— Как…
В тот самый миг, когда оно так предательски вылетело из его уст, Троку захотелось ударить самого себя. Из всего того, что он хотел бы сейчас сказать, это было самым распоследним. Но Трок не зря был одним из лучших, лидером Первых Кандидатов. И, не прошло и секунды, как он сумел обуздать эмоции.
— …вы только могли такое подумать? — пауза была почти незаметной.
Почти.
— Да брось ты, Трок, — произнес Вир, как будто они были давними знакомыми. — Как ты мог подумать, что я об этом не узнаю? Никто не защищает интересы Примы Центавра лучше Первых Кандидатов, а среди Кандидатов нет никого, лучше тебя. Коронер сказал, что кто-то убил Лу Велша голыми руками.
Ну, конечно, это образное выражение. Убийца был в перчатках. А ведь перчатки, кстати, являются частью вашей формы…. не так ли, Трок?
— Многие носят перчатки, — ответил Трок. — Ночами бывает очень холодно.
— Да-да. Это действительно так, — согласился Вир. — Но это также гарантирует невозможность обнаружить следы ДНК убийцы на теле жертвы.
— Посол, я не понимаю, о чем вы…
— Конечно же, не понимаешь, — ответил Вир. Он одной рукой приобнял Трока, тот напрягся. — Послушай, Трок, несмотря на мою внешность, я — не идиот. Я чувствую, куда дует ветер. Я знаю будущее Примы Центавра и могу сказать тебе вот что: его несут не люди, что нависают над нашими головами и следят за каждым нашим движением, все время контролируют нас. Его несут тебе подобные — Первые Кандидаты. Вы двигаетесь вперед, определяете форму и создаете наше будущее. Вы — следующее поколение, которое возродит наше величие. Однажды, — он засмеялся и потрепал Трока по спине, — однажды вы возьмете власть в свои руки. Возможно, ты даже, в конце концов, станешь моим начальником. Поэтому я решил, что лучше всего будет сейчас встать на вашу сторону, не так ли? Я прав?
— Правы, — медленно согласился Трок, все еще стараясь скрыть смущение.
— Тогда ты должен понимать, о чем я говорю.
— Вы хотите сказать, — предположил Трок, тщательно обдумывая каждое слово перед тем, как произнести его, — что если бы я, каким-то образом, был причастен к гибели… как там его звали?
— Велш. Лу Велш.
— Если бы я был причастен к гибели мистера Велша, то для вас это не имело бы значения?
— Мы, или они, Трок, — сказал Вир, подойдя поближе. Тут Первый Кандидат уловил сходящий от него запах спиртного. Вир был совершенно пьян. Вероятно, утром он даже не вспомнит сам факт разговора. — Мы, или они. И я… я хочу быть на нашей стороне. Пусть они будут сами по себе, а мы сами по себе.
Объединившись, мы выстоим, поодиночке — пропадем. Ведь так? Я прав?
— Правы, — снова повторил Трок.
Вир кивнул, пристально посмотрел ему в глаза. На этот раз он гораздо дольше буравил его своим пронизывающим взглядом, таким, что Троку показалось, будто тот пытается прочитать его мысли. Наконец, Вир отпустил его.
— Можешь идти… Трок.
Он повернулся и, побрел, слегка пошатываясь, скрылся во мраке ночи.
Трок наблюдал за ним, за этой жалкой оболочкой центаврианина, стремящейся… к чему-то. Трок не мог понять, к чему именно. Если Вир действительно верил в то, что на будущей Приме Центавра ему найдется место, значит он, как это ни прискорбно, обманывал самого себя.
Покачивая головой, Трок вошел в здание и уверенно направился в одну из комнат для совещаний. Там его уже ожидали Муаад и Клецко вкупе с несколькими другими Первыми Кандидатами.
— Что ему было нужно? — спросил Клецко.
— Да так, валял дурака, — усмехнувшись, ответил Трок. — В этом он, как всегда, преуспел, — потом он нахмурился. — Но ему известно о том, что я убил Велша. Нам надо выяснить, каким образом он смог это узнать, и, как только мы это узнаем, возможно, нам придется устранить и его.
Вир тяжело вздохнул, разглядывая лежащий на ладони маленький цилиндр. До чего неприметная, невзрачная вещица. И, тем не менее, она являлась ключом к его будущему.
Заявив о том, что знает, кто убил Лу Велша, он посмотрел Троку прямо в глаза. А к настоящему времени Вир развил в себе способность безошибочно угадывать, о чем думает его собеседник, а также он научился замечать даже малейший намек на ложь. Достаточно было просто взглянуть тому в глаза.
Возможно, дело было в том, сколько времени он провел в компании Лондо — тогда у него была бездна возможностей попрактиковаться.
Так что, упомянув имя Велша, он пристально вгляделся в лицо и глаза Трока, наблюдая, не появятся ли на них какие-либо признаки невиновности. Быть может, некое замешательство, которое Вир мог бы счесть таким признаком.
Но лицо Трок оставалось абсолютно невозмутимым. На мгновение он смутился, но это смущение было, наоборот, явным признаком вины. Он начал было говорить: «Как…» а потом запнулся, и явно попытался изменить фразу, добавив: «вы могли, с чего вы взяли?»
Но Вир знал. Он был уверен. Абсолютно, до жути уверен. Уверен в том, что Финиан ему не солгал. Техномаги были способны на многое, но лжецами они, определенно, не были. Казалось, они любили истину больше кого бы то ни было во Вселенной.
Но… все-таки он должен провести последнюю проверку. Не должно остаться никаких, даже малейших сомнений. Потому что Вир хорошо себя знал. Если сохранится хотя бы малейшая вероятность того, что он ошибся, то он будет мучаться всю оставшуюся жизнь.
Поэтому он ждал, что же сообщит ему подслушивающее устройство, приемник которого снова был в его ухе. Он слушал очень внимательно, и Трок, хвала его высокомерию, не стал терять времени, и первой же фразой сказал все, что Виру требовалось узнать. «Но ему известно, что я убил Лу Велша».
Значит… вот и улики. Все, что нужно Виру, чтобы придать огласке…
Придать огласке что?
Трок был родом из очень могущественной и авторитетной семьи. Дом Милифы входил в ближний круг соратников Дурлы. Это подтвердила Мэриел, хотя он и без нее в этом почти не сомневался, благо оснований для такой уверенности хватало.
К тому же, Трок одним из первых вступил в организацию Первых Кандидатов, и его ждало великое будущее. Гибель одного чрезмерно любопытного землянина не помешает исполнению его замыслов.
Конечно же, Вир мог нажать на все рычаги. Мог обратиться прямо к императору. Но он был убежден, и небезосновательно, в том, что Лондо не станет совать нос в это дело, особенно сейчас. Потому что уж слишком много желающих оторвать этот нос, причем вместе с головой. Особенно, если его поступок будет идти в разрез с кажущимися интересами Примы Центавра.
Более того, если Вир будет настаивать…
…то его убьют.
Это было очевидно. Если сам император не может пойти наперекор власть предержащим, то что уж там говорить о Вире. Его просто обвинят в противодействии движению к великому и славному будущему Примы Центавра, которое уже сейчас воплощается в Троке и его соратниках.
