— Мой принц, пойдем, — позвал меня Свейр. Мой адъютант, а я сам уже Орден-капитан — до сих пор не могу поверить, что столь плотно вписался в структуру Ордена. Никогда бы ранее не подумал, что смогу работать в военизированной структуре.
— Да, идемте, — кивнул я, и мы продолжили неспешно идти по тропинке, вместе с Лессионом следуя за идущим впереди Свейром. Наконец мы ступили на уединенную поляну, освещенную по периметру гирляндами изящных фонариков. На одном конце поляны стоял круглый стол и вокруг него восемь стульев с удобными высокими спинками. Стол был накрыт белоснежной скатертью и изысканно сервирован посудой из тонкого ринийского фарфора с серебряной каймой, серебряных столовых приборов и хрустальных бокалов. В стороне стоял сервировочный стол, на котором под крышками стояли большие блюда и графины. А с другой стороны поляны нас ожидали мои наставники, Ареон Теир Харт и Свет Райн. И при нашем появлении они дружно склонились в приветственном поклоне. Мы также поклонились и перейдя на аварийский язык, я приветствовал их:
— Арин андунэ («светлого вечера»), сойланиэлде («приветствую вас»), арквенди, — потом, перейдя на всеобщий, — благословенна наша встреча этим вечером.
Поскольку тайна моего статуса все еще должна была сохраняться, братья по Ордену и наставники приветствовали меня как Шейна. После того, как все формальности были завершены, Свейр пригласил нас за стол. Наставники и собратья по Ордену посматривали на нас с любопытством. Я внутренне вздохнул. Третий раз за день нам со Свейром придется рассказывать в подробностях наши приключения.
Я обвел взглядом всех сидящих, улыбнулся, и мысленно вздохнув, произнес:
— Уважаемые арквенди, братья по Ордену, благодарю вас за то, что приняли мое приглашение. Позвольте поведать вам о том, что происходило со мной за время отсутствия. Так получилось, что восемь дней назад, медитируя в Саду, я случайно принял зов о помощи…
Я пересказал всем сокращенный вариант своих приключений. Авари-наставники внимательно меня слушали, не прерывая расспросами, Свет, Ареон и Лессион, уже знакомые с моим рассказом, сидели расслабленно. Когда я закончил, и за столом воцарилось потрясенное молчание, слово взял Орден-генерал.
— Брат Шейн проявил лучшие качества воина в этой ситуации, умение быстро принимать решения, собранность и решительность, внимание к деталям и принятие на себя ответственности за сохранение жизни других разумных. Я горд тем, что именно в нашей Ветви расцвел подобный цветок доблести. И поднимаю этот бокал, — он отсалютовал Шейну, — за твой успех, брат Шейн!
Все тост поддержали, поднявшись. Я сдержанно поклонился и выпил несколько глотков гранатового сока. После чего опустился на место. Свейр по рации дал знак официантам, которые, как оказалось, находились за пределами поляны, пока я говорил, видимо, чтобы не могли нас услышать, и они принялись обносить присутствующих по кругу блюдами. Я выбрал пару видов салатов, овощной жульен с пряными приправами, и несколько канапе. Справа от меня сидел Ареон, слева Свейр. Напротив располагались Истар и Финварион. Этикет предполагал запрет на мысленное общение в подобной ситуации. Поэтому вначале все уделили внимание закускам. Официанты опять скрылись за заглушающей завесой, что скрывала поляну от посторонних. Где-то из-за кустов лилась приятная мелодия, в кронах деревьев посвистывали припозднившиеся птицы. Было совсем не холодно, несмотря на то, что местная осень была в разгаре. Когда все утолили первый голод, и я расслабленно откинулся на спинку стула, ко мне обратился магистр Истар, с искренним интересом начав расспрашивать подробности моих приключений, особенный упор делая на моментах, когда мне приходилось применять свои способности. Потом Финварион задал несколько вопросов по-поводу общения с Рэйной. Когда же я ему сказал, что она, с согласия своих родителей пригласила меня стать ее спутником на балу, он чему-то обрадовался, несмотря на то, что постарался сохранить спокойное выражение лица. Но его эмоциональная сфера, которую я, к слову, ощущал наиболее ярко, по сравнению со сферами магистра Истара, или моих братьев по Ордену, которые видимо умели закрываться лучше, четко отразила его удовлетворение от того, что я буду сопровождать племянницу Главы Одиннадцатого клана на Императорском балу.
