пытка. Жаль, что фурри ушли. Я бы очень хотел увидеть их и пообщаться. Да и история с Иоши меня заинтриговала, хотя она и не проливает свет на загадку брони из моей коллекции. Если вчера тебя озадачил я, то сегодня ты вернул мне этот “должок”, — хозяин откинулся в кресле, и, потягивая глинтвейн, размышлял.
— Тебе нужно время, чтобы всё переварить? — спросил Странник.
— Нет. Я соображаю быстрее тебя… — Маэстро поднял глаза на капитана, — Извини, плохо прозвучало. Это тоже одна из способностей Древних, которые тебе ещё предстоит постичь. Но как же интересно, что мы не одни во вселенной. Потрясающе! Честно говоря, пока ты вчера спал, я размышлял о том, чтобы убить тебя и сохранить свой секрет. Но то, что ты мне рассказал, убедило меня этого не делать.
Странник не понял, шутит ли хозяин или нет, но уточнять не решился.
— За то, что ты так развлёк старика, я преподнесу тебе подарок. Не часто я узнаю столь волнительные вещи. Итак, вы с компанией рассказывали, что идёте по следу плазменных винтовок. Удивительная вещь. Хотел бы я изучить их строение… — Маэстро вновь задумался.
— У нас есть пара образцов, на корабле. Но они не работают. Нет сердечников. Так что я готов передать один экземпляр тебе, ради науки. Вдруг ты разберёшься, как они работают! — с радостью предложил Сталкер.
— Отлично! Будет неплохое дополнение моей коллекции. Но вернёмся к вашим поискам. Как то, наблюдая за соседними секторами пояса, я наткнулся на странную вещь. Кто-то строит секретный объект, не очень далеко отсюда. Я сначала подумал, что это пираты. Но всё очень секретно, почти параноидально. И хорошо отлажено. Грузы поступают из разных точек системы. Это конечно, пальцем в небо, но вдруг вы с командой найдёте там нечто, что пригодиться в ваших поисках. Я передам координаты твоему неугомонному Иботу. Он разберётся. Может это и пустышка, но…
Маэстро не закончил фразу. Но всё и так было понятно. Потенциально новая зацепка. Это очень взбодрило Странника, который, уже почти потерял надежду на успешное выполнение своего контракта.
— И ещё одна вещь. Я вижу, что вы с Кондой вместе. Это очень приятно видеть. Напоминает мне нас с Кали. Ты должен знать, что отношения Древних, если это настоящие и глубокие чувства, будут очень сложны. Всё из-за того, что мы не можем иметь детей. У нас с Кали было сорок семь усыновлённых отпрысков, но всё же, это не уберегло нас от разрыва. Подумай над моими словами. Мы так и не нашли выхода, но вдруг у вас с Кондой это получится. Уважьте старика, — в конце в голосе хозяина послышались сентиментальные нотки.
— Спасибо тебе, Маэстро! Я запомню твои слова! — сердечно поблагодарил собеседника Странник, — И спасибо за наводку, чем бы она ни оказалась. Я уже думал, не повернуть ли обратно. Но теперь у меня опять есть цель.
Маэстро лишь улыбнулся. Странник встал с кресла, понимая, что ему нужно срочно собирать разболтавшуюся команду, и продолжать путь к цели. Уже выходя, он вспомнил один вопрос, который всё хотел задать, но так и не решался.
— Вопрос напоследок. Мы нашли тебя по наводке Морехода. Он был руководителем разведки флота Прайма. Зачем он привёл нас к тебе?
— Мореход? — как бы пробуя имя на слух, повторил Маэстро, — Нет, не знаю этого имени. Хотя, у меня пару раз бывал один франт. Всё расспрашивал про вооружение и защитные системы. Тоже с Прайма. Но он врал мне — за маской франта скрывался кто-то другой. За столько лет я научился распознавать даже самую изощрённую ложь.
— Всё понятно. Это в стиле Морехода. Точнее было в его стиле…
Маэстро всё понял, и Древние помолчали в знак скорби о погибшем собрате. Затем Странник оставил хозяина со своими мыслями и направился искать команду.
* * *
“Пифон” снова преследовал новую цель, в очередной раз, рассекая пустоту космоса. ИИ вёл корабль к координатам, которые ему предоставил Маэстро. Странник, Конда и Арти наслаждались чаем в кают-компании и обсуждали увиденное в коллекции затворника.
— Да уже, коллекция у него, что надо. Никогда такого не видел! — сказал Арти, прихлёбывая напиток из кружки.
— Ты просто не бывал в музеях, на Земле. О! Там было много экспонатов. А ещё гиды, которые могли рассказать о вещах много интересного! — сказал Странник.
— Ну, что есть, то есть. Увы, я не Древний и на Землю мне путь заказан, — с некоторой ноткой грусти сказал Арти.
— Ничего. Там всё равно всё поросло плющом или рассыпалось в прах, — подбодрила Спэнса Конда, — Это только Страннику нравиться бывать на планете. Лично я не нахожу там ничего интригующего. Даже наоборот — нечто пугающее. Земля теперь — это кладбище человечества, а не колыбель.
— Как-то всё это мрачно звучит. Кстати капитан — я не мог не заметить, что ты уединялся с Маэстро. Что же такого вы там обсуждали? — спросил спец.
— Да, дорогой. Я тоже сгораю от любопытства! Мне бы мог рассказать! — с укоризной поддержала Арти Конда.
Странник откинулся на спинку диванчика и хмыкнул. Ему нужно было правильно подбирать слова, чтобы не нарушить данное Маэстро слово. А слово Сталкера нерушимо. По крайней мере, так считал для себя Странник.
— Хозяин очень интересовался фурри. Инопланетяне интересуют всех. Вот и он очень хотел о них узнать. Прямо завалил меня вопросами, — выкрутился капитан, — А секретничали мы потому, что он хотел побольше узнать о моей знакомой жрице, с которой у меня был близкий контакт.
Конда ткнула локтем Странника под рёбра. Ей было неприятно слушать про шуры-муры своего возлюбленного и инопланетянки-искусительницы.
— И что же ты рассказал нашему радушному хозяину? — спросил Арти.
— Разное, — Странник выразительно зыркнул на спеца, — Какие фурри. Что они из себя представляют. Как они ушли на свою планету. Короче — много чего.
— И про пророчество ты тоже рассказал ему? Ну там, что-то про двоих чужаков, или типа того? — невзначай спросил Арти.
Странника как будто пробило током. Он весь напрягся. “Я никому не рассказывал про пророчество. О нём мог знать только один человек…” подумал капитан в ужасе. Теперь он явственно понял, почему при виде Арти у
