согласен, — кивнул графине, открывая глаза. — Но мне нужно будет обсудить все с экипажем и покопаться в данных, что ты скинула. Так что давай отложим вопрос до окончания этой миссии.
— Это меня вполне устраивает, — на лице Арии появилась довольная улыбка и она грациозно встала с кресла. — Ну, тогда я пойду тоже отдохну и не буду вам мешать.
— Мррр… Хозяин, ванна?
— Да, с неё и начнем.
Через пару часов я в полной мере осознал, почему Кэрол настаивала именно на бионической основе тела для своей «дочурки». А еще то, что мартовкой кошки в Нико временами куда больше, чем холодного ИИ…
* * *
— Итак, что вы об этом думаете? — спросил я у команды.
— Я думаю, что Сяо должна была быть перед Нико, — самым серьезным тоном заявила Ватс.
— Угу, угу, — активными кивками поддержала её Тифа.
Сяо же в это время было не до того. Она сидела неожиданно красная, уставившись себе пустым взглядом на колени и слушая что шепчущую на ушко робогорничную, в то время как сама Нико вытянулась на свободном диванчике и щурилась в потолок с видом абсолютно счастливого существа.
— Девочки, мы как бы сейчас другое обсуждаем, — укоризненно посмотрел я на них.
— Чувак, да там как раз все просто, — махнула рукой Ватс. — Нас и так уже все считают личными наемниками или вообще цепными псами Гранинбергов вообще и одной милой графини в частности. А если посмотреть на послужной список отряда, то оно фактически так и есть. Так что почему бы не принять реальность, да еще и с дополнительными бонусами? Подруга, ты что думаешь?
— То же самое, — вздохнула Тифа, а потом мечтательно улыбнулась. — И через Арию можно будет побыстрее купить корабль-носитель… с большим бассейном и зеленой зоной!
— А если повезет, — хитро сверкнула глазками Ватс, — то можно будет взять не средний класс, а сразу большой!
— Все с вами ясно, — вздохнул я. — Тогда по закрытию этого задания официально поступаем на службу к Арии. А еще нужно будет оформить наши отношения.
— С графиней? — не поняла Ватс, а вот у Тифы глазки так и засверкали.
— С вами четырьмя, балда, — закатил я глаза. — Как у вас тут вообще свадьбы проходят?
— ИИИИИ!!!
Как — мне так и не ответили. Зато утащили в каюту в четыре пары рук. А потом Сяо на деле показала, что там именно такого ей рассказывала наша Кошка.
Эх, растет ученица!
* * *
Я сидел в рубке на дежурстве.
До прибытия в систему Ильпара оставалось еще три часа, в подсистемах корабля никаких сбоев не было, струнное пространство оставалось стабильным и не выходило за пределы предсказанных Нико флуктуаций, так что дел у меня особо не было. Зато было четкое нежелание ничего делать — сначала кошкожена в соло, а потом целая четверка фурий выжили меня досуха не смотря на все бионические усиления и мутации. Так что я просто растекался в кресле и, посматривая краем глаза за приборами, листал на терминале мемуары какого-то наемника.
— Не помешаем? — заглянули в дверь Розетта и Афи.
— Неее, — зевнув, вяло махнул им рукой. — Проходите. Чаю? Печенек?
— А разве можно есть в рубке? — удивленно захлопала глазками мелкая.
— На военных кораблях — нет, — хмыкнула Розетта, присаживаясь на одно из кресел.
— Но мы не военный корабль, — согласно кивнул я. — Так что правила поведения тут регулируются не уставом, а моим произволом и банальным здравым смыслом. Ну, еще и волей Нико. Так что, чаю и печенек?
— Не откажемся, — величественно ответила леди Розетта, а Афи просто скромно кивнула, присев на краешек кресла.
— Сейчас все организую, — спокойно произнесла сидящая в дальнем кресле робогорничная, тем не менее не сдвинувшись с места.
— Наша дорогая старшая кузина сказала, что ты все же принял её предложение о рыцарстве? — после небольшой паузы, спросила Розетта.
— Формально я дам ей ответ после закрытия этого задания, то есть доставки вас на её резервную флотилию в Ангруле, — кивнул я. — Но фактически — да, я согласился с её предложением.
— А мне отказал тогда, — слегка надулась мелкая.
— Как и мне, — кривой улыбкой поддержала её Розетта.
— Как и ей самой, причем не раз, — покивал я, смотря как в рубку входит еще одна горничная с раскладным столиком, чайником и подносом со вкусняшками. — Но все последние мои серьезные заказы шил именно от её имени, так что мне оставалось либо официально признавать себя её личным порученцем, либо валить из Империи, потому что все более-менее серьезные наниматели уже считают меня человеком Арии. Или будут так считать, лишь заглянув в послужной список отряда.
— Можно было бы пару лет сосредоточится на выполнении обычных нейтральных заказов, — возразила Розетта. — А там бы все уже подзабыли старт карьеры.
— У-ху-ху, — тихо посмеялся я, принимая от горничной чашку с чаем. — Ты сама-то веришь, что Ария дала бы мне «просто заниматься делами»? Заманила бы меня на еще одно задание не деньгами, так какой-нибудь полезностью или просто жалостливыми глазками и слезливой историей о том, как там страдает очередная её милая и невинная родственница. А потом еще раз, и еще раз, и еще раз… Результат был бы тот же самый, а нервов мы бы друг другу попортили намного больше. Так что, я повторяю, тут либо признавать все официально и не рыпаться, либо сваливать из Империи. А мне в этой стране нравится.
Какое-то время мы просто пили вкусный чай, каждый думая о своем, пока Афи не нарушила тишину.
— А можно мне вступить в экипаж?
Судя по усталому вздоху Розетты и упрямому взгляду мелкой, вопрос этот она задавала не первый раз.
— Я заранее извиняюсь за возможно бестактный вопрос, но… — подстелил я соломки на случай конфуза. — Твои родители живы?
— Только мама, — скривилась девочка. — Мы с ней… не очень ладим.
— И все же, она твой официальный опекун? В смысле, кто из Гранинбергов решает, чем именно и когда ты должна заниматься?
— Её мать, виконтесса Эсмеральда, — вместо девочки ответила Розетта. — И графиня Ария. Первая по праву родителя, вторая по наибольшему весу в роду.
— У вас матриархат что ли? — удивился я.
— С недавних пор, — тяжело вздохнула леди. — Последний мужчина семьи… ну, ты с ним встречался. Так что нас сейчас четверо. Эсмеральда руководит родовыми системами, Ария занята внешней политикой и своим долгом Дворянского Инспектора, я помогаю тут и там как вассальный рыцарь, а Афи готовят как наследницу, потому что никто из тех двоих замуж как-то не спешит, а мои дети официальными наследниками стать не смогут.
— Так, падажжжи! — поднял я руку. — Что еще за Дворянский Инспектор? Впервые слышу.
— Оу, — захлопала глазами
