— Нужно выбираться. — Человек-машина поднял меня с пола. — Нужно выбираться отсюда, — повторил он, — и поскорее.
Синяки синяками, но, похоже, я ничего не сломала — резкой боли не чувствовалось.
— Геспер! — воскликнула я, обрадованная, но совершенно сбитая с толку. — Что ты…
— Здесь не место для разговоров. Я вытолкнул тебя из зоны действия транзитного поля в момент, когда оно набрало рабочую силу. Каскад и Каденция перебросились и уже попали в заданное место.
— На мостик, — хрипло подсказала я и поднялась, хотя и не без помощи.
— Можно отсюда переброситься обратно в грузовой отсек?
Перед глазами у меня плыло, мысли путались.
— Нет… надо… перебраться через мост.
— Отлично. Давай я тебя понесу. Быстрее получится.
Не помню, дождался ли Геспер моего согласия. Он бережно взял меня на руки и зашагал к мосту, все набирая и набирая скорость, пока наконец не побежал так быстро, как ни одному человеку и не снилось. Мы перебрались через шахту, где устройства в виде наковален поднимались и опускались в соответствии со своим непостижимым планом, и достигли камеры переброса. Человек-машина коснулся пульта. Корабль выполнил его команду, очевидно по-прежнему считая Геспера хозяйским гостем. Мы перебросились обратно в камеру у входа в грузовой отсек.
— Что произошло? — спросила я, чувствуя, что туман перед глазами рассеивается.
— Я обманул Каскада и Каденцию, — объявил Геспер, когда мы вошли в отсек. — А они лгали о своих намерениях.
— Они хотели получить мой корабль. Я собиралась его передать. Зачем им лгать?
— Пока не знаю, но уверен в одном: они не собирались возвращать меня в Кольцо Единорога. На флайере они подсоединялись ко мне, чтобы убить.
Геспер заметно раскрепостился, если можно так выразиться, — голос не изменился, зато речь уже не звучала неестественно правильно.
— Зачем?
— В первый раз, на борту твоего корабля, Каскад и Каденция хотели выкачать из меня информацию и убить. Потом они солгали бы, что я умер от ран, которые получил в системе сбора. Ничего не вышло — я оказался сильнее, чем они ожидали, но, к сожалению, так ослаб от их манипуляций, что не мог поделиться опасениями с тобой и Лихнисом. Зато, когда ты объявила, что отвезешь меня к Фантому Воздуха, Каскад и Каденция ликовали.
— Потому что рассчитывали на твою гибель?
— Да, но я не погиб. После возвращения от Фантома во мне еще теплилась искра жизни. Когда мы поднимались над Невмой, Каскад и Каденция снова пробовали меня убить. Они старались разыскать искру жизни и затушить ее. Понадобилась вся моя сила и хитрость, чтобы отбить их атаки, да так, чтобы они не заподозрили, что я сопротивляюсь. У меня получилось, иначе я не застал бы их врасплох. — Мой золотой переносчик замер. — Портулак, у тебя со зрением проблемы?
— Да, перед глазами легкая дымка.
— Толкнуть тебя пришлось очень сильно. Боюсь, у тебя полопались капилляры или даже сетчатка отслоилась. Прости, ни предупредить, ни подготовить тебя я не мог. Во главе угла стояла скорость.
— Все равно не понимаю. Зачем им лгать?
— Когда они подсоединялись ко мне, я ненадолго заглянул в их разумы. Каскад и Каденция обрадовались, что ты выполнила их просьбу. Если бы ты отказалась или задержала их, они убили бы тебя без долгих колебаний. Твоя смерть была бы поразительно, милосердно быстрой, — пожалуй, это единственное утешение.
Вопросов появилось столько, что я не знала, с какого начать, а задавать приходилось по одному:
— Что с ними сейчас?
— Я вмешался прежде, чем ты передала им управление кораблем. Если не ошибаюсь, сейчас они на другом конце туннеля переброса, то есть на мостике.
— Верно. И без меня им обратно не переброситься.
— Корабль может передать им управление без твоего распоряжения? Хотя бы настолько, чтобы перебрасываться или открывать заблокированные двери?
— Нет, и это нам на руку. По сути, Каскад и Каденция — заложники мостика. Попробуют сломать его или выбраться, корабль почувствует, определит их как источники опасности и отреагирует соответственно.
— То есть катапультирует?
— Нет, это возможно исключительно по моей команде. А вот сдерживающим полем окружит наверняка.
— Поле надолго их не задержит. Каскад и Каденция намного сильнее и изобретательнее, чем ты думаешь. Портулак, ты должна немедленно приказать кораблю, чтобы катапультировал их обоих! — строго проговорил Геспер. — Если не удастся — пусть уничтожит.
