Бродяга потупил взор и уставился на свои ботинки, однако руки из боевого положения, не опустил.
- Со всеми может случиться, - пробормотал он. - Меня обманули!
Старший полисмен вздохнул.
- Знаем мы эту историю - ты долго служил в армии Тика, но был вышвырнут за проступок. Какой именно, а Старски? А-а, не говори, мы и так знаем. Ты не подчинился приказу. Ну да ладно. Дело не в этом. Сегодня мы тебя арестуем за кражу. И тебе не отвертеться. Все Старски. Отбегался.
Полисмены вновь закружили вокруг бедолаги, тот был готов на все. Про Салека и компанию, как будто забыли.
- Я что, стекло!? - обратил на себя внимание адмирал. - Отвечайте, когда с вами разговаривают, господа полицейские.
Сжимающийся круг вокруг бродяги, вновь остановился.
- Ну что вам? - раздраженно поинтересовался старший. - Мы уважаем инопланетников, но шли бы вы....
Салек аж побагровел от такой наглости. Лири положила ему руку на плечо, как бы советуя не кипятиться, однако механизм был уже запущен.
Глаза Салека сузились в щелки.
- Вообще-то, - ядовито выдавил он, - вы разговариваете с адмиралом!
Трое полисменов резко вытянулись по стойке смирно, их примеру последовал и бродяга. Старший полисмен поинтересовался:
- Извините сэр. А вы адмирал чего?
- Флота наемников Цепеллуса, - скороговоркой проговорил Салек, ожидая что это подействует на стражей порядка скорее не в пользу ситуации.
Однако полисмены наоборот, еще сильнее подтянули животы, в их глазах засветилось уважение. Неужели его флот пользуется такой популярностью, или это губернатор приказал содействовать и подчиняться его приказам? В любом случае это к лучшему.
- Вы! - адмирал указал на бродягу. - Вас зовут Старски?
- Да сэр! - отчеканил тот.
- Хм! Откуда вы?
- Третий полк космовойск Тика, сэр. Полевой командир сэр. Э... уволен сэр.
- Ясно! Стаж, возраст, личное положение?
Бродяга сглотнул.
- Стаж службы двадцать лет сэр, возраст сорок два года сэр. Сейчас безработный сэр.
- Отлично! - пафосно произнес адмирал, будто всю жизнь мечтал услышать эту речь.
Полисмены взирали на эту сцену, как на бесплатное шоу. Салек вырвал их из круга обычных зрителей.
- Так. Сколько задолжал вам Старски? - серьезно осведомился он у старшего стража порядка.
Тот, порывшись с минуту в своей памяти, ответил:
- Если быть точным - три тысячи, пятьсот кредитов, плюс налог. Итого - три тысячи семьсот восемь кредитов.
- Хм, - Салек открыл кейс с деньгами, тот что нес Тисан, и отсчитав нужную сумму, вернул чемоданчик телохранителю. Взвесив на руке эту тощую пачку, адмирал обратился к Старски:
- Итак Старски, вы судя по выслуге ушли из армии майором?
- Да, - протянул бродяга, заворожено следивший за действиями Салека.
- А что вы скажите на мое предложение - я выкупаю ваш долг у местных властей, а вы поступаете ко мне на службу?
У Старски, и полисменов, отвисли челюсти.
- Сер? - спросил новоявленный майор. - Служба на корабле сэр? В космосе?
Салек пожал плечами.
- Ну не только на кораблях и в космосе. Посмотрим на ваши таланты. Но с кораблями и армией наемников, вам придется иметь немало дел!
Старски долго смотрел на лицо адмирала, ища подвох, или улыбку изощренного розыгрыша. Не найдя таковых, он приосанился, его глаза зажглись огнем надежды и уверенности. На глазах из простого забулдыги, майор превратился в уверенного, умного и бравого офицера. По крайней мере, так казалось со стороны.
Бас его голоса прозвучал уверенно и сильно.
- Адмирал! Я согласен сэр. Позвольте приступить к службе.
Салек ухмыльнулся, кивнув, а Старски тем временем, гордо но не с вызовом, прошел мимо полисменов и встал у Салека за спиной рядом с Тисаном. Тот чуть поморщился, учуяв запах майора, но не отодвинулся, видимо Старски симпатизировал телохранителю.
Лири сделав шаг к адмиралу, тихо осведомилась:
- Ты знаешь, что делаешь Салек? Зачем тебе этот бродяга?
Салек еле заметно пожал плечами.
- Верь мне. Я умею выбирать людей. Пока не знаю зачем. Но этот ветеран нам пригодиться. Знаю и все!
Видимо Лири устроил ответ, так как она коротко кивнула, и встала рядом с майором, образовав трио Лири-Тисан-Старски.
Мило улыбнувшись, Салек протянул деньги полисмену.
- Вот долг Старски. Он свободен?
Полисмен почесал в затылке.
- Выходит что так! Черт подери! А мы уже выписали ордер....
Тихо переругиваясь и что-то объясняя друг другу жестами, тройка хранителей порядка удалилась вглубь космопорта, вскоре скрывшись из виду.
Все еще улыбаясь, Салек повернулся к своей тройке.
- Ну вот. Кажется с тобой улажено Старски. Теперь ты мой подчиненный. Надеюсь, мои приказы ты выполнять будешь. Кстати, надо будет на досуге расспросить тебя про тот случай, что привел тебя к... бедноте. Уверен, такой человек как ты не стал бы противиться начальству без действительно важной причины. А теперь, поспешим на корабль, нас наверно заждались пилоты.
Как только последнее слово сорвалось с губ адмирала, всех присутствующих пронзил подсознательный страх. Он будто вылез из глубин внутреннего Я, и мгновенно окутав тело, нырнул в мозг. Присутствующих, сковало оцепенение, а спустя секунду стены и пол космопорта, содрогнулись и завибрировали, будто взбудораженный колокол.
Салек не верил глазам, но по прочнейшему пластобетонному полу... пошли волны, а стены, издав непередаваемый скрежет и треск, пошли трещинами.
Послышался резкий свист, и рядом с группой Салека, вонзившись в пол на добрых пол метра, упала тяжелейшая бетонная потолочная плита.
Салек и его команда, отрешенно посмотрели на поднявшую облако пыли плиту, судорожно сглотнули и посмотрев друг на друга, резво кинулись к единственному пути спасению - выходу на взлетную площадку.
Вместе с первым движением, пропало и оцепенение страхом.
- Что это было? - крикнул на бегу адмирал, пытаясь перекрыть голосом, весь тот хаос звуков, что царил вокруг.
Ему никто не ответил, все старались как можно быстрее покинуть рушащееся здание. Поняв, что расспросы бессмысленны, и что самое главное, глупы в данной ситуации, адмирал и сам со скоростью гепарда припустил к уже так недалекому, но все еще не достижимому белому пятну выхода.
Лири Тисан и Старски, уже выбежали на взлетное поле, когда адмирал, не восстановивший еще до конца силы после истории с партизанами, только подобрался к искореженным, но открытым дверям посадочного терминала.
Еще шаг, и он на свободе, но тут с испещренного трещинами потолка, на Салека посыпался град камней, железной арматуры и кусков проводов. Невольно присев под тяжестью свалившейся кучи, Салек встал на колено. Ярость и последнее усилие, помогло ему приподняться, но тут голову словно раскололи надвое, в глазах потемнело, а выпрямленные было ноги, подкосились - последний, особенно увесистый камень, ударил Салека по неприкрытой голове. Адмирал был на грани обморока.
