Все дальнейшие события развивались слишком быстро, чтобы как‑то повлиять на душевное состояние, как девушек, так и мятежного Командора.
Линейный корабль класса А-1, с опознавательными огнями флагмана, следовал своим курсом, что бы занять положенное место в строю Четвертой Имперской Армады. Граница приближалась.
Чикк'рри все рассчитал: ему были известны коды безопасности для прохождения минных полей, расположение основных сил, и сил прикрытия. Пользуясь этим, он предполагал отклониться от курса, проскочить в стороне от основных боевых порядков и, дав максимальное ускорение, прорваться за кордон через запрещенную к полетам зону до объявления тревоги. Но оказывается и он, старый космический волк, не владел всей полнотой информации об опасностях, которые могут подстерегать его корабль в пространстве внутри границ.
Корабль, изменив курс, устремился к запретной зоне, особо не привлекая внимание своим маневром. Получив сообщение по интеркому, Командор его проигнорировал, надеясь на скорость своего флагмана. И тут, неожиданно для него, все тело гиганта сотрясла сильная вибрация, — звездолет попал в сильное встречное космическое течение. С трудом продираясь сквозь поток материи, Чикк'рри понимал, что его попытка провалилась. Течение сносило корабль в глубинные области Империи. Ни маневр, ни мощные двигатели, не помогли ему прорваться сквозь непонятный феномен Космоса. И когда, наполовину опустошив свои запасы горючего, линкор был выброшен в спокойное пространство, к нему уже спешила эскадра, отправленная в погоню.
По кораблю пронесся сигнал боевой тревоги.
Командор, развернувшись лицом к преследователям, повел свой корабль в последний бой. Но, за несколько минут до столкновения, он зашел в каюту к девушкам попрощаться.
— Теперь не в моей власти что‑либо изменить. — Торопливо, словно извиняясь, сказал Чикк'рри им. — Нам не повезло. В стенном шкафу вы найдете скафандры глубокого космоса, на всякий случай. — И с грустью, словно заранее прощаясь, добавил. — Я постараюсь, чтобы наши жизни не ушли даром… — Он развернулся, и ушел на мостик.
Мятежный флагман, в сиянии ярких огней, шел навстречу своей гибели. Крейсер командира эскадры попытался связаться с ним, и предложить сдаться, на что Командор ответил залпом всех своих батарей.
Началась неравная схватка.
8. Встреча.
Строительство нового звездолета подходило к завершению и Лоан, чувствуя вновь приближающуюся разлуку, окружила мужа еще большими вниманием и нежностью. Андрей, неделями пропадавший на верфи, чувствовал себя несколько виноватым перед ней. Все время, которое оставалось от работы, они проводили вместе, и он был особо внимательным и предупредительным, словно извиняясь за свою непоседливость. Лоан опять была беременна. Андрей уже начал смиряться с тем, что рождение детей в его семье происходит в его отсутствие, но не мог перенести день отлета на более поздний срок, слишком долго пришлось ждать его дочери, пока он соберется на ее поиски.
Руслан и Андрейка освобожденные от занятий в колледже, постоянно находились рядом с отцом. Они были в восторге от того, что он помог воплотить в реальность их детские фантазии. Ребята вместе с ним облазили каждый закоулочек на корабле, помогая рабочим, и с удовольствием выполняли даже самую неквалифицированную и черную работу. Воинов тоже не сидел сложа руки — помогал налаживать системы коммуникаций, регулировать и тестировать узлы и блоки аппаратуры связи и компьютерной техники.
День ото дня звездолет приобретал грациозность законченных форм.
Но время неумолимо летело вперед.
Однажды Андрей сидел со своим штурманом, изучая карты известных звездных течений, которые они откопали в глубинах памяти Всегалактической Сети Информации. Она приказала долго жить, но оставила терабайты полезной информации в своих недрах. Поздно вечером к нему ввалился Ланов, давно ставший завсегдатаем в семье адмирала. Вручив Лоан целую охапку ярких, благоухающих цветов, он прошел в кабинет Воинова.
— Доброй ночи! — Он пожал одному и другому руки, и опустился в пустовавшее кресло. — Все готовитесь?
— Да вот, просматриваем потоки и хотим воспользоваться их помощью. — Он откинулся на спинку, давая расслабиться затекшей от долгого сидения спине. — Я вот о чем подумал. Если бы перед войной, или в ходе войны, кто‑то хоть заикнулся об этом феномене, то положение в галактике могло бы не измениться еще ближайшие несколько тысяч лет. — Он показал несколько листов генералу и потом поднялся, сделав несколько шагов по комнате. — Обратите внимание на течения, которые уходят вглубь ядра галактики… — Андрей маркером обвел несколько направлений. — Обладай мы этой информацией на завершающей стадии разгрома Империи, наши корабли проникли бы вглубь их пространства, и тогда разгром был бы полным. Помимо того, можно было уничтожить и само гнездо агрессии — где‑то есть мир с древним злом, которое поработило расу рептилий. Из‑за многочисленности и особенности их психики, они представляют собой идеальное войско. — Неожиданно он прервал свои размышления и махнул рукой. — Все мы горазды после драки кулаками махать…
— Да… — Ланов почесал в затылке. — Я, честно говоря, и не рассматривал проблему с такой точки. Но теперь уже поздно что‑то предпринимать в этом плане, Империя восстановила, и даже увеличила свои силы.
— Слава Богу, что наши дома, и наши друзья, сейчас в полной безопасности! Кстати, скоро корабль сойдет со стапелей!
— Видел–видел! — Вздохнул тот. — Красавец получился отменный. — Ланов порылся в кармане кителя, и достал свернутый лист распечатки. — Вот, я тут депешу получил. Не спокойно в Приграничье, снова рептилии зашевелились…
— Что‑то серьезное?
— Пока нет, хотя потери были. И снова движение вдоль границ. — Генерал посмотрел Воинову в глаза. — Туда собираетесь?
— Да, я думаю, что они находятся именно там.
— Трудная задача….
— Мы как раз над этим работаем. — Он протянул развернутый лист карты Ланову. — Вот, посмотрите. — Андрей указал несколько стрелок, пронизывающих границу Империи и помеченных координатами. — Это известные нам течения. Они образуют значительные бреши в минных полях приграничной зоны, об этом мы уже говорили…
— Да. Но течения не изучены. Что если они вызваны притяжением Черных карликов?
— А мы и не будем плыть до самого конца, нам только поля пересечь. Риск, конечно, есть, но мы теперь гораздо лучше оснащены. — Наконец подал голос Икрес, штурман–андроид.
Тут Андрей заметил, что в дверях тихонько стоил Лоан, подошел к ней и обнял:
