Ознакомительная версия.
— Войдите! — отозвался из-за двери громкий мужской голос.
Клов толкнул дверь. Шагнул в прихожую, миновал ее и вошел в небольшую гостиную. Человек, сидевший в кресле, разомкнул губы и сказал:
— Здравствуй, Клов. Я ждал тебя.
Это был пожилой, седовласый мужчина, почти старик, с резким, морщинистым лицом и жесткими серыми глазами. Одет он был в уютный красный халат, а в руке держал стакан с виски, в котором покачивались кусочки льда.
Слух капитана наполнился звуками живого мира. На комоде красного дерева тикали бронзовые каминные часы. С вечерней улицы доносился гомон детских криков. За стеной раздавались голоса соседей и приглушенный смех, перемежаемый жизнерадостными восклицаниями. По-видимому, там что-то праздновали. На кухне было включено радио, играла какая-то песенка, и Клов сумел различить слова.
Хо-ро-шо, все будет хорошо!
Все будет хорошо, я это зна-аю!
Хо-ро-шо, все будет хорошо!
Ох, чувствую я, девки: загуля-аю!
Ой, загуля-аю…
Клов поморщился — ему претила вульгарность мелодии. Впрочем, текст песни чуть походил на слова его обычной вечерней медитации, и капитан подумал, что, должно быть, эта песня тоже имеет отношение к медитации, тип которой ему просто незнаком.
— Ты Альтер? — спросил Клов у незнакомца.
Тот посмотрел капитану в глаза и спокойно произнес:
— Это мое студенческое прозвище. Настоящее имя — Александр Терехов. — Старик улыбнулся: — Аль Тер. Понимаешь?
И он весело подмигнул Клову. Капитан никак не отреагировал на это. Тогда старик отхлебнул из стакана и сказал:
— Я рад, что ты все-таки нашел меня, Клов. Мы могли встретиться раньше, но ты сам этого не захотел.
— Я не знал, что это был ты, — сказал капитан. — Если бы знал, то не уклонился бы от встречи.
— Ничего. Главное, что мы все-таки встретились. Выпьешь? — предложил старик.
Клов покачал головой:
— Нет.
— Почему?
— Надоело, что все вокруг пьют. Кто-то же должен оставаться трезвым в этом хмельном мире.
— Здравая позиция. А я все-таки выпью. — Старик усмехнулся. — Надеюсь, ты не сломаешь мне за это руки.
Он взял со столика бутылку «Джонни Уокера» и плеснул в стакан немного виски. Затем сгреб пальцами несколько кусочков льда из стеклянной миски и бросил туда же.
— Ну, вот. — Держа в морщинистой руке стакан, пожилой мужчина откинулся на спинку кресла и благосклонно взглянул на Клова. — Теперь можно и поговорить.
Капитан оглядел комнату.
— Странно, — сказал он с усмешкой.
— Что именно? — уточнил старик.
— Все выглядит так просто. Ни волшебных зеркал, ни чудовищ, ни ожившей мебели…
Альтер усмехнулся:
— Тебе мало тех ужасов, которые ты оставил за дверью?
Клов вспомнил о погибших товарищах, и усмешка сползла с его губ.
— Могу я задать тебе несколько вопросов? — спросил он у старика.
— Для этого ты и пришел, — отозвался тот и отхлебнул виски.
Капитан подошел поближе к креслу и протянул руку, словно собирался дотронуться до халата Альтера и удостовериться в его осязаемости. Коснулся пальцами красной, мягкой ткани и сказал:
— Ты на самом деле существуешь?
— А ты? — сощурил старик морщинистые веки. — Существуешь ли ты, Клов?
Капитан опустил руку:
— Я существую.
— Мне нравится твоя самоуверенность, — улыбнулся Альтер. — Кажется, ты сам говорил, что в мире стало слишком много виртуального. Мемы, корректирующие и моделирующие реальность, имитации земного ландшафта, созданные серой мантией и телеониками, учебные симуляторы, доведенные до совершенства… «Люди потеряли чувство реальности». Это твои собственные слова, верно?
— И что с того? — прищурился Клов.
Старик снова отхлебнул из стакана и облизнул губы кончиком языка.
— Что, если все в этом мире — ненастоящее? — спокойно проговорил он. — Что, если сам мир, в который ты веришь и в котором ты «живешь», плод чьего-то воображения? Что ты на это скажешь, Клов?
— Скажу, что это бред.
Старик рассмеялся.
— А ты крепкий орешек, Клов!
— Не такой крепкий, как ты. Ты построил новый мир и спрятал его от людей.
— Верно, — кивнул старик. — Я сотворил мир на недоступном для людей уровне бытия. Телеоникам сюда тоже не добраться. — Альтер поморщился. — Люди считают телеоников чуть ли не богами, но телеоники хватают лишь крошки с моего стола.
Отхлебнув виски, Альтер поставил стакан на подлокотник кресла и пристально посмотрел на Клова.
— Я заметил тебя полтора года назад, — медленно произнес он. — Просто почувствовал, что ты существуешь. Тогда я понятия не имел, что ты из первого эшелона. Мне понадобилось много усилий, чтобы разыскать тебя и направить сюда.
— Сюда меня направил не ты, — сухо сказал Клов.
— Ошибаешься. — Альтер улыбнулся. — Ты даже не представляешь, на что способен человеческий разум.
Немного помолчав, он продолжил:
— Твой путь ко мне занял полтора года.
— С момента теракта на аэробусе?
— Да. Мне пришлось прибегнуть к столь радикальному способу, чтобы ты начал свой путь.
— Ты хочешь сказать… — Клов не верил своим ушам. — Ты хочешь сказать, что теракт на аэробусе — это твоих рук дело?
Альтер небрежно пожал плечами:
— Я всего лишь создал отправную точку твоего маршрута. Последующие полтора года я старательно вел тебя сюда, указывал верное направление, подбрасывал подсказки, помогал преодолевать препятствия. И мой труд был не напрасен. Ты здесь, передо мной.
Несколько секунд Клов стоял неподвижно, на суровом лице его отобразилось напряженное размышление, затем черты капитана разгладились, и он облегченно вздохнул. Наконец-то все встало на свои места. Этот старик, которого все считают всемогущим телеоником, всего лишь жалкий сумасшедший.
— Ты сумасшедший, — произнес капитан.
— Ты прав. — Альтер улыбнулся. — И в этом все дело. Я создал этот мир и населил его людьми, каждый из которых несет в себе частичку меня самого. Как при шизофрении, когда подсознание человека создает альтернативные личности.
Клов, которому слова Альтера показались бредовыми, усмехнулся.
— Шизофрения, развившаяся до вселенских масштабов? — уточнил он.
Старик тоже улыбнулся:
— Да. Что-то вроде этого.
— Но человеческий разум не равен Вселенной. Шизофреник не может создать миллионы личностей.
— А сколько может?
— Две, три… Десять.
— А может, двадцать? Или сто? — Альтер лукаво прищурился. — Чтобы определить это, нужно забраться шизофренику под черепную коробку, но кто в состоянии это сделать?
Ознакомительная версия.
