Коридоры мы прошли за пару часов и бесшумно вынырнули в системе Антратис. Двигатели – на холостом, система обнаружения глядит во все гляделки, Гуур с Надией не отрываются от мониторов, а я – в полной готовности поставить свою модернизированную сферу в виде щитков.
– На сорок микрорэсов – никого, – отчитался искин после пары минут нашего пребывания в обычном пространстве. – Вроде чисто.
– Давай продрейфуем еще с часик, и потом бери курс на семьсот шестнадцатый…
Семьсот шестнадцатый был астероидом, это я уже знал и сам. Вообще почему-то практически все планеты, на которых имелись большие залежи рунита, взрывались, превращаясь в пояса астероидов. Исключение составляла лишь колыбельная планета номов и еще с десяток, сосредоточенных в той же галактике. Читая об этом, я невольно вспомнил наш мифический Фаэтон. Может, он тоже был под завязку набит рунитом?
Два часа прошли в напряжении и молчании. Гуур лишь изредка отдавал короткие приказы искину и продолжал контролировать мониторы, вертя головой. Надия сидела спокойно, вытянув ноги и время от времени чуть слышно дуя на свою отросшую челку. В какой-то момент она вновь взялась за чтение, но ваннир прикрикнул на нее, и джерийка недовольно инфокнигу закрыла. А я вдруг стал размышлять о некоем заклинании, которое бы не защищало корабль, а делало его невидимым. Вроде полога.
– В радиусе шестидесяти микрорэсов точно никого, дальше точность данных – восемьдесят процентов. Но в любом случае – если что и будет, то наверняка не крейсера и даже не фрегаты. Разве что истребители.
– Надеюсь, хоть не «Ранунги», – пробормотал Гуур и отдал приказ включить маршевые двигатели.
«Странник» стал медленно набирать скорость и потом лег на правый борт, совершая поворотный маневр.
– Готовь шесть боевых и шесть транспортных. – Гуур заметно оживился, и в его голос стали проникать нотки повыше. Видать, волнуется очень за сохранность своего рунита и шахт. – Курс в пяти микрорэсах от астероида; выпускаешь двух боевых на разведку, за ними еще четырех, остальным – готовность номер один. Галаасы стопроцентно оставили своих дроидов, если обнаружили шахты. Видлуны их отдери, неужели они нашли мои запасы?!
– Не наводи паники, – тихо проговорила джерийка. – И без тебя страшно.
– Заткнись, джерийская шлю… просто заткнись! Не мешай мне сосредотачиваться! – вызверился на нее Гуур, но для собственной безопасности отлетел на своем кресле немного дальше, сделав вид, что ему нужно нажать крайнюю левую кнопку на панели. А может, и правда нужно было…
Выяснять это мне было неинтересно, потому что краем глаза я увидел Шестого, несущего проклятые скафандры. Черт! Значит, опять придется покидать корабль, а я как-то внутри него чувствую себя намного уютнее, чем снаружи.
Спустя час боевые дроиды, приастероидившиеся на семьсот шестнадцатый, доложили, что на объекте чисто, и мы начали натягивать скафандры. Надия, разумеется, покинула рулевую рубку, но все равно от представления, как она снимает с себя одежду, прежде чем… В тот момент, когда мой поврежденный спермотоксикозом мозг сообразил, что никакого снимания одежды и не требуется, я от этих фантазий уже едва не кончил. Так зачем тогда уходила?
Облаченные в черные скафандры, мы дружно прошагали по коридорам к транспортному отсеку и погрузились в бот. Шлюзы медленно открылись, и бот, развернувшись практически на месте, уверенно устремился в черную бездну космоса.
Нет, все-таки летать в этой бездне – попривыкнуть надо. Вроде уже и не впервой, а все равно все внутри замирает и холодеет от вида за иллюминаторами.
