Тем временем музыкальная композиция закончилась, и началась… нет, не новая, как подумал было Эд, та же самая, с первых нот.
– Небогатый репертуар, – с усмешкой проговорил юноша, ничего плохого, впрочем, пока не заподозрив.
Когда композиция зазвучала в третий раз подряд, улыбка Эда из насмешливой сделалась растерянной. Когда песня пошла на четвертый круг, да еще будто бы сделалась громче, рыцарь встал и попытался толкнуть дверь салона, та – сюрприз! – оказалась заперта. Тут уж улыбка с лица юноши исчезла окончательно.
– Эй, вы там! Откройте! – крикнул он, забарабанив кулаком в дверь, но голос его, равно как и звук ударов, потонул в надрывном звоне аккордов.
Дверь, разумеется, не шелохнулась.
На шестом круге Эд попробовал заткнуть пальцами уши – это мало помогло, а когда он отвел руки, песня стала лишь еще громче. Попытка зарыть голову в диванные подушки также не принесла особого результата.
– Выключите! Выключите же! – в отчаянии завопил юноша.
Никто, кроме грустного певца, ему не ответил.
Чтобы хоть как-то заглушить его стоны, Эд попробовал напевать что-то свое: сперва про себя, потом, поняв, что бесполезно, – вслух, но постоянно сбивался и в конце концов поймал себя на том, что тупо подпевает незнакомой до сего дня композиции.
Вскочив на диван – голова едва не уперлась в потолок, – юноша стал метаться из стороны в сторону, врезался в стену – та оказалась мягкой и спружинила, – спрыгнул на пол, вновь взлетел на подушки, оступился и упал, взвыл степной гиеной, принялся молотить кулаками без разбора: по дивану, по стене, по полу.
– Хоть тише сделайте, гады!
Песня зашла на десятый круг.
Где-то после пятнадцатого Эд сбился со счета.
После двадцать пятого – а может, тридцатого? Или семнадцатого? – салон куда-то исчез, сменившись убранным полем. Среди свежих копен сновали сороки, каждая с лицом сэра Донована, однако просыпанных зерен не клевали, выхватывали соломинки и втыкали их в землю. Те тут же прорастали корнями, зеленели и выпускали колос.
– Все рыцари, понимаешь, битвы, а урожай неубранный в поле стоит! – донеслось сквозь музыку – та и не думала никуда исчезать – ворчание дяди Ричарда.
– Я смотрела прогноз, на следующей неделе начнутся первые дожди, – заметила Янка.
– Говорят, на маршруте грозовой фронт, – подтвердила Алекса.
– Это точно! – поднял кубок сэр Тристан. – Предлагаю выпить за это!
– Не все мечты сбываются… – смешно покачала головой ближайшая сорока. Говорила она, конечно же, голосом сэра Донована.
– Ситуация непростая, – согласился с ней Его Светлость герцог Флоренци.
– Вся эта история бросает тень на моего господина! – хмуро заявила Берта.
– О, мы с опционом Гнеем каких только тут не слышали! – успокоил ее Марк.
– Не существует места, на котором можно сконцентрировать внимание так, чтобы ум при этом не оказался скован, – непонятно было, соглашается сэр Роджер с декурионом или, наоборот, спорит с ним.
А вот Чужие ничего не сказали, наверное, потому что не умели говорить. Просто выпустили свои гибкие хоботки и заполнили ими весь мир. И все исчезло.
Кажется, даже песня.
* * *
– Возложите ладони на Око, перегрин Эдуард, – потребовал Марк.
Эд понятия не имел, как снова оказался в этом кабинете и куда подевались все те люди, свидетелем столь глубокомысленной беседы которых он, кажется, только что – да вот минуту назад! – был. Впрочем, все это не представляло сейчас для него ни малейшего интереса.
Протянув руки, он исполнил приказ декуриона.
– Не шевелите пальцами, – потребовал тот.
А что, он разве шевелит? Эд присмотрелся: и правда, пальцы его левой руки выстукивали какой-то замысловатый ритм. Юноша попытался их остановить, но те жили своей, неподвластной его контролю, жизнью.
Не дождавшись подчинения, Марк накрыл ладонь Эда своей, прижав пальцы к поверхности Ока. Те замерли, и мозг юноши тут же пронзила боль – да так, что он не смог сдержать стона. Декурион убрал руку, и пальцы рыцаря вновь забарабанили по сфере. Боль тут же исчезла.
– Можно обойтись одной правой рукой, – сказал Гней.
– Уберите левую руку! – велел Марк.
Эд сделал, как тот хотел. Теперь его пальцы стучали по поверхности стола.
– Можно начинать, – сообщил опцион.
– Ваше имя Эдуард Скотт? – задал вопрос Марк.
– Да, – ответил Эд, как только понял, что вопрос обращен к нему. Произошло это, кажется, не сразу, но декурион был терпелив.
– Вы родились на Кар?
Какой странный вопрос!
– Не знаю, – пожал плечами Эд. – Я не помню своего рождения.
– Вы прибыли в Республику со шпионской миссией?
– Республика – это государство без короля, – сообщил присутствующим юноша. – Считается, что республиками были первые питтские колонии в Новом Мире, и отчасти их Галактический Союз.
Он думал еще добавить про архаичность и неэффективность такой формы государственного устройства, но решил, что собеседников такая оценка может огорчить, и не стал.
– Вы участвовали в Большом Флоренцианском турнире? – продолжал, как ни в чем не бывало, спрашивать Марк.
– О да! – кивнул Эд. – Большой Флоренцианский – мой любимый турнир!
– Вы выиграли свой первый поединок на нем?
– Первый? – нахмурился юноша, задумавшись над вопросом. – Первый – это какой? Значит, дело было так… Я прилетел… Несколько часов проторчал на тракте, но, кажется, ни с кем в поединок там не вступил, хотя временами желание такое и возникало, не скрою. Потом пошел на регистрацию, где встретил сэра Донована Сороку. Представляете, его прозвище Сорока, а на гербе у него ворона. Вот смех! Но с ним тоже обошлось без поединка, он лишь выдал мне плащ, номер и прочие турнирные аксессуары… Красивое слово – аксессуары… Потом я встретил сэра Тристана, знаете, отличный парень, и на тотализаторе ему везет, хотя и не всегда. Но кому везет всегда? С ним поединка тоже не было, мы же друзья! Но зато был поединок с местным вином. У-у, это был всем поединкам поединок! Но его я, кажется, проиграл, хотя и упирался, как мог. Так что ответ отрицательный, – закончил Эд, весьма довольный, что довел мысль до логического конца.
– Вы бывали в Королевском Уделе?
– В Королевском Уделе? – переспросил он. – Нет, конечно же. Он же королевский, а не мой.
– Вы состоите на службе у короля Артура Третьего?
– Третьего чего? – не понял Эд. – Третьего числа я еще даже на Флору не прилетел! Вы вообще про какой месяц?
– Вы состоите на службе у герцога Флоренци? – проигнорировал его вопрос Марк.
