Переход в помещения постоялого двора был обозначен светящимися указателями. Следуя им, она спустилась на три дюжины ступеней, прошла длинным коридором без окон, преодолела подъем – на те же три дюжины ступеней – и, миновав металлическую дверцу, оказалась в просторном зале, почти сплошь заставленном столами. Большая их часть была свободна, но за тремя или четырьмя ужинали – или обедали? – при посадке она не обратила внимания, какой сейчас здесь должен быть час, дневной или вечерний – несколько человек.
Одеждой они напоминали декуриона Марка с заставы: длинные белые рубахи-туники – разве что, насколько могла судить Александра, без поясов – и обернутые поверх них длинные куски материи (у каждого – своего цвета). Большинство были юношами или мужчинами, но нашлись среди них и две молодые женщины. На них поверх туник были надеты короткие безрукавки, перетянутые под грудью вышитым поясом. Отличались женщины и прическами – высокими, с начесом – и пышными, похоже, накладными, локонами.
У всех присутствующих, у кого ей было видно правое бедро – трех мужчин и женщины, – имелся кожаный чехол с торчащей нару ж у рукоятью – такой же, как носил опцион Гней. Кортиков, даже самых простеньких, ни у кого заметно не было.
Появление в зале Александры вызвало всеобщий интерес: сидящие за столами дружно оторвались от своей трапезы и уставились на девушку так, словно увидели неведому зверушку, обернулись даже те, кто располагался к ней спиной. Какой-то юноша аж привстал с лавки, одна из женщин, склонившись к уху своего спутника, что-то ему зашептала, кто-то закашлялся, поперхнувшись. Стойко выдержав направленные на нее сочащиеся любопытством взгляды, Александра прошествовала через зал и остановилась у деревянной стойки, за которой протирал тряпочкой стеклянный бокал немолодой толстяк с массивной золотой серьгой в ухе.
– Добрый день, – поздоровалась девушка.
– Добрый день, перегрина, – отозвался толстяк, окидывая ее с ног до головы оценивающим взглядом. Своего основного занятия он при этом не прервал.
– Вы Антоний? – спросила Александра.
– Увы, нет, – усмехнулся тот. – Сенатор Антоний – хозяин этого мансиона, а я всего лишь скромный управляющий. Меня зовут Тит. Прокуратор Тит, к вашим услугам.
– Очень приятно, – вежливо ответила девушка. – Мое имя Алекса. Я только что прибыла в Республику и хотела бы снять комнату в этом мансионе.
– То, что только прибыли, сразу видно, – снова усмехнулся управляющий, вешая бокал на приспособление над стойкой. – На какой срок желаете комнату?
– Для начала на две недели, – сказала Александра.
– Что ж, это вам обойдется в три юаня, – сообщил Тит.
«Не так уж и дорого, – подумала она, одну за другой выкладывая на стойку три серебряные монетки. – Да что там, дешевле только даром!»
– Так, стоп, – внезапно остановил ее резким жестом управляющий. – Я смотрю, у вас старые королевские деньги? Я должен был догадаться по вашим… по вашей одежде. Здесь сейчас в ходу другие монеты. Наш юань золотой, а серебряная монета у нас называется рубль. С вас три юаня – три золотых.
– У меня только вот такие, – убрав серебро в поясную сумку, Александра извлекла оттуда три золотых рубля с профилем Антона Третьего Доброго на аверсе.
Управляющий взял один из них, повертел в руках, поднес вплотную к глазам, разве что на зуб пробовать не стал.
– Пойдет, – кивнул он, наконец. – Я приму их. Следовало бы, конечно, отправить вас в лавку менялы, но та, скорее всего уже закрыта: публикан Квинт не любитель засиживаться в конторе допоздна. Да и процент за операцию он сдерет несусветный. Я же приму ваши монеты по курсу один к одному. Надеюсь, это вас устроит?
– Вполне, – кивнула Александра, не желавшая затягивать сделку.
– Вот и отлично, – Тит сгреб деньги со стойки и выложил на нее массивный металлический ключ. – Ваша комната на втором этаже направо по коридору последняя – в самом торце, не ошибетесь. Если что – там на двери еще заметный скол, задели чем-то, мерзавцы. И вот еще что… – он покосился на висящий на поясе девушки кортик, и та успела подумать, что управляющий под каким-либо предлогом потребует его снять, но вместо этого Тит положил на стойку рядом с ключом обвитый ремнем кожаный футляр, из которого извлек устройство в виде вороненой трубы, насаженной на короткую рукоятку. – Советую вам приобрести разрядник и носить вместо этой вашей пилки для ногтей. На улицах иногда бывает неспокойно, особенно как стемнеет, а стража дежурит лишь на самых главных перекрестках. Дальнобойность до тридцати шагов, боезапас – десять выстрелов. Имеется предохранитель, – он продемонстрировал защелку на боку трубы. И за все это великолепие всего два юаня. Золотых, разумеется. Дешевле не найдете нигде в Республике.
– Можно попробовать? – получив согласие управляющего, Александра осторожно взяла в руку незнакомое оружие. Рукоять легла в ладонь как влитая, указательный палец сам собой опустился на короткий крючок, торчащий из основания трубы.
– Палец на спуск без нужды не кладите, – покачал головой Тит. – Предохранитель предохранителем, но что зря испытывать судьбу?
Александра послушно отвела палец в сторону. Взвесила разрядник, как назвал оружие управляющий, в руке: тяжелый, но держать удобно. Что ж, вещь, очевидно, нужная, не зря все здесь с такими ходят.
– Договорились, – кивнула она. – Беру, – еще три золотые монетки легли на стойку.
– Два юаня, – поправил девушку Тит. – Два, не три.
– Третий за то, что вы просветите меня по поводу нынешних порядков, – сказала Александра, забирая со стойки ключ и чехол от разрядника. – Как себя вести, чтобы не угодить в беду, и все такое.
– Не надо, – мотнул головой управляющий, легким щелчком оттолкнув одну из монет. – Этак вы все свое золото растратите, а едва ли на заставе вам его много оставили. Ступайте в комнату, а я пришлю к вам свою дочь Октавию. Она у меня девушка смышленая, расскажет обо всем, что спросите. Можете потом дать ей монетку-другую, только не золотую, конечно, и даже не серебряную, медную разве что. Деньги, не заработанные честным трудом, счастья не приносят и лишь способствуют падению нравов.
– Хорошо, – произнесла Александра, охотно убирая золотой рубль в сумку. – Я буду ждать ее в комнате. Благодарю вас, прокуратор Тит.
– Всегда рад помочь гостю, – кивнул управляющий и, взяв с подвеса стеклянный бокал, вернулся к прерванному явлением девушки занятию.
Александра
Скол на двери отведенной ей комнаты действительно был заметным. Собственно говоря, проще было заметить его, чем саму дверь, такое впечатление, что в нее яростно били тараном осаждающие войска. Впрочем, судя по всему, в итоге она все же устояла, что, безусловно, делало ей честь.
