— Вот и хорошо. Но помните, Лондо… если все пойдет не так, как вы сказали…. то последствия падут на вашу голову, — с этими словами Шив'кала скрылся во тьме.
— Последствия падут на мою голову, — повторил Лондо, передразнивая дракха. — Как будто этого уже не случилось!
— Вы похудели, Вир. У вас истощенный вид. Вам нужно хоть что-нибудь есть, — произнесла Тимов, дочь Алгула, жена Лондо Моллари.
Вир немедленно вскочил на ноги, хлопнул рукой по животу.
— Я… на самом деле слышал много комплиментов по этому поводу.
— Ну, дай-ка я на тебя взгляну — сказала Тимов. Подошла к нему, схватила его за плечи и повертела в разные стороны, как будто оценивала кусок мяса. Он попытался что-то сказать, но она шикнула на него, не прерывая своего занятия.
Наконец, она развернула его обратно лицом к себе и грубовато сказала:
— Пожалуй, так лучше для вашего здоровья… хотя… теперь вы стали не таким необъятным, как раньше.
— Я не… Что?
И Вир был просто ошарашен, когда Тимов крепко обняла его.
— Рада видеть тебя, Вир, — сказала она. Потом отступила на шаг. В ее глазах плясали веселые искорки. — Бедный, вечно мучавшийся из-за жестокого обращения, мальчик на побегушках. Когда я впервые увидела тебя, то подумала, что ты не выдержишь и года. Но теперь ты — посол на Вавилоне 5, - она всмотрелась в его лицо. — Ты стал таким бледным. И морщин прибавилось. А твои глаза… — она взяла его за подбородок и заглянула ему прямо в глаза. Ее взгляд, однако, был добродушным. — Эти глаза видели ужасные вещи. Не так ли?
Ты охотнее закрыл бы глаза, чем смотреть в упор на то, что тебе довелось увидеть.
— Ну… да… но, если бы я так поступил, то все время бы натыкался на мебель.
Она засмеялась, а потом жестом пригласила его сесть. Он так и сделал, а она уселась рядом.
— Не сочтите за дерзость, леди Тим… императрица Тимов…
— Просто Тимов. Ведь мы же давно знакомы.
— Да? А мне казалось… ну, да, конечно, — Вир почувствовал, что окружающий мир завертелся. Ему потребовалось некоторое время для того, чтобы вновь обрести почву под ногами. — Тимов…. а что вы здесь делаете? И давно вы здесь?
— Почти два года, — ответила Тимов. — Сильно сомневаюсь, что Лондо предполагал, что я задержусь здесь так надолго. На самом деле, я и сама этого от себя не ожидала. Просто так… получилось.
— Получилось… как? Вы и он… — Вир не знал, как ему закончить предложение.
— Секрет успеха нашего брака всегда заключался в раздельном существовании, — сказала Тимов. — Я бы не сказала, что мы и сейчас часто виделись. Но, когда это случалось, встречи доставляли нам обоим… удовольствие. Нам пришлось через многое пройти за последнее время, Вир… особенно ему. И это изменило его. Что-то в нем появилось, но, кое-что… исчезло. Думаю, что он сейчас пытается восстановить былое равновесие.
— И вы помогаете ему в этом?
— Немножко, в некотором роде — призналась она. — Есть очень много дел, требующих…
И тут дверь распахнулась. Быстрым шагом в комнату вошел Дурла… и застыл на месте, увидев Тимов с Виром. Он изобразил на лице улыбочку, но было ясно, чего это ему стоило.
— Посол Вир, — произнес он приветливо, но скривившись при этом, словно от горькой пилюли. — Слышал, что вы вернулись. Вам следовало предупредить нас о вашем визите. Ваше Высочество… — и он поклонился Тимов, — могу я обсудить с послом некоторые вопросы? Уверен, что у вас есть другие, более важные дела, которые…
— Что может быть важнее разговора со старым другом? — усмехнувшись, ответила она. — Нет, в данный момент, нет. Конечно, я обязана, в какой-то мере, уважить министра. Министр, — она повернулась к Виру, — из кожи вон лезет, дабы избавить меня от лишних хлопот. Или это не так, министр?
— Со всем уважением, Ваше Высочество, я не думал, что вы так к этому отнесетесь.
— Уверена, что не думали, — ровным голосом ответила Тимов. Этот тон всегда повергал Вира в трепет. — Теперь, если это вас не обидит, министр, мы с.
Виром сейчас заняты. Уверена, что вы не собираетесь мешать нам, не так ли?
— Конечно же, нет, — ответил Дурла с низким поклоном и, попятившись, вышел.
Встревоженная Тимов повернулась к Виру и сказала:
— Этот тип здесь в каждой бочке затычка. Он ужасно меня раздражает. Не могу понять, почему Лондо держит его, но он меня даже слегка пугает. Окружил себя прихлебателями, рассадил их на все важные посты. Его прихвостни больше преданы ему, нежели Лондо. Я найду способ выгнать из дворца его самого и его свору. На данный момент, это моя главная забота. Ну, и Лондо…
— И я о нем беспокоюсь.
— Можешь сказать поконкретнее, зачем ты здесь? — спросила она.
Внутренний голос подсказывал Виру, что надо быть крайне осторожным. Он не знал, как именно, но почувствовал, что не стоит говорить Тимов о Кейне. Скорей всего, она решила бы, что его используют, или что он свихнулся, связавшись с техномагом, пусть и начинающим.
— До меня дошли кое-какие слухи, — осторожно произнес он.
— Какие слухи? — она наклонилась к нему, и стало ясно, что ему не отделаться туманными намеками.
Но, так как Вир совершенно не умел обманывать, он знал, что если он попытается солгать, то его жалкие потуги сразу станут заметны. Поэтому он постарался припомнить разговор с Кейном, и ему в голову пришла мысль:
— К0643.
Она удивленно посмотрела на него.
— Что это такое?
— Это… связано с раскопками, — ответил он.
— Раскопками? — Тимов откровенно смутилась.
Неудивительно. Вир и сам был этим ошеломлен.
— Да я просто услышал…. в общем…. что-то странное, касающееся их.
Надеюсь, что Лондо об этом знает…
— Давай-ка сперва посмотрим, сумею ли я что-нибудь об этом разузнать, — задумчиво произнесла Тимов. — Пойду, проверю, что Лондо знает о твоем прибытии. Может быть, ему захочется встретиться с тобой сегодня вечером. А я пока сделаю запрос об этой… К0643, ведь так ты сказал?
Он кивнул.
Она встала и сказала:
— Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
— Благодарю вас. И… если вы позволите мне это сказать, Тимов… мне действительно приятно было общаться с вами. Особенно после моих недавних приключений…
— Приключений? — она с любопытством взглянула на него. — Каких?
— Ох, ну… не о чем беспокоиться. Это мои проблемы… ну… и ничьи больше…
— Вир, — нетерпеливо сказала она, — просто скажи мне, что ты имел в виду.
— Ну…. просто, когда я увидел вас, то я… мне так стыдно об этом говорить…
— Тебя это не должно беспокоить, Вир. Просто скажи то, что думаешь.
