— Откройся! — проревело у меня в голове. — Кто ты? Откройся! — приказывала сущность.
Я молчал, сдерживая кокон вокруг своей души и своего разума, чтобы не раскрыться. И понимал, что надолго меня не хватит. Поэтому, кинув последний взгляд туда, где видел сферу души Арендиля, который явно готовился нанести нападавшему ответный удар, я позволил своему сознанию и душе нырнуть обратно в тело.
Широко распахнув глаза и глубоко вздохнув, я еще некоторое время неподвижно сидел. Потом мысленно связался с Арендилем.
— Дядя! Арендиль! Откликнись, пожалуйста!
Прошло секунд двадцать, прежде чем канал ментальной связи с Командором наполнился синевой.
— Шейн!
— Дядя! С тобой все в порядке?
Мысленный голос Арендиля был спокоен, но все же я чувствовал внутреннее напряжение.
— Да, племянник, теперь все хорошо. Благодарю. Как ты? И как ты там оказался?
— Не знаю, возможно, сработала наша родственная связь и меня притянуло к тебе в момент опасности.
— Возможно и так, — согласился он.
— Что это было, дядя?
— Покушение, Шейн. Покушение в астрале, уже далеко не первое. А вот ты был излишне беспечен и самонадеян. Не просчитал противника, а бросился помогать на эмоциях. Я признателен тебе за помощь, но прошу в любой подобной ситуации вначале все проанализировать, прежде, чем действовать и обязательно озаботиться астральной и ментальной защитой. И научится ее держать постоянно, племянник.
— Я тебя понял, — мысленно кивнул, — кто это был?
— Не знаю, вероятно, один из эмиссаров нашего врага.
— Не та Сущность, с которой схлестнулся Ареон?
— Нет, определенно, нет. Но тоже очень сильный противник.
— Он точно не повредил тебе? — меня одолевали сомнения, я помнил, как темные щупальца на какой-то момент оплели духовную сферу Арендиля.
— Я не чувствую повреждений, — ответил мне дядя, — но все же проверюсь у целителей. И мы ждем тебя завтра к десяти утра в кабинете Императора.
— Хорошо, — я улыбнулся, — рад, что все обошлось, до встречи утром, — и перекрыл канал.
Потом слез с подоконника, потянулся и размял затекшие мышцы, разделся и лег на разобранную постель, укрывшись легким, но теплым покрывалом. Закрыв глаза, я вновь провалился в странные образы, которые медленной каруселью прокручивались перед моим внутренним взором.
Глава 48
Императорский дворец, рабочий кабинет Шиантора Альфэа Нейяна.
Несмотря на то, что отдохнуть ночью полноценно не получилось, утро Шейн встретил с необычной бодростью в теле, быстро ополоснул лицо и, одевшись, вышел в гостиную. Свейр также уже был на ногах и поприветствовал его улыбкой.
— Идем на тренировку? — с предвкушением спросил он, расчесывая и разбирая волосы Шейна.
— Да, я вчера договорился с Арфеем, он будет нас ждать в зале. Сделай пока простую прическу, все равно потом переодеваться перед посещением дворца Императора.
Свейр быстро заплел тугую косу, приподнял и закрепил черной атласной лентой, чтобы волосы не мешали Шейну на тренировке. Потом они вышли из апартаментов, поприветствовали дежурную пару охранников и спустились на улицу. Переглянувшись, легко побежали по дорожке в сторону Полигона, где их уже ждал мастер Арфей. Альбион пока еще не показался над горизонтом, только небо окрасилось в той стороне в более светлый сине-зеленый цвет с розоватой каймой. Да птицы щебетали в ветвях деревьев, предвкушая приход нового дня. На траве осела холодная роса, и в низинах тонкой дымкой клубился сизый туман. В спортзале было немноголюдно. Они быстро переоделись в спортивные трико и выйдя в зал, встретились с Арфеем. Пятнадцать минут они разминались и разогревались, потом мастер провел несколько спаррингов с Шейном и Свейром на татами. — Тебе необходимо восполнить мышечную массу, Шейн, — авари серьезно посмотрел на мужчину. Ты потерял за последнюю неделю почти восемь килограмм. Тебе назначили диету?
— Да, мастер, вчера старший целитель Линиар передал Свейру рекомендации по моему питанию.
— А, это хорошо, — кивнул Арфей, — строго придерживайся диеты и режима физических нагрузок, Шейн. Ты и до этого не был сильно мускулистым, а сейчас и подавно.