— Мой…, - Финварион запнулся, затем поправился, — арквендо Шейн, до бала осталось девять дней. Тебе необходимо возобновить занятия, причем в ускоренном темпе.
— Да, Советник, я понимаю, — я склонил голову, — завтра утром у меня встреча во дворце, после мне необходимо зайти в спецотдел Света. Потом предлагаю всем встретиться у меня в апартаментах и решить, что делать с моим расписанием занятий. Тем более, что старший целитель рекомендовал мне несколько дней не напрягать энергетические каналы.
Через некоторое время откланялись Орден-генерал со Светом. Оно и понятно, их обязанности предполагали практически круглосуточную вовлеченность в дела Ордена. Нас осталось шестеро. Официанты предложили горячие напитки, фрукты и сладости. Разговоры стали менее формальными. Истар рассказал пару смешных историй из своей преподавательской деятельности, Арфей поделился забавным рассказом о своем первом полевом задании, на котором он умудрился заблудиться на складе, куда была переброшена его группа. И захватить главаря банды, случайно зайдя в комнату, где тот предавался утехам с девицей легкого поведения. Рассказывал он так живо и в красках, описывая ошеломленную физиономию бандита, когда его застали в самый интересный момент и то, как тащил его, связанного собственным ремнем от штанов, по лабиринтам коридоров склада, что мы еще долго смеялись.
В общем, вечер удался. Свейр верно понял мое нежелание чего-то громкого и официального, и устроил дружеские посиделки. Мы распрощались с наставниками ближе к полуночи. Дойдя до наших комнат, и кивнув охране, я пожелал доброй ночи Свейру и, наконец, остался наедине с собой.
Освежившись, я распахнул настежь окно, впустив прохладный свежий воздух в комнату. В этот миг меня посетило странное чувство нереальности окружающей действительности. Как будто я все еще на корабле пиратов и окружающая действительность мне лишь снится. Я сел на подоконник, облокотившись спиной о боковой свод окна. В бархатной вышине сверкали яркие звезды. Полуприкрыв веки, я медленно погружался в состояние грезы, образы того, что было, легко проносились передо мной. Но потом что-то вторглось в картину мира, и нарушило плавность его кружения перед моим мысленным взором. Мое сознание обратило внимание на помеху. Это был странно расплывчатый образ некоей сущности. Которая как будто искала что-то или кого-то. От нее несло темной угрозой и мощью. Я знал, что невидим для нее, пока не смотрю прямо. Поэтому, сохраняя рассеянное внимание, продолжал наблюдать за этой сущностью, пытаясь понять, кого же она ищет. На что направлен ее взгляд. Я словно был рядом, и смотрел как-бы через ее плечо, чуть сбоку. Внезапно я почувствовал, что она нашла то, что искала. Ее взгляд зафиксировался в пространстве, и я взглянул в том направлении, чтобы увидеть… Я не поверил своим глазам. Вдали светилась яркая сфера души моего родича, Командора Ордена и второго наследника Империи, Арендиля Фэа Нейяна. Уж его духовную сферу я не перепутаю ни с чем, благо, видел уже несколько раз и в Астрале, и в пространстве Алатайрэ.
Тем временем странная темная сущность что-то делала. Что, я так и не смог понять. Но духовная сфера Арендиля вдруг стала мерцать, словно пламя свечи на ветру. Вокруг нее начала концентрироваться тьма, пытаясь щупальцами оплести солнечную сферу его души. Арендиль сопротивлялся и успешно.
Мое состояние безмятежности нарушилось, я не мог спокойно наблюдать за битвой моего родича. Из глубины поднялся протест против того, что я видел. Не осознавая, что делаю, я стал усилием воли теснить тьму от души моего родича. Сформировав из своей воли светящийся острый клинок, я кромсал жадные черные щупальца, находясь при этом все также за ее спиной. Но это не могло продолжаться долго, и сущность почувствовала меня, развернувшись словно сама в себе. На меня уставились в упор. Я не видел глаз, но точно знал, что меня видят, изучают, оценивают. И успел закрыться в последний момент, дезориентированный мощным напором чужой воли, лишь порадовавшись, что дал Арендилю шанс собраться с силами.
