Я проверил по базе: это слово из английского фольклора действительно удачно вписывалось в контекст, за одним исключением:
- Да, только хлюпы имеют распределенный разум, так как при таком незначительном объеме мозга, они не смогли бы развивать отдельные личности...
С этого момента Ирина меня уже не слушала, видимо чувствуя себя Гулливером:
- И они не пускают никого на свои планеты, чтобы их не задавили?
- Примерно так, в смысле есть исключения - дипломатов пускают. А для остальных они построили станцию на орбите Бормотун-10, куда мы и направляемся.
- Значит, мы их не увидим, этих 'хлюпиков'? - разочарованно выдохнул симбионт.
- Могу тебя успокоить - увидим. На Бормотун десять их полно. В основном экскурсионные группы, но если ты интересуешься цивилизацией хлюпов лишь поверхностно, думаю, этот контакт полностью утолит твое любопытство.
Ира мечтательно растянулась на ложе, улыбаясь своим мыслям. Потом линзы ее отчего-то потемнели, поверхность лица изменила форму.
- Если они такие маленькие, - хмурясь, спросила самка, - как же они защитят нас от пиратов?
Я рассмеялся. Глюк оторвался от своих задач и присоединился ко мне.
- Маленький - не значит слабый, - успокоил я Иру. - Представь себе, насколько сложно попасть из пушки в космический корабль размером... ну скажем с твою уже утраченную навсегда сумочку?! А теперь представь, что таких кораблей сотни тысяч, а такой флот у хлюпов есть, и их действия координирует единый разум. Хлюпы - единственная известная цивилизация в галактике, которая передает рефлекторную информацию телепатическим путем. От одного синапса к другому, от микромозга одного 'лилипута' к другому. Именно поэтому была принята конвенция между Космической Федерацией, Конгломератом Свободных Островов и Теократической Республикой о полной изоляции системы Бормотун.
- Ты хочешь сказать, что они вовсе не 'хлюпики'?
- Примерно так, они очень опасны. Поэтому их и заперли в их звездной системе, так как они сами объявили себя свободной территорией и Великой Джамахирией Народов Хлюпии.
- Почему же вы с ними торгуете? - недоумевала Ира. - И вообще, Макс, зачем ты потащил нас на этот Бормотун? Что, других вариантов не было?!
Я помедлил, пытаясь уместить все ответы в единственный тезис, но разброс целей симбионта был слишком широк. К моменту, когда я наконец-то сформулировал в нейросети свою позицию, меня беспокоил ответ только на третий вопрос о вариантах.
- Потому, что хлюпы - непревзойденная раса в плане нанотехнологий. Думаю, ты оценишь их наноткань - такой не производят больше нигде во всем Млечном Пути.
- Макс, почему стоим? - спросила Ира.
- Ждем патрульный катер хлюпов, - хмуро ответил я, в очередной раз, поразившись способности симбионта безо всяких исходных данных определять, движется корабль или нет.
'А ведь у нее нет даже простенького гироскопа. Как она это делает?' Я вывел на стену картинку с внешней камеры:
- Видишь сколько кораблей!
На экране в отраженном свете Бормотун-10 поблескивали обшивкой несколько сотен звездолетов разных форм и размеров, сгрудившиеся на орбите. Самка восхищенно замерла.
- Да... толпища... - прошептала она. - А это что?
- Собственно Индейца А-10 - газовый гигант. На его орбите и находится станция.
- Голубой... - Ира разглядывала слабо колышущуюся атмосферу планеты, потом вдруг заметила: - На Юпитер совсем не похож.
- Он раз в пятнадцать крупнее Сол пять... гм... Юпитера, даже сравним по массе с Бормотун С. А Индейца С - звезда, в отличие от этой планеты, - пояснил я.
- А где станция?
- Минутку... - я повернул камеру и приблизил изображение. - Вот.
И тут же пожалел, что сделал это. Кажется, вид торговой станции хлюпов ввел симбионта в состояние полного оцепенения. Ира сразу же села на своем ложе и не могла оторвать взгляд от творения рук нечеловеческих. А по мне - так ничего особенного: 'Ну, полушарие из металла и бетона, размером с Луну, ну накрыто таким же прозрачным полушарием, подумаешь! Разве что эта вечно висящая под куполом радуга так захватила внимание симбионта. Так это просто хлюпы выпендриваются перед другими расами: мол, можем соблюсти идеальную рефракцию конденсата даже внутри такого громадного объема, поэтому вы, пришельцы, типа трепещите от нашей крутизны!' Я хмыкнул. 'Пора бы вывести симбионта из ступора'.
- Ира, скоро наша очередь на досмотр.
- Целый город под стеклянным колпаком! - с каким-то благоговением в голосе произнесла самка. - Смотри: дома, деревья, озера, каналы...
- Вообще-то это только палуба один, - напомнил я.
- Какая красота! - Ирина вовсе не намеревалась расставаться с навязчивыми мыслями, заполонившими ее мозг. - Башни тоненькие такие, гляди, Макс!
Я посмотрел на шпили центральных небоскребов станции, почти касающиеся искусственной радуги. 'Ничего особенного'.
- А здесь можно жить? - озвучил симбионт свои подсознательные стремления.
Я перевел стоимость местной недвижимости в земные единицы измерения и ответил сдержанно:
- Можно, некоторые торговцы так и делают. Только цена за метр квадратный составляет от четырехсот до тысячи кредитов в год. И вообще, - добавил я, понемногу выходя из себя, - сосредоточься на текущих проблемах!
- А я бы хотела здесь жить, - мечтательно закатив глаза, сказала Ира. Но мою просьбу не проигнорировала: - Так какие у нас проблемы?
- Не буду кривить душой, как говорят на Земле, но сейчас главная проблема - это ты!
Симбионт, видимо, опешил от моей прямоты, и сразу как-то подобрался, сжал руками край кушетки.
- Это почему? - надбровные дуги Ирины поползли сперва вверх, потом вниз, глаза сощурились.
Реакция самки была неправильной, но прогнозируемой, поэтому я поспешил расшифровать:
- Земные симбионты обычно обслуживают корабли Федерации, так как Федерация тщательно оберегает вашу расу от внешних воздействий. Поэтому присутствие человеческого симбионта на корабле, не входящим в Федерацию, означает...
- ... что мы - пираты! - закончила за меня самка. - Макс, но какие же из нас пираты?! У нас и оружия-то нет! И что делать теперь?
Я решил ответить только на последний вопрос:
- У меня есть разумное объяснение для пограничников, как мне кажется. Ты только, пожалуйста, не вмешивайся. И молись, чтобы твой Андрий прописал нам в Сети правильную легенду.
- Но я же его не просила! - обеспокоенно воскликнул симбионт. - Как же он там соорудит фальшивые документы?!
- Я попросил.
- Что-о-о?
- Я попросил, - спокойно ответил я, - пока ты получала медпомощь.
