— Десантник! — закричала сестра Миксу позади нее. Эскарион бросила взгляд и увидела фиолетовую отблеск, когда Космодесантник выстрелил в них из болтера, отскочив назад вовремя, чтобы избежать ответного залпа залпа болтов, раскрошивших мрамор вокруг него.
Это был первый живой Испивающий Душу, которого Эскарион когда-либо видела, первый же беглый взгляд на врага ее веры потребовал от нее сражаться. Еще больше огня устремилось к ним от укрывшегося взвода Космодесантников и Эскарион услышала крик, когда один из Серафимов погиб, прошитый болтерным зарядом через живот, который нашел слабое место в ее броне и вышиб позвоночник.
— Аспасия! Давайте огнеметы вперед и прижмите их к земле! — приказала Эскарион, когда ее сестры нырнули в укрытие, теперь вел по ним огонь целый взвод Космодесантников. Умирающего Серафима затащили в укрытие, и Эскарион бросился за ближайшую колонну, чувствуя как заряды болтеров ударяют по камню снаружи.
Из своего укрытия ей был виден весь форум, и она быстро оглядела пространство разбитого мрамора, высматривая остальных Космодесантников. Она засекла какую-то схватку среди руин разрушенной базилики, массированный прорыв к позиции автопушки, прорубающийся через защищающих ее септиамцев.
Еще один был в огромной громоздкой Терминаторской броне, Эскарион никогда не видела такой прежде, и еще больше их выбиралось из воронки у постамента статуи, чтобы найти более надежное укрытие, так как септиамцы пытались пробиться на форум, отступая перед наступлением стратикцев.
Мутант. Взглянув не него мельком, она сначала не могла поверить в реальность увиденного — но когда Испивающий Душу снова показался из укрытия, подозрения подтвердились. Ноги Десантника были подобны ногам огромного чудовищного паука, насекомого, и оканчивались с длинными когтями. Доспехи Испивающего Душу была украшена сильней, чем у его боевых братьев, по силовому посоху в его руках Эскарион распознала библиария, хранителя псионических знаний и силы Ордена.
Сестры Битвы презирали ведьм, и относились с подозрением даже к работающим на Империум. Эскарион никогда не видел в мастерстве псайкеров ничего кроме разложения и Хаоса. Библиарий должен стать их целью, даже если он был не тем, кем его считала Эскарион — Сарпедоном. Командующий Испивающих Душу, лидер восстания и главная цель ударных сил Фаддея.
— Руфилла, Аспасия, прикройте нас! — закричала Эскарион, перекрывая шум стрельбы и свист пуль. Сестра Миксу подобралась к Эскарион.
— Это он? — она была удивлена.
— Не останавливайтесь, чтобы спасти меня, если мне придется пасть. Он может убить меня, нам незачем терять здесь сестер больше чем нужно.
— Вы сможете взять его?
— Скорее всего нет. Удерживайте остальных Космодесантников подальше, единственный шанс для меня — поймать его одного.
Эскарион бросилась в атаку, стреляя в Сарпедона из болтпистолета в левой руке, ее силовая секира была зажата в правой руке. Сестра Миксу и три оставшихся Серафима устремились за ней, двойные болт-пистолеты палили по всему, что угрожало их Старшей Сестре, тогда как как взвод Аспасии накрыл пламенем Космодесантников в развалинах. Сестры Руфиллы посылали стремительные росчерки огня через форум. На другой стороны поля битвы автопушка была подорвана крак-гранатами, и штурмовой взвод Испивающих Душу отступал назад от разрушенной артиллерийской точки, когда Эскарион пробежала последние шаги под пулями, чтобы достигнуть командующего Сарпедона.
Сарпедон заметил мерцание энергетической секиры прежде, чем увидел саму Сестру. Он знал что никто из септиамцев и офицеров Гвардии не могли обладать энергетическим оружием — стремительно атакующий силуэт был Сестрой Битвы, солдатом Имперского Культа, фанатичной и пылающей чистой верой.
Если ему повезло, она считала его Космодесантником Хаоса, мутировавшего под воздействием магии Врага. Если ему не повезло, она была бы частью тактических сил Инквизиции, которые, как он знал, преследовали Испивающих Душу со времени нападения на Дом Дженассис.
Он вонзил коготь в землю и развернулся, весь его огромный вес — сам Космодесантник, доспехи, измененные ноги — прокрутились вокруг своей оси. Одна рука сжимала силовой посох, и он взмахнул им по широкой дуге. Посох встретился с секирой в огромной вспышке искр.
Сестра была настоящим ветераном, ее волевое лицо было исполосовано шрамами и рыже-каштановые перемежались седыми прядями. Глянцево-черный доспех без знаков отличия не был покрыт украшениями. Она отскочила от Сарпедона, изменив направление взмаха секирой, попыталась нанести удар обухом по его ребрам. Сарпедон вскинул ногу и отбил удар, но от толчка суставы конечностей подогнулись, он пошатнулся в сторону и почти вынужден был опереться рукой об землю, чтобы удержать равновесие. Он крутанулся, продолжая движение и лягнул двумя ногами, достав Сестру скользящим ударом и отбросив ее. Возникла пауза в долю секунды, когда обе стороны оценивали друг друга и пытались предугадать следующий ход.
— Предатель — прошипела Сестра, перебрасывая секиру из одной руки в другую, пистолет был забыт в кобуре.
— Не предатель — произнес Сарпедон спокойно — просто свободный.
Сестра ударила первой, простой финт, направленный в голову Сарпедона в надежде, что он выставит защиту и откроет для удара ноги. Он отразил высокий удар навершием посоха и низкий удар другим концом, держа его как палицу. Он ударил в ответ ногой, пытаясь пронзить горло Сестры ударом, от которого она увернулась со скоростью, достаточной чтобы вызвать некоторое уважение Сарпедона. Она была прирожденным бойцом, ее инстинкты были отточены множеством битв, пока ее вера не заставила бросить вызов воину подобному Сарпедону.
Вера была силой. Вера была смирительной рубашкой, которая удерживала Испивающих Душу в оковах с дней их их основания, и веры была силой, которая заставляла их бороться даже когда так много из их мира было разрушено. Сарпедон давно научился уважать веру и относится к ней как к самому смертоносному оружию.
Сверху раздался рев, Сарпедону не надо было смотреть вверх чтобы узнать что это был Лигрис на своем истребителе. Сестра рубанула по нему без хитростей, недостойных ее, направляя мерцающее лезвие секиры вниз на Испивающего Души. Она впечатала свой ботинок в одну из передних ног Сарпедона — ту которая не была бионческой — и Сарпедон почувствовал, что сустав вывернулся, внутри хитинового экзоскелета порвались связки. Сарпедон парировал ее следующий удар и потянулся свободной рукой, хватая ее за воротник доспехов. С силой превосходящей даже силу нормального Космодесантника он поднял ее и перебросил через голову, впечатывая тело в огромный кусок обвалившейся каменной кладки.