Гуур помимо «степлера», стандартно висевшего на поясе, взял с собой небольшой, похожий на «узи» бластер, а зеленоглазая решила обойтись своим пистолетом, лежавшим сейчас на сведенных коленях. Левая ее рука сжимала рукоять, а правой Надия медленно поглаживала ствол, отчего мой спермотоксикоз только усилился. Твою мать! Нужно будет посмотреть какие-нибудь таблетки в чудо-агрегате; ну дают же в армии бром, может, и тут есть что-то подобное? А то нас, возможно, сейчас убивать начнут, а я буду о бабах думать. Точнее – всего об одной бабе, но умереть этот нюанс не помешает.
Бот мягко скользил по черному мазуту космоса, и если бы не системы ориентации и обнаружения, то пропустить астероид стало бы плевым делом. Визуально его вообще не было видно ни разу – сначала из-за расстояния, а потом из-за того, что бот садился брюхом к поверхности. На мониторах тоже ничего не отображалось, потому что они вдруг стали барахлить и дружно показали серый снег. Гуура, впрочем, как и Надию, данный факт взволновал не на шутку, а меня так вообще привел в шок. По их короткому перебрасыванию фразами я понял, что на астероиде галаасы побывали точно и неполадки мониторов – это проделки какой-то системы «свой – чужой», установленной на астероиде. Весело! Может, стоит разворачиваться и делать ноги?! Или что, в обязанности этой системы не входит уничтожение «чужого»? Да и вообще…
Неожиданно в салоне зазвучал голос искина, который объяснил, что все благополучно взломал, и с усмешкой пожелал нам мягкой посадки. Гуур буркнул на него, пообещав сдать в утиль за такие шутки, но все же было видно, что он вновь обрел уверенность и даже былую радость. Через несколько секунд заработали мониторы, не показав ничего, кроме далеких холодных звезд, а следом забубнила система автоматической посадки, докладывая о том, как все у нас хорошо. Однако мне от такого «хорошо» было сильно не по себе. Если галаасы тут уже были и поставили систему, то наверняка на самом астероиде должны присутствовать…
Я даже додумать не успел, как от первой пары боевых дроидов пришло сообщение о том, что они вступили в бой с преобладающими силами противника, но вместо ожидаемого: «Понятно! Валим отсюда!» – Гуур скомандовал совсем другое:
– Мак, прикрываешь нас аналогом щитка сферы, лучше сразу двойным или тройным, Надия, работаем арзумскую двойку с прикрытием секторов два-четыре часа, спину нам прикроют дроиды. Все, на выход!
Чертов ваннир, да он и правда из-за денег удавится. Интересно, на сколько частиц у него тут рунита, что он так отчаянно прет в бой?
Преобладающими силами оказались шестнадцать дроидов-охранников, по боевым характеристикам вдвое уступающих нашим паукообразным, о чем сразу же сообщил искин. Но их количество мешало насладиться их «уступчивостью». Примерно треть этих охранников завязли в бою с парой наших дроидов, а мы под прикрытием еще двух боевых дроидов приняли удар остальных. Участие в космических стычках дало мне немного опыта, и я уже примерно знал, как реагирует щиток сферы на удары ионными пучками, лазером и простым огнестрелом. Охранники работали первыми и последним, лазерного оружия в наличии не имея, и уже в самом начале боя я понял, что уничтожить эту толпу железяк вполне реально. Мои щитки выдерживали по два-три десятка их выстрелов, и поэтому особого труда поддерживать защиту мне не составляло, а Гуур в это время старательно прожигал в них огромные дыры с помощью «узи». Надии приходилось труднее, она пыталась уничтожать визеры, целясь в беспрерывно крутящиеся «головы», и получалось у нее не очень. Охранники были подвижны и вдобавок постоянно скрывались за огромными каменными столбами и холмами, которых тут было превеликое множество. Наверное, этот астероид был со стороны похож на каменного ежа или набалдашник шипованной палицы.
