виду.
Хозяин встал с кресла и начал расхаживать по кабинету.
— Значит, ты догадался. Да, я Древний. По крайней мере, сейчас нас так называют. Вот только мне не двести с гаком лет. Мне, порядка, пяти тысяч лет. Точно уже и не скажу — где то после тысячи перестаёшь следить за этим.
Странник опешил и не смогу удержать безэмоциональное выражение лица. Его брови поползли вверх, а челюсть начала падать. Хозяин молча наблюдал за метаморфозами лица гостя, ожидая, когда тот переварит информацию. На это Страннику понадобилось некоторое время. Когда он осознал всё, то смог продолжить:
— Пять тысяч лет? Невозможно! Ты из этих, как их звали… Горцев? Дункан МакКлауд и всё такое?
— Чушь! Неестественные бессмертные, бегающие и рубящие друг другу головы, чтобы остался только один. Полный бред. Киношные выдумки, — немного разочарованно ответил Маэстро, — Я такое же Древний, как и ты. Просто много старше.
— И как тебя зовут? — первый вопрос, пришедший в голову Странника, был глуп. Но он был ошарашен этим известием, так что, пока не могу мыслить здраво.
— У меня было много имён. Если ты говоришь о первом, то это — Диодор. Я родился в Древнем Египте, как его сейчас называют, во время правления фараона Бихериса…
— Пять тысяч лет? — перебил собеседника капитан.
— С небольшим. Да-да, всё так, — терпеливо ответил Маэстро.
— Но как? Древние же появились во время Катастрофы. Мы все это знаем, — Сталкер пока не был готов принять истину. Она не укладывалась в его голове.
— Детишки… Вы думаете, что вы первые Древние на Земле? — усмехнулся хозяин.
— Ну да… Иначе мы бы знали об этом…
— Многие знания — большая печаль. Это я усвоил на собственном опыте, Странник. Если ты не будешь перебивать меня, то я расскажу тебе свою историю.
* * *
Я постараюсь говорит понятными тебе терминами. Я родился во времена правления Бихериса19. В детстве я был чахлым ребёнком, но родители все же отдали меня в услужение одному военному командиру. Когда я подрос, меня тоже взяли в армию, так как я родился не рабом. И вскоре, мои успехи были замечены. Вышестоящие оценили мои таланты — силу, выносливость и скорость. Потому моя “карьера” была быстрой. Уже тогда я начал замечать, что отличаюсь от остальных.
Из-за кастовой системы, я не мог выйти за рамки дозволенных мне званий, так что высокого положения добиться я не мог. Но прошло двадцать лет, и я понял, что не постарел ни на день, со своего двадцатилетия. Люди вокруг меня старились, а я оставался прежним. Из-за этого я пошёл к жрецам, чтобы они объяснили мне природу моего отличия. Но они лишь ужаснулись, и попытались ритуально убить меня, принеся в жертву Анубису, дабы тот передал мою молодость им самим.
Мне удалось вырваться из цепких лап этих безумцев, и я сбежал, прорвавшись с боем. Но стрела одного из стражников, пробила мне колено. Я понял, что обречён и направился в пустыню. Хорошо, что стража, преследовавшая меня, решила, что я там и погибну, и не стала гнаться за мной. Они лишь смеялись мне вслед осыпая ругательствами и проклятиями.
Я скитался по пустыне, несколько дней и уже был готов умереть. Но смерть так и не пришла ко мне. И даже та рана от стрелы, чудесным образом начала затягиваться у меня на глазах. К тому же я не пил и не ел, но силы не покидали меня. Так я решил, что боги дали мне незаурядную судьбу, а пустыня — лишь моё испытание.
Не знаю, сколько я скитался по пустыне — из-за адской жары время там летит по-другому. В итоге, я выбрался оттуда, без единой царапины на теле, и куда сильнее, чем был прежде. Но в этом странствии я много думал над своей природой. Мне было жутко любопытно, на что ещё способно моё бренное тело и почему его не забирает к себе Анубис. Из полезных навыков у меня были только военные, так что я решил присоединиться к бродяжным наёмникам. Мы славно сражались, и в какой-то момент я понял, что сильнее их всех. Я множество раз был на волосок от гибели, но умереть так и не смог. Моя живучесть стала легендарной среди людей, с которыми я странствовал. Однажды, меня даже хотели отравить, но и яд не смог убить меня. Я понял — что я посланец богов и мне уготована великая судьба. Как же это смешно теперь, когда об этом вспоминаешь. Но тогда, других объяснений у меня не было.
И вот, я стал вожаком этой разношёрстной банды, и мы веселились на славу. Грабили, убивали, служили за деньги. Я поднакопил неплохое богатство, и уже начал было подумывать — не сделаться ли мне местным бароном. К тому же, в битве на мечах, топорах, копьях и луках мне не было равных.
Как-то раз, идя через оазис, тогда уже, моя банда, встретила одинокого человека бредущего сквозь пустыню. Это оказалась женщина, неописуемой красоты, хотя она и носила мужской наряд. Некоторые из моих людей решили поразвлечься с ней и начали распускать руки. Но затем случилось то, чего я не ожидал. Женщина обезглавила троих, лишь одним движением хошепа20. Мои люди разъярились и бросились, всей толпой, чтобы отомстить за убитых. Но все до единого были повержены. Тогда в бой вступил я. Мы дрались с ней два дня, не зная усталости. Я не мог поверить — эта женщина была такой же сильной и выносливой, как и я. Её раны затягивались на глазах, а навыки, как и мои, выходили за рамки обычных. После полутора дней безостановочного танца смерти, мы оба рухнули на песок, обессиленные и обезвоженные. У Древних тоже есть предел возможностей, запомни это.
Вокруг нас уже стали кружиться стервятники, пируя на останках моими бывших людьми. А мы смотрели разъярёнными взглядами, друг на друга, желая продолжить бой. Но, вместо того, чтобы попытаться вновь убить друг друга — наши тела слились в любовном танце. Так я встретил Калиадну. Такую же Древнюю, как и я.
Мы говорили часами, любуясь созвездиями и закатами солнца. Она была удивлена встрече со мной, не менее, чем я с ней. И мы
