вопрос Вернев и радушно предложил. – Если хочешь, можешь со мной посидеть, подождать, поболтаем заодно.
–Нет, спасибо, – желчно отозвался гир Сери и прежде чем уйти напоследок бросил. – Утром зайду, заберу кристаллы. Очень надеюсь, что всё будет готово.
–Будет, – спокойно отозвался мой наниматель.
Я лежала, размерено дыша, и вслушивалась в чужие шаги, сперва прошелестевшие мимо меня, а потом всё удаляющиеся сопровождаемые едва слышным эхом. Гир Вернев похоже тоже прислушивался к затихающим шагам, так как с его стороны не доносилось ни звука, ни шороха. Стоило только воцариться почти абсолютной тишине, как я демонстративно громко расстегнув молнию, принялась выбираться из уютного спального мешка.
–Разбудили, да? – сокрушённо спросил Алек, смерив меня, поднявшуюся во весь рост, взглядом.
–Угу, – подтвердила его догадку и, зловеще прошипев, поинтересовалась. – Зачем?
–Зачем драконил Диму? – правильно понял мой возмущённый вопрос землянин. – Хотел убедиться в правильности моих домыслов. Убедился, к сожалению.
–Это не всё же, – я решила дознаться до правды. – Выкладывай, давай всё как есть! Ну!
–До чего же ты приставучая, – со вздохом известил меня мужчина. – Убедившись, что мои догадки верны, я решил обезопасить нас как минимум часов на восемь. Понимаешь ли, Дима парень очень несдержанный, но очень не любит когда эту его слабость замечают и просто ненавидит, когда на неё указывают, поэтому старается избегать особо конфликтных ситуаций, пока не успокоится и не начнёт мыслить здраво. На то и был расчёт. Пока он лечит нервишки, сюда не сунется. Это первая причина. Вторая заключается в том, что Дима понимает, если привлекать излишнее внимание к безосновательной, с его, между прочим, посыла, срочности дела, то я ведь могу и догадаться о реальных причинах поспешности. Ему это сама понимаешь не нужно. Вопросы?
–Зачем нам нужны эти восемь часов? – уловила тонкий намёк в словах гира Вернева.
–Молодец! Соображаешь, – похвалил он под моё возмущённое фырканье и направился в мою сторону. – Драпать мы с тобой будем, Ари. Очень далеко и очень быстро. Но сначала, я тут немного пошаманю. Пока меня не будет, собери все наши вещи, пайки по рюкзакам рассуй и вот эту коробочку с кристаллами мне в рюкзак положи, так чтобы не побились. Хорошо?
–Хорошо, – ошалела я от подобных откровений и даже не заметила, как мне в ладонь осторожно вложили пять полупрозрачных призм размером с фалангу пальца. – А куда мы пойдём?
–Тут поблизости есть старинная шахта, там отсидимся, – коротко ответил Алек, выуживая прозрачную планшетку, непонятно откуда взявшуюся.
–А дальше что? – ещё немного и у меня начнётся истерика.
–А дальше по обстоятельствам, – ответил он, положил обе свои ладони мне на плечи и, глядя мне прямо в глаза, попросил. – Доверься мне, Ари! Я обещаю, что всё будет хорошо, только верь мне и делай в точности то, что говорю.
–Как ты можешь что-либо обещать?! – кажется, ещё чуть-чуть и я позорно разревусь. – Мы оба не в том положении…
–Могу, – прервал поток моих слов мужчина, легонько сжал мои плечи пальцами и уверенно произнёс. – Мне есть за что бороться, а значит, я буду бороться до конца! До победного конца.
Алек разжал пальцы, убрал руки, мимоходом коснувшись ладонью моей щеки, а потом неожиданно наклонился и коротко поцеловал меня, после чего не говоря ни слова, развернулся и направился к выходу. По пути он стянул с какого-то прибора прозрачную планшетку, непонятно откуда взявшуюся, и скрылся с глаз моих. А я словно влюблённая дурочка осталась стоять босиком на спальном мешке и прижимать к губам кончики пальцев, будто стремясь удержать поцелуй.
–Тьфу! – как-то внезапно осознала, что уже минут пять стою с блаженной улыбкой и поглаживаю пальцем губы. – Да, что со мной такое?! Совсем ополоумела!
Отдернула руку от лица, будто ожегшись, топнула с досады ногой и поспешила натянуть одежду и обувь. Комбинезон пока решила не трогать и оставить как запасной вариант на случай сильного похолодания, поэтому положила его на застёгнутый спальник и скатала их в рулончик вместе, а поверх аккуратно намотала коврик и закрепила всё ремешками. Дальше попыталась впихнуть невпихуемое, то есть распотрошила жестянку и попробовала утрамбовать вынутые оттуда сухие пойки в набитые доверху рюкзаки, попутно стараясь засунуть кристаллы так, чтобы они не пострадали при движении или в результате какой-нибудь непредвиденной ситуации. Пыхтя и матерясь вполголоса, спустя минут двадцать, а то и тридцать я всё же смогла справиться с этой проблемой, правда для этого пришлось частично разобрать рюкзаки, а затем вновь всё сложить. Приладив спальник поверх своего рюкзака, я растеряно застыла глядя на собранные вещи. И дальше-то что?
Оставаться одной в архиве не хотелось, где именно бродит землянин я не знала, поэтому стянув с компьютера сиротливо лежащий бластер для успокоения своих нервов, пошла, исследовать пятый уровень. Вспомнив, где видела план эвакуации, направилась прямиком к нему. Минут десять я с ужасом разглядывала план этого жуткого лабиринта, сперва пытаясь определить своё местоположение на плане, после стараясь запомнить хотя бы часть схемы, что ближе всего располагалась к архиву. Тщетно. К своему стыду осознала, что стоит мне самостоятельно отправиться исследовать эти катакомбы и я по закону вселенской подлости обязательно потеряюсь и по тому самому же закону обязательно случится непредвиденное обстоятельство в результате которого придётся срочно сбегать, а для того чтобы сбежать надо найти сначала меня…
–Ари, ты чего задумалась? Вещи собрала? – голос гира Вернева застал меня врасплох.
–Зачем же так пугать, а?! Я же с оружием стою, не видно, что ли! – прижав свободную руку к груди.
–А что ты вообще здесь делаешь, да ещё и с оружием? – мягко спросил он, осторожно разжимая мои пальцы и вынимая бластер из моей руки. – Вещи собрала?
–Да, собрала я вещи, – отмахнулась от него уже двумя свободными руками. – Собрала. Просто скучно стала и решила прогуляться.
–Оружие-то зачем? – удивился мужчина, разглядывая бластер, будто впервые видит. – В мышей стрелять?
–Мышей? Ты сказал мышей?! – опасливо оглядываясь, принялась возмущаться я, пока до моего разума не добралась умная мысль. – Какие к демонам мыши?! Откуда им взяться тут? Издеваешься, да?
–Ну, вот, – с непонятным удовлетворением произнёс Алек и подмигнул мне, – хоть ожила. Кстати, я достал вакцину. По-хорошему нам в бегах следует находиться не более трёх дней, на большее портативной крио-капсулы не хватит.
–Но откуда? – я почти успокоилась, и у меня тут же прорезалось любопытство.
–По дороге расскажу, а то нам уже пора бежать, – по-мальчишески ухмыльнулся он, потянув меня за собой к архиву.
–Мы так спешим? – не спешила так просто избавить его от моих вопросов.
–Сейчас второй час ночи пошёл, часикам к восьми сюда заявится Дима, – принялся объяснять на ходу Вернев. – К этому времени нам надо уйти как можно дальше и затаиться. Ещё вопросы есть?
–Есть, – с небольшой долей
