Задумавшись, Майк не обратил внимания на пришедшего санитара.
— Стравински?
— А? Да.
— Ранение, контузия?
— Нет. Всего лишь усталость. Есть у вас психостимуляторы? Мне нужно обратно.
— Есть, но вы в курсе…
— Я в курсе. Давайте, — резко оборвал его Майк. Тому пришлось подчиниться. Он человек военный, а приказ ему отдал полковник. Спустя несколько минут наркотики подействовали, и он сразу же направился в док.
— Что с моим кораблем? — спросил он у техника, занимавшегося Мейрион.
— Ничего хорошего. Лететь вы можете, а вот корпус после боя придется выбросить. Он уже никуда не годиться. Еще пара попаданий и все. Остальная аппаратура вроде в порядке. Хотя, генератор щитов на пределе. Обмотки уже плавятся.
— Понятно, — Майк не стал утруждать себя дальнейшими разговорами, и спустя еще пару минут он был снова на поле боя.
Катастрофы избежать не удалось. Почти весь флот патруля был уничтожен. Хотя, не весь. Майк обратил внимание, что среди патрульных совсем не было Терских кораблей. И все же, аватары были уничтожены. Но какой ценой.
Ястреб запросил перекличку рейнджеров. Оказалось, что их осталось всего семеро. И никого из кампании Майка.
— Генерал, это Стравински. Что дальше?
— Ждем. По расчетам должна быть еще одна волна. Но небольшая. Если это будут аватары, то не больше пятнадцати штук. Мы справимся.
— А если нет? Если уж пошла одна волна новых кораблей, то почему не быть еще одной?
— А что, тебе этого мало?
— Мне нет, но вот им может быть и да.
Подозрения Майк оправдались. Спустя десять минут из воронки высыпало десятка три кораблей. Малыши, львы, носороги, аватары и…….. У Майка чуть челюсть не отвисла, когда он увидел это. Громадный корабль, размером со среднюю луну. Такого Майк не мог представить в самом страшном сне. Если аватары были мощными противниками, то как охарактеризовать это?
— Генерал, полагаю, битва проиграна. Стоит уходить отсюда как можно быстрее. Иначе….
— Да, ты прав. Общее отступление! Повторяю, общее отступление. Ремонтные и медицинские корабли уходят первыми. Остальные прикрывают.
Майк ожидал чего угодно, но только ни этого. Будь тут нормальные враги, он без раздумий бы вступил в бой. Но это! Тут даже весь склад Пса не поможет. Что уж говорить про остальное?
— Рейнджеры. Отступление. Общий сбор на Хриоши через двадцать дней. Просьба прибыть всем, — закончив, он направил свой корабль в точку прыжка. Оставаться не имело никакого смысла.
— Ходят слухи о том бое. Это правда? — первым делом спросил Джонни, когда Майк прилетел оставить корабль на ремонт.
— Не знаю, что за слухи ходят, но думаю, преувеличивать они не могут.
— Все на столько серьезно?
— Хуже. Слушай, я сейчас сильно устал. Если хочешь, я расскажу тебе завтра все в подробностях. А пока, посмотри корабль. Техник с ремонтного корабля сказал, что корпусу пора в металлолом.
— Много они знают! Они считают, пара оплавлений и трещин и все. Сейчас такие технологии восстановления корпусов, что на выходе не корпус, а чистая броня. Кстати, у нас есть подобная технология. Вплавляет кристаллы остримия прямо в металл. Жаропрочность увеличивается раз в пять.
— Наверное, очень дорого?
— Да, не дешево. Но оно того стоит, поверь мне.
— За десять дней управишься?
— С броней? Конечно!
— Я имею ввиду весь корабль. Его нужно не просто подлатать, а полностью починить.
— Тогда времени действительно в обрез. Еще столько других кораблей. Видимо, бойня была что надо. Но мы сделаем, — Джонни видимо догадался, с чьей подачи его повысили до старшего.
— Вот и отлично.
Майк надеялся застать Сидни дома, но его постигло разочарование. Ее не было. В "Морском закате" ему сообщили, что она улетела на Каппу, утрясать дела, с которыми Ишар был не в состоянии справиться. Что ж, есть в этом и плюс. Теперь его здесь ничего не держит. По крайней мере, несколько недель.
События развивались по сценарию, давно знакомому Майку. Опять сбор Совета рас, опять он приглашен, на этот раз в качестве представителя рейнджеров. Все свободные рейнджеры проголосовали за его кандидатуру. Еще бы. Никому не хотелось распинаться перед Советом, а Майк не имел права отказываться.
— Экстренное заседание Совета объявляю открытым, — нынешний председатель был не знаком Майку. В отличие от предыдущего, он даже не был Сиэняненом. На этот раз в совете председательствовали люди, — перед нами возникла сложная проблема. Новое вторжение обернулось катастрофой. Флот патруля потерян. Уничтожено почти четыре тысячи кораблей.
— Это все что мы имели! — выкрикнул кто-то из зала.
— Да. И теперь встает сложный вопрос — что делать дальше?
— Позвольте выступить, — в передних рядах поднялся грузный Сарлок, — межрасовая исследовательская коалиция.
— Ну, если вам есть что сказать…. Прошу.
Для своих размеров, Сарлок двигался чрезвычайно легко.
— Позвольте, сначала представиться. Профессор Даабат, университет космологии, система Тразн.
— Прошу, к делу, — поторопил председатель.
— Да, да, конечно. С самого начала вторжения проблеме шезан уделялось очень много исследований. Мы, Сарлоки, Люди и достопочтенные хозяева планеты, Сиэняне, достигли в исследованиях определенного прогресса. Недавно, у нас было собрание, на котором мы проанализировали выводы, полученные в ходе исследований и пришли к четкому выводу — шезане живые существа.
— Ну… — по залу прошлись смешки, сразу же стихшие после следующей фразы.
— Не управляют кораблями живые существа. Корабли и есть живые существа, — это прозвучало как гром среди ясного неба. По рядам прошел шум удивления, смешанного с недопониманием.
— Да, да. Именно. Их поведение, эволюция, манеры действовать. Все это прямо указывает на их сущность. Можно сказать, что это истинно космическая раса, не привязанная к планете.
— Объясните подробнее. Не всем здесь понятно, о чем идет речь, — председатель был в замешательстве.
— Хорошо. Представьте себе существа, появившихся не в воде, не на земле и не в атмосфере. Вообще, нигде на планете. А прямо в космосе.
— Разве это возможно?
— А почему нет? В известной части нашей галактики столько различных форм жизни, что не хватит и тысячелетий, чтобы их всех изучить. Одно можно сказать точно. Есть бактерии живущие прямо в космосе. Возможно, они мутировали из планетарных, но сейчас то они истинно космические существа. Хоть и простейшие. И при определенных условиях они могли бы эволюционировать в более сложные формы. Проблема в том, что в космосе гораздо меньше эволюционных факторов, чем на планетах, а значит и вероятность подобного развития значительно меньше, чем на планетах.
