Два или три, точно не знаю.
Пятнадцать крейсеров? Да, именно так. Их координаты были известны…
– А как среди людей возникло неравноправие?
– Просто. Одни обладали хондийским нервом, могли передавать его по наследству, – из них и сформировалась знать. Другие умели мысленно управлять сервами, но машин осталось очень мало, и такие способности не ценились, – Найл почему-то вздохнул, затем добавил: – Так и повелось. Знать владела кораблями, остальные превратились в чернь, прислугу. Были времена, когда обычные люди жили хуже хондийских рабов. Многие бежали. Некоторые добрались до руин древнего города армахонтов, обосновались там, но выжить в те времена было очень сложно. Первые темпоралы только появились, и семена жизни из других миров редко попадали на Пандору. Это сейчас вокруг леса, а раньше были лишь грязевые пустоши.
– Но горожане все же выжили?
– Да. Долгое время они враждовали с жителями кораблей, существовали только за счет тяжелого труда на полях и немногочисленных сервов. Постепенно они восстановили некоторые знания, возродили искусство имплантации. К этому времени шесть старых кораблей-убежищ разрушились. Их обитатели поработили хондийские племена и взяли город штурмом.
– А что стало с жителями? Их истребили?
– Нет. Люди с хондийским нервом, получившие его по наследству, постепенно начали превращаться в полукровок. Им потребовались хирургические вмешательства, имплантирование, а это могли дать только горожане. Они же развивали науку! – не без гордости за далеких предков пояснил Найл. – Вот так и сложилось. Нерв теперь снова имплантируют, но без кибермодулей – никуда.
– Значит, ты тоже мог бы стать знатным, богатым? Современная знать – не закрытая каста?
– Мог бы. Только не захотел. Мне по душе странствия, – уклончиво ответил Найл.
* * *
Утро следующего дня выдалось хмурым. С пасмурного неба срывалась морось дождя.
Найл нервничал. Он то и дело переключался между разными типами сканеров, быстро считывал показания и снова начинал озираться по сторонам.
– В чем дело? – спросил Егор.
– Так далеко я еще не забирался. Здесь начинаются территории сервов!
– Одичавшие машины настолько опасны?
– Очень.
– Враждебны к людям? – допытывался Егор. – Почему?
Найл покосился на заднее сиденье, обжег андроида неприязненным взглядом.
– Понятия не имею.
– Держи, – Егор протянул ему тонкую овальную пластину, над которой трудился прошлым вечером. Столкновение с Последователями заставило его призадуматься над средствами индивидуальной защиты, вспомнить один прием, которому когда-то его научил Паша Стременков. Так, эксцентричный эксперимент, не более. «Не думалось, что когда-то пригодится на практике», – подумал Егор, а вслух добавил: – Прикрепи на плечо. Отпугнет сервов.
– Амулет? – скептически хмыкнул Найл. – Не верю я во все эти обереги, – признался он.
– Даже так? – удивился Егор. – Уже встречал подобные… – он запнулся, – изделия?
– В городе в каждой лавке ими торгуют. На любой вкус. Многие покупают, – он сумрачно усмехнулся. – Пару раз мне попадались бедолаги, мертвее некуда, зато увешанные такими вот побрякушками, – пренебрежительно добавил он. – Ты вроде мужик серьезный, а в такую чушь веришь!
Егор не обиделся.
– Никакой мистики, – заверил он. – Чистая технология.
– Да? И как же это работает?
– Я нанес на пластину специальный узор. По сути, это программа, доступная для визуального сканирования. Работает только при прямом контакте с сервами, на небольшом расстоянии.
– И?
– Любая кибернетическая система, считывая данные с этого амулета, получит вирус.
– Неплохо. И отключится? Насовсем?
– Скажем так – зависнет. На некоторое время. Чтобы полностью нейтрализовать машину, примитивного вируса недостаточно. Он лишь вызовет сбой в системе.
– А у тебя есть такой?
– Да.
– Классно, – Найл с уважением взглянул на своего спутника. – Ты мог бы неплохо зарабатывать, безо всякого риска.
– Я не торговец. И не ремесленник.
Дорога тем временем стала хуже, появились трещины и разломы, пришлось сбросить скорость.
– Сервы постарались, – нервозность Найла росла.
– Вижу.
Повреждения выглядели незначительными, их искусственное происхождение определил лишь БСК. На первый взгляд – обычный, нечасто используемый участок древней дороги. Машина легко преодолевала трещины, лавировала между обломками камней, с хрустом подминала под колеса завалы увядших ветвей.
Сканирующий комплекс иначе трактовал встречающиеся препятствия. «Трещины» были прорезаны лазерами, под буреломами скрывались разного рода датчики, нагромождения камней вообще не вписывались в окружающий ландшафт. Над дорогой не господствовали скалы либо руины зданий, и, спрашивается, откуда тут взяться угловатым глыбам?
– На славу они потрудились, – Найл коснулся сенсора стеклоподъемника, приготовился к стрельбе. Похоже, в силу амулета он действительно не верил, полагаясь лишь на оружие.
Андроид, до этого неподвижный и безучастный, внезапно пошевелился.
Найл резко обернулся. Ствол оружия уперся в грудь человекоподобной машине.
– Только попробуй! Ядро разнесу вдребезги!
– Я не опасен, – заверил синтезированный голос. – Завершена полная перезагрузка. Идет обработка данных. Восстановление прежней конфигурации нейросети невозможно. Ошибка при инициализации личности.
– Не вовремя ты перезагрузился!
– Оставь его в покое! – не отрывая взгляда от дороги, приказал Егор.
– С чего это? Ненавижу, когда за спиной…
– Отстань от него! Вперед смотри!
– Ладно, – Найл нехотя подчинился. – Ого! – невольно воскликнул он. Отдельный экран поискового радара показывал россыпь алых маркеров, появившихся у среза модели местности и теперь медленно приближающихся.
– Не вздумай стрелять! – предупредил Егор. – Проскользнем без шума, как тени, обещаю.
Юноша нервно сглотнул. Сервов он явно боялся.
Маркеры накладывались на фон разветвленного оврага.
– Взгляни, – Егор переключил изображение.
Ознакомительная версия.