— Это не так просто.
— Почему? Ты же можешь отдать приказ отсюда.
— Дело не в этом. Я не могу просто убить людей, пусть даже механических, или вышвырнуть в космос. Так нельзя.
— Они не те, за кого себя выдают.
— Я не могу поверить тебе на слово! — Я застонала и от досады, и от смущения. — Не обижайся, но пару минут назад ты не подавал признаков жизни. Откуда мне знать, что такая реакция — не последствие случившегося с тобой на Невме? Роботы — гости Линии. Я должна вернуться и сказать, что вышвырнула их за борт? Как, по-твоему, это будет выглядеть?
— Зачем мне врать?
— Геспер, поставь себя на мое место. Ты хочешь, чтобы я положилась на голословное утверждение.
— Прежде ты мне доверяла.
— Дело не в недоверии, просто я не хочу рубить сплеча. Ты теперь другой, даже разговариваешь по-другому, как человек. Откуда мне знать, что изменилось только это?
— Я изменился сильнее, чем ты в состоянии представить. Я по-прежнему Геспер, но при этом нечто большее, чем раньше. И я настаиваю: тебе нужно избавиться от Каскада и Каденции.
— С мостика они нам не навредят. Я посоветуюсь с Линией, выберу оптимальные меры…
— Некогда! Роботам не обязательно, чтобы ты передала им управление кораблем; просто так было бы проще. На мостике они уже несколько минут, а по машинным меркам это несколько веков. Каскад и Каденция времени не теряют — наверняка перебрали тысячи стратагем захвата власти «Серебряными крыльями». Попытки продолжатся, и одна окажется успешной. Лазейка есть всегда.
— Они не захватят власть!
— Захватят, дай только срок. Причем срок этот измеряется минутами, если не секундами. Твой корабль большой и старый, а Каскад и Каденция умны и изобретательны. Думаю, я тоже справился бы, а их двое.
— Если ты не прав, а я окажусь виновной в гибели представителей машинного народа…
— Я возьму вину на себя, а убеждать я умею прекрасно. Нужно действовать, Портулак. Время не на твоей стороне. В отличие от меня.
— Отпусти меня, — попросила я. — Не у тебя же на руках команды отдавать!
Геспер сбавил темп и поставил меня на палубу. Грузовой отсек был похож на музей старины — нас окружали темные силуэты кораблей и непонятных устройств.
— «Крылья», меня слышно? — спросила я.
— Слышно, Портулак, — раздалось у меня в голове.
— Я ведь представляла Каскада и Каденцию, моих гостей?
— Да, Портулак.
— Они сейчас на мостике?
— Да, Портулак.
— Я хочу их увидеть.
Во мраке появилась картинка: роботы на мостике. Они стояли рядом и совершенно неподвижно.
— По-моему, Каскад и Каденция ничего не делают, — проговорила я.
— Это на первый взгляд, — отозвался Геспер.
— «Крылья», их надо обездвижить, — выдавила из себя я.
— Портулак, они представляют опасность?
— Да, — ответил Геспер.
— Пока просто обездвижь обоих. Заблокируй активаторами защитного поля.
— Сделано, Портулак.
Картинка не изменилась. Не появилось ни малейшего намека на то, что роботы пригвождены к месту, зажаты в тиски сдерживающего поля.
— Ну вот, теперь они ничего сделать не могут, — сказала я Гесперу.
— Портулак, Каскад и Каденция могут то же, что и прежде. Они используют свой разум, ищут брешь в обороне твоего корабля. «Серебряные крылья» ничего не почувствуют — настолько ловки Каскад и Каденция. Когда добьются своего, они сразу отключат сдерживающее поле. После этого контролировать их будет невозможно. Каскад и Каденция получат неограниченный доступ. По сути, «Крылья» станут их кораблем. За считаные секунды они проникнут в систему переброса, а еще через несколько секунд попадут сюда. — Геспер повернулся к двери. — Их двое, я один. Я постараюсь защитить тебя, но шансов мало. Даже сейчас.
— Даже сейчас? — переспросила я, уловив странные нотки в его голосе.
— Не думай об этом, лучше поверь мне на слово. Портулак, мы через многое вместе прошли. Не хочется, чтобы все кончилось вот так. Тем более что нам нужно столько обсудить…
Горло у меня судорожно сжалось.
— Я проконсультируюсь… Свяжусь с Лихнисом или Чистецом и через пару секунд…
— Они скажут, чтобы ты не слушала меня. С их точки зрения, это самое разумное решение. Тебе сложнее — ты попала в непростую ситуацию, и я утверждаю, что твой корабль могут захватить в ближайшие секунды. Каскада и Каденцию нужно немедленно катапультировать или уничтожить.
