– Галлинаго!
Редкое единение.
Смеющаяся рыжая женщина размахивала голубым флажком.
Приплясывал невысокий кореец, вскидывая над собой толстую книгу.
Древний старик смеялся и разбрасывал розы. Все вроде понятно, но смысл общего действа ускользал от нас.
– Ты писатель, – шепнул я. – О чем они кричат?
Приплясывающий кореец вынырнул из толпы, он явно хотел, чтобы мы радовались, но повторял одно:
– Галлинаго! Галлинаго!
– Он опять с нами! – поддержал Илья.
– Ты что-нибудь понял? – спросил я, когда кореец несколько отдалился.
– А что тут непонятного? – ответил Илья и начал энергично ввинчиваться в толпу. Я, в общем, не боялся заблудиться, но уходить далеко от MB – это в мои планы тоже не входило. Одновременно дошло до меня и то, что Илья ввинчивается в толпу не просто так. Он явно старался держаться поближе к приплясывающему корейцу. Возможно, хотел глянуть в книгу, которой размахивал кореец. Разве не интересно заглянуть в книгу, изданную в последней четверти загадочного двадцать первого века?
– «Буро-черная голова… – Илья, несомненно, цитировал. – По темени продольная полоса нежного охристого цвета… Спина бурая, с рыжими, скорее ржавыми пятнами… Длинный нос, острый, как отвертка… Ноги длинные, с зеленоватым отливом…» Неужели ты не помнишь? «Гнездится на болотах и во влажных еловых лесах…» Вот они тут о чем! Gallinago gallinago Linneus! Я не зря штудировал Брема. И не зря ел этих галлинаго, хотя последнего, как ни жаль, съел Эдик Пугаев.
– При чем тут это?
– А не водись длинноносая птичка на наших болотах, никто из нас, наверное, не дотянул бы до этого Будущего.
– Да о чем ты? Объясни наконец.
– Да об этих наших крошечных галлинаго. О длинноносых болотных куличках. Помнишь, Эдик утверждал, что вкуснее всего они под чесночным соусом? Чесночным соусом он называл хорошо растертый чеснок. Под этим соусом были съедены последние кулички.
Ликующая толпа вынесла нас на круглую, прогнутую, как воронка, площадь.
И вот там, над площадью, в самом ее центре, над многими тысячами и тысячами торжествующе задранных лиц мы увидели наконец то, к чему рвались все эти толпы – массивный, высеченный из единой гранитной глыбы монумент, над которым переливались, цвели в небе непонятно как высвеченные слова:
ГАЛЛИНАГО! ОН ОПЯТЬ С НАМИ!
Каменный щербатый человечек в бейсбольном каменном кепи.
Каменные нехорошие глаза, прикрытые стеклами каменных солнцезащитных очков с крошечным, но хорошо различимым каменным фирменным знаком. Знакомый каменный зад, обтянутый каменными джинсами. Каменный кейс-атташе в руке. А правую руку щербатый каменный человечек вскинул, то ли приветствуя нас, то ли отмахиваясь.
Это был величественный монумент.
Но для Ильи (новосибирского) это был не просто Эдик Пугаев. Для Ильи это было крушением надежд. Теперь Илья окончательно убедился в том, что мы все-таки занесли вирус эдика в Будущее. Не мы лично, конечно, а наши книги, наша память, наше нежелание вычеркнуть эдика из истории, как Эдик в свое время вычеркнул из истории наших болотных куличков.
Но зачем асимметрия, несколько портящая массивную фигуру? – присмотрелся я. Зачем легкий, почти не бросающийся в глаза перебор всего того, что нормальным людям дается в меру? Зачем нос, удлиненный больше, чем надо? Зачем рука, поднятая чуть выше, чем следует? Зачем так ярко вспыхивают в прозрачном, сияющем, пузырящемся от свежести вечернем воздухе все новые и новые слова?
ТИП – ХОРДОВЫЕ ПОДТИП – ПОЗВОНОЧНЫЕ КЛАСС – МЛЕКОПИТАЮЩИЕ ОТРЯД – ПРИМАТЫ СЕМЕЙСТВО – ГОМИНИДЫ РОД – ГОМО ВИД – САПИЕНС ИМЯ – ЭДИК
Это же ключ! – понял я.
Имя героя не пишут со строчной буквы.
Имя героя, как правило, заслуживает заглавной.
Значит, что-то тут не так. Значит, я чего-то не понимаю. Иначе Илья (новосибирский) не веселился бы так откровенно, искренне и свирепо. И не пылали бы в небе торжествующе слова:
ТЫ ЕЛ СЫТНЕЕ ДРУГИХ ТЫ ПИЛ ВКУСНЕЕ ДРУГИХ ТЫ ОДЕВАЛСЯ ЛУЧШЕ ДРУГИХ ТЫ ИМЕЛ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ДРУГИЕ
Ликующая толпа замерла.
Теперь она сжалась в единое трепещущее тело.
Теперь я чувствовал свою полную слитность с толпой. Теперь я был одним из многих. И радость, только радость несли всем слова, взорвавшиеся в прозрачном воздухе:
НО МЫ СПАСЛИ ГАЛЛИНАГО!
Толпа взревела:
– Галлинаго! Он снова с нами!
Да, Эдик Пугаев прорвался в Будущее, перевел я дыхание, но этого можно не бояться. Да, Эдику Пугаеву воздвигли монумент, но вовсе не из восхищения перед совершенными им делами. «Это памятник литературному герою, – шепнул я уже догадавшемуся Илье. – Возможно даже, это твоя работа». – «Не забывай новгородца, – так же шепотом ответил Илья. – Он тоже пишет об Эдике».
И вдруг крикнул:
– Где он?
– В НИИ, разумеется.
– Да нет, я об этом корейце с книгой.
Как нарочно, из толпы, пританцовывая в такт льющейся с неба музыке, опять вынырнул веселый кореец. Теперь на его сильном локте сидела девочка с пышным бантом в волосах. Они смеялись.
– Галлинаго! – крикнул Илья.
– Он опять с нами! – торжествовал кореец.
– Мы утерли эдику нос!
– Галинаго!
Илья, смеясь, потянул книгу из руки корейца.
«Илья…» Но мой друг меня не услышал. Он буквально вырвал книгу из руки оторопевшего корейца и бросился бежать по аллее, смешно перебирая тонкими ногами. Наверное, со стороны это выглядело смешно, но мне было не до смеха. Только что я был счастливым среди счастливых, только что я радовался вместе со всеми, и вдруг…
А Илья бежал.
Он не хотел меня слышать.
Он бежал по мелким лужам. Он разбрызгивал веселую воду, приводя в радостное недоумение веселых людей, спешащих навстречу – на праздник возвращенного куличка. И догнал я писателя только шагах в десяти от кустов, за которыми мы спрятали пузатую капсулу MB. Сейчас он сделает эти последние десять шагов, понял я, и неизвестная книга, объект из Будущего, артефакт совершенно невозможный и неприемлемый, окажется в нашем времени!
– Брось книгу!
– Но почему?
– Она принадлежит не тебе.
– А кому? – пыхтел Илья, изворачиваясь.
– Твоим внукам!
– А кому мои внуки обязаны своим сегодняшним днем?
Стены капсулы бледнели, истончаясь (мы боролись уже внутри). Зеленая тошнотворная дымка перехода затягивала прекрасное вечернее небо нашего Будущего. Все глуше и глуше становился рев торжествующей толпы. Я все же вырвал книгу (в кулаке у Ильи остался обрывок суперобложки) и вышвырнул ее из капсулы.