Свейр, слышавший их разговор, кивнул.
— Я прослежу, мастер Арфей.
Потом тот гонял их в тренажерном зале, заставляя работать мышцы пресса, плечевой пояс и поясничный отдел, а также равномерно давать нагрузку на руки и ноги. Через час работы в зале, молодые люди испытывали приятную усталость во всем теле.
Когда мастер их отпустил, они быстро ополоснулись в душе, переоделись и вернулись в апартаменты. Полноценно позавтракав в соответствии с предписаниями аватора, Шейн встал в центре комнаты, а Свейр заново расчесал и переплел его волосы, уже в соответствии с дворцовой модой и требованиями этикета. Затем молодой авари переоделся в парадную форму со всеми регалиями. Свейр также надел парадную форму и привел себя в порядок.
До приема у Императора оставалось менее часа. Друзья сидели и тихо переговаривались, заранее обсуждая, чем займутся после возвращения. Наконец, Шейн поднялся и оправив одежду кивнул Свейру на выход.
Через пятнадцать минут они уже выходили из личного императорского телепортационного узла во дворце на Нейянте. В сканирующей комнате они оставили свои энергетические мечи в ячейках и прошли в приемную. Как и прежде, их встретил личный адъютант Императора Мираниэль, вставший из-за стола при их появлении. Он поклонился и приветствовал Шейна и Свейра на аварине:
— Арин кало, Арато Шейн, Император ожидает тебя.
Шейн склонил голову и представил Свейра:
— Арин кало, Мираниэль. Это мой адъютант Свейр Тен. Свейр, позволь представить адъютанта его Императорского Величества — Мираниэль Леа Форни. — Свейр также поклонился.
— Мираниэль, займи, пожалуйста, Свейра, пока я буду у дяди.
— Конечно, Арато Шейн.
Шейн внутренне вздрогнул, когда Мираниэль произнес его титул. «Арато» — «высокий лорд». Дословно с аварина его имя звучало как Шейн, высокий лорд рода Нейян. Собравшись с духом, он шагнул в двери императорского кабинета, любезно распахнутые перед ним Мираниэлем.
Войдя в кабинет, он прошел несколько шагов и молча поклонился, приложив правую руку к сердцу в соответствии с правилами этикета.
— Приветствую тебя, Шейн, — Император Шиантор сидел в удобном кресле с высокой спинкой за рабочим столом. В одном из боковых кресел Шейн заметил Арендиля, который в момент появления Шейна отложил на приставной стол рабочий планшет, — можешь подняться, — разрешил Император, благосклонно улыбаясь племяннику.
Шейн выпрямился.
— Арин кало, Ваше Императорское Величество, Командор.
Шиантор повел рукой, приглашая Шейна присесть в кресло по другую сторону от приставного стола. Присев, Шейн посмотрел на него.
— Заставил ты нас поволноваться, племянник, — с отеческой улыбкой произнес Император, — с твоим появлением события закрутились с невероятной скоростью. Но ты порадовал нас с Арендилем своим разумным и хладнокровным подходом к решению всех трудностей, с которыми столкнулся. То, что тебе удалось сделать — невероятная удача для всех нас. Арендиль держал меня в курсе всех событий. Арендилю поступили рапорты от Командора Ордена Одиннадцатой Ветви и от Командора Ордена Седьмой Ветви, а также прошение мне лично от Главы клана Танцующих с Ветрами с просьбами о представлении тебя к награде за твои подвиги, — Шиантор одобрительно и довольно посмотрел на Шейна. Тот смущенно опустил глаза.
— Мне лестна такая высокая оценка моих действий, дядя.
Тут в разговор вмешался Арендиль.
— Ареон тебе вчера сообщил о том, что приказ о твоем награждении уже подписан, — он встал и вышел из-за стола. Шейн также поднялся. И развернулся в пол оборота к нему, — сегодня в присутствии Императора я вручаю тебе твою награду. — Командор подошел к мужчине и прикрепил на лацкан его форменного камзола небольшой, изящного литья орден, на котором на бело-серебристом фоне была изображена восьмилучевая звезда, усыпанная звездными сапфирами, а по периметру овала шли мелкие тонкие лучики, перевитые стилизованной лентой из серебристого металла. Затем перекинул ему через плечо неширокую бело-серебристую ленту, схваченную внизу небольшой пряжкой, также украшенной звездными сапфирами. Потом поменял на вороте знаки отличия на новые — теперь там были значки Орден-капитана все также на фоне цифры 1.
