Странник начал понимать, куда клонит жрица. Он вспомнил все разговоры с Маэстро, которых было много, за последние несколько дней. Гости задержались у радушного хозяина куда дольше, чем предполагали. А он и не возражал.
*Если судить по его речи, то выходит…* Странник замялся, пытаясь получше сформулировать пришедшую в голову мысль. *Хочешь сказать, что он древнее нас? Но как это возможно?*.
*Если я дам тебе все ответы — как ты сможешь сам пройти свой путь, герой?* усмехнулась Фиалка, хотя её глаза говорили другое. Они были очень мудрыми. Куда мудрее, чем запомнились Страннику с их последней встречи.
*Ты знаешь все ответы?* удивился человек.
*Увы, нет. Только некоторые. И даже те — висят тяжелым бременем на моей душе. Они так и рвутся с языка, но я понимаю, что некоторые тайны нельзя раскрывать. Ты должен сам разобраться в них* фурри подмигнула капитану.
*Вот теперь ты говоришь загадками, как при первой нашей встрече…*. Слова Странника были прерваны. Фиалка подошла к нему, и, взяв за плечи, начала трясти его.
*Разбирайся, мой герой! Мы ещё встретимся. А теперь, ПРОСЫПАЙСЯ!*
Странник резко очнулся от сна. Мир вокруг вновь налился красками. Его кто-то тряс за плечи и говорил “Просыпайся!”. Оказалось, это Конда трясёт любовника за плечи, пытаясь вытащить из глубокого сна.
— Эй, ты чего, дорогая? — сонным голосом спросил Странник.
— О! Проснулся наконец-то. Что с тобой было? — с переживанием в голосе спросила девушка.
— Я спал и видел чудесный сон. А ты меня трясёшь, как пупса какого-то.
— Ты разговаривал во сне. Бормотал, что-то малопонятное. Я тебя окликнула, но ты не проснулся. Тогда я окликнула тебя сильнее. А ты всё равно спишь, — уголки глаз Конды слегка увлажнились. Хоть она и была крутым доктором, Сталкером, подрывником и Древней, но всё же она оставалась женщиной, — Тогда я начала трясти тебя. Но ты и от этого не проснулся. Я испугалась и тряхнула тебя со всей силы. Слава вселенной, от этого ты всё же проснулся. Что же тебе такое снилось? Кошмары?
Странник взял лицо девушки в ладони и нежно поцеловал в губы. Это успокоило Конду.
— Это был очень странный сон. Как будто сценки из моей жизни, где я лишь зритель. Как-то тревожно получилось.
Странник не соврал любимой, а просто не сказал всей правды. Он решил умолчать о ментальном разговоре с Фиалкой, чтобы опять не расстраивать свою спутницу. Сначала он хотел проверить теорию, которая у него родилась, после разговора с фурри.
Он откинулся на кровати, и притянул на себя Конду. Поцеловав её, несколько раз, в шею, Странник позволил себе целовать её всё ниже и ниже. Конда лишь томно постанывала от прикосновений его губ.
* * *
Странник и Маэстро прогуливались по одной из экспозиций. Остальные члены экипажа разбрелись, кто куда, по интересам. Рикошет смотрел коллекцию стрелкового порохового оружия. Малыш не мог оторваться от боксёрских принадлежностей, некоторые из которых были, аж, из 19 века. Арти что-то разнюхивал, шныряя то тут то там. Ибот же, с разрешения хозяина, подключился напрямую к каким-то архивам, и радостно поглощал информацию. Его и за уши было не оторвать. Конда затерялась в разделах с медицинским оборудованием.
Странник ухитрился остаться наедине с Маэстро. У него был важный разговор, но он не знал, как его начать. В этом ему помог хозяин.
— Я вижу, ты прямо изнываешь от желания задать мне какой-то вопрос. Ну, задавай уже, не томи! — Маэстро подмигнул Сталкеру.
— Начну с того, что у тебя отличная коллекция. Просто великолепная.
— Издалека решил зайти? Ладно, — хозяин был очень проницательным человеком, что лишь укрепило подозрения Странника.
— Сколько тебе лет, Маэстро? — в лоб спросил капитан.
— Ха! Ну ты и спросил. Мне под шестьдесят. Но разные процедуры помогают выглядеть мне на сорок, — ответил хозяин. Всё так и было. Он и вправду выглядел на сорок лет. Но только выглядел.
— Не сочти меня грубым, но я тебе не верю. Тебе явно не шестьдесят. Не забывай, я Древний. Выгляжу молодо, но мне уже более двухсот лет. Так что — колись!
Маэстро закатил глаза. Затем, он отошёл в сторону, и нажал на какую-то книгу, стоящую среди других, в книжном отделе. Это был бумажный экземпляр Грибоедова “Горе от ума”. Секция книжного шкафа скрипнула и отъехала в сторону. Маэстро жестом пригласил гостя внутрь. Как только люди вошли в проём, секция сама закрылась за ними.
Спустившись по узкой лестнице, которая, кстати, была совершенно скучно и обыденной, они попали в небольшой кабинет. Там было два кресла, с высокими спинками, обитыми серой кожей и низкий столик. Так же в кабинете имелся небольшой бар.
Маэстро указал Страннику на кресло, а сам, налив пару бокалов вина, сел в другое.
— А зачем такой обыденный интерьер? Ты же можешь запрограммировать что угодно, — спросил Странник хозяина, принимая из его рук бокал с вином.
— Это помещение без эмиттеров. Тут всё, на сто процентов, настоящее. Мой маленький уголок, в котором я могу уединиться с важным гостем, — ответил Маэстро, — Почему ты задал вопрос про возраст?
Он испытующе смотрел на Странника. Внезапно хозяин изменился. Теперь он сделался более серьёзные, словно на его плечи свалился большой груз. От затворника, жаждущего общения с нежданными гостями не осталось и следа. Даже осанка Маэстро переменилась.
— Скажем так, мне было откровение. И природная наблюдательность тоже помогла. Я ведь Сталкер. Это профессиональное качество, — Странник пригубил вино. Оно было очень хорошим. Возможно с самой Земли, сделанное ещё до Катастрофы. Солидный напиток с солидной выдержкой, — Признай, тебе явно не шестьдесят лет. Куда больше. Ты — Древний, как и я!
— Да, — коротко ответил Маэстро. Он испытующе смотрел на гостя, но пока не желал делиться информацией.
— А зачем ты это скрываешь? — спросил капитан.
— Quid pro quo18. Я расскажу тебе о себе, а ты расскажешь мне об инопланетянах, которых вы встретили. Думаешь, я не знаю, что вы, ребята, совершили первый контакт с инопланетной расой? Слухи ходят по системе быстрее солнечных ветров, — ответил Маэстро.
— Согласен, — Странник немного удивился, но не подал
