не так, — подмигнул хозяин капитану.
Затем, он изменился, прямо на глазах. Его волосы вытянулись до плеч, а лицо постарело. Теперь это был седой длинноволосый старик. Но черты лица Маэстро не покинули его. Странник отшатнулся от неожиданности. Хозяин лишь засмеялся и вновь стал таким, каким был минуту назад.
— Что это было? Как ты это сделал? — ошарашенно спросил капитан, разглядывая лицо Маэстро.
— Изменил себя по своему желанию. Ничего, ты тоже научишься, со временем. Сможешь придавать своему телу любую форму, но, не выходя за рамки возможностей именно твоего тела. Хочешь — будешь молодым. Хочешь — старым. Худым или толстым. Без разницы. Единственное ограничение — ты всегда будешь оставаться собой. Увы, измениться до полной неузнаваемости невозможно. Ах, — хозяин мечтательно прикусил губу, — как бы это было удобно. И фальсифицировать смерти не нужно было бы. Но увы! Всему есть предел.
Странник остановился и облокотился о стену. Эта метаморфоза добила его окончательно. Хозяин лишь рассмеялся, довольный произведённым эффектом. Сталкеру срочно нужно было отвлечься, чтобы его мозги не закипели, в буквальном смысле. Если новость о более древних Древних была из ряда вон выходящей, то метаморфоза — просто выбила почву из-под его ног. Потому, он начал шарить глазами вокруг, пытаясь сконцентрироваться на чём-то простом. И его взгляд упал на очень неожиданный предмет.
За стеклом, прямо напротив него, стояла боевая броня. Она была белого цвета, с тёмно-красной гравировкой пятилистного цветка сакуры, на груди. Сначала Странник лишь скользнул взглядом по этим доспехам, не придав им значения. Но затем, в голове, как будто что-то щелкнуло, и он вернул взгляд на этот странный, но весьма знакомый экспонат. Эти доспехи были выполнены в стиле древних доспехов самураев. Странник не поверил своим глазам. На сегодня ему хватило мозговрывательных событий. Но вот было и ещё одно.
— Ты знаешь Иоши? — спросил Странник Маэстро, указывая на доспехи.
— Что за Иоши? В первый раз слышу это имя, — хозяин не понял о чём речь.
— Не так давно, я был на Земле. И встретил там человека, по имени Иоши, в точно таких же доспехах…
— Очень любопытно. Но нет, эти доспехи у меня уже… — Маэстро задумался, теребя в руке бокал, — пожалуй, лет триста. Может чуть больше. Замечательная вещь. И очень древняя.
— Пожалуйста, поясни, — попросил капитан.
— Это уникальный экземпляр. Я проводил радиоуглеродный анализ этих доспехов, когда они попали ко мне. Они старые. Очень старые. Им, примерно, семьсот или восемьсот лет.
— Логично! — Странник быстро произвёл в уме вычисления.
— Ничего логичного тут нет. Ты не понимаешь, — наставительно сказал Маэстро, — Это не доспехи самураев. Ты ведь именно об этом подумал. О нет! Это — боевая механизированная броня с технологиями, опережающими наши. Она лишь выглядят так. А на самом деле это шедевр инженерной мысли. Загадка, которую я не могу разгадать.
— Что же в них такого загадочного? — спросил капитан. Он ещё не понимал, как могут эти доспехи, которые он видел на Иоши, быть тут.
— Они снабжены нанотехнологиями, которых я никогда не видел. Броня многослойная. Каждый внутренний слой, буквально толщиной с атом, или чуть больше. В одном из слоёв я обнаружил спящие нанотрбуки. Они микроскопического размера, вероятно, подгоняли броню под фигуру носящего их человека. В броне так же есть полный комплект жизнеобеспечения. К тому же она имеет неизвестные мне сплавы, крепость которых в разы превосходят любые современные разработки. Я считаю, что эта броня, как вторая кожа для носящего. Никогда не видел ничего подобного. Мы ещё очень далеки от изобретения и понимания технологий, которые в ней используются. Уж поверь моему слову — я разработал очень много технологий.
— Как это возможно? — удивился Сталкер. День становился всё “лучше и лучше”.
— Понятия не имею. Может они принадлежали путешественнику во времени? Или пришельцу из другой вселенной, в рамках мультивселенной. Я ломаю над этим голову, и по сей день, но теорий лучше я не придумал, — Маэстро допил вино.
— Путешественник во времени или пришелец из другой вселенной… Что-то очень сложно, — Странник подошёл к стеклу и получше рассмотрел доспехи, — А они ещё работают?
— Допускаю, что работают. Но я так и не смог активировать их. У меня просто нет подходящего источника энергии, чтобы это сделать. Он миниатюрный, но при этом должен обладать мощностью десяти, или сотни, или даже тысячи реакторов холодного синтеза. Недоступная человечеству технология. Сейчас доспехи — лишь загадочный экспонат моей коллекции. Но когда-нибудь…
— Обалдеть! — Странник даже присвистнул.
— Вот и я о чём! А что за Иоши ты упомянул?
Но капитан был не в состоянии ответить. Все эти новости, свалившиеся, одна за другой, на его голову, переполнили его. Мозг требовал сна, чтобы осознать и упорядочить всю новую информацию.
— Знаешь, Маэстро, мне нужно выспаться. Слишком много информации. Ты не против, если мы продолжим завтра? — усталым голосом спросил Сталкер.
— Да, конечно. Я умею ждать, — ответил хозяин, — Нам сюда, это самый короткий путь.
Странник не помнил, как добрался до кровати. Он рухнул на неё, даже не раздевшись и отключился. На следующий день, он опять встретился с Маэстро, наедине.
— Ты помнишь про quid pro quo? — спросил хозяин.
— Конечно. И сейчас я собираюсь вернуть тебе должок. Заодно и расскажу про Иоши.
Древние опять сидели в креслах секретного кабинета Маэстро, но в этот раз на столике, вместо вина, был глинтвейн. Его чудесный запах стимулировал мысли Странника. Он рассказал Маэстро всю историю, связанную с фурри, Иоши и базой “Стена Слёз”. Или почти всю. Часть с пророчеством, где капитан фигурировал как спаситель, Странник оставил при себе. Впрочем, как и во все прошлый раз, пока его опрашивали на Прайме. Сталкер считал, что эта часть истории принадлежит только ему, и пока не был готов поделиться ей, даже с Кондой.
Когда Странник закончил свой рассказ, Маэстро задумчиво произнёс:
— Вот это да! Настоящие пришельцы, выращенные из биомассы инопланетного артефакта. Неожиданно даже для меня, а я-то повидал всякого. И этот Команданте… Да и ИИ ваш — это тоже шедевр. Не хочешь обменять его?
— Нет! Он наш друг, так что он останется с нами!
— Ладно, попытка не
