Две машины столкнулись.
Яркую вспышку заметили не только на экранах слежения и в иллюминаторах находящихся поблизости гражданских и военных судов. Она была видна и с Земли, в вечернем небе.
Командир «летающей крепости», наверное, озадаченно потер мужественный подбородок.
Хотя – что же тут странного?
Диверсанты поняли, что от возмездия им не уйти. И – покончили с собой.
Обломки унилетов, все их содержимое, кувыркаясь, летели к Земле. И сгорали в верхних слоях атмосферы.
Командиру было известно, что в одной из этих машин находился Главный координатор. А еще какое–то весьма ценное устройство, размещенное в контейнере из белого металла.
Он понял, что Система лишилась и того и другого.
Рассмотрел на экране Леонарда Минкуса, превращающегося в головешку. Других тел не заметил. Вероятно, Минкус сидел не вместе со всеми, а – отдельно, как пленник. Например – в грузовом отсеке. И просто чудом не разлетелся на куски.
Рассмотрел командир гравилета и контейнер, до того, как металл начал полыхать синеватым огнем.
Вряд ли хоть что–нибудь достигло поверхности.
Глава шестнадцатая. НЕПОДЧИНЕНИЕ
Сидя в кабине такси, второй пилот размышлял.
Пересадку на ходу, под крышей аэровокзала, из унилета – в гравилет Ковака, могли зафиксировать камеры. Но таких пересадок там – сотни и тысячи в день. «Птички» сгорели, и все, что в них предположительно имелось – тоже. Станут ли системщики искать дальше?
Минкус, конечно, стал бы.
Но попробуй найти самого Минкуса, Главного координатора…
– Спасибо, что не отказал, – поблагодарил Ники.
Хилл Ковак ему ответил, с улыбкой доброго людоеда:
– Ладно, чего там… Ведь должен я как–то отблагодарить хороших людей. Что вы делали в этом гадючнике?
– Старались победить зло.
– Очередное спасение мира?
– А что с ним будет, если его не спасать время от времени… От таких, как Минкус, Эфиан…
– Брэндона жалко.
– Да. Он умер как мужчина. И Чолич тоже.
Второй пилот все еще был в шлеме. И надеялся, что аппаратура системщиков, считывающая информацию с его чипа, сейчас бессильна. Может, даже – отключена. Ведь сигнал они потеряли несколько часов назад – когда хитрые диверсанты проникли в кабинет Главного координатора.
Прозоров и его невеста сидели рядышком, держась за руки, о чем–то шептались. У них был такой счастливый, просветленный вид…
Сердце Гуин де Энт разрывается, наверно.
Мэй нахохлилась в углу, возле боковой дверцы, тихо сидела, прикрыв глаза. Думала или же – заглядывала в чужие головы. Марио рассеянно смотрел в окно, видя суету ночного, сияющего огнями, города.
– Сергей, – окликнул второй пилот. – Отныне спокойная жизнь – не для вас. И не для меня.
– Есть предложения?
– Эрэги Неспешный ценит хороших специалистов. Инфанта Гуин не откажется подвезти нас?
– Не откажется, – кивнула девочка. – Милости прошу на борт.
– Спасибо. И я с Мэй…
– Я сама по себе, – негромко возразила Мэй.
Тин опешил:
– Постой, мы же…
– Ники… – сказала Мэй с болью. – Ты неприкаянный. И ничего с этим уже не поделать.
Она вздохнула, с отчаянием посмотрела на Тина:
– Прощай, Ники. Я не полечу с тобой.
Тин помолчал, в замешательстве глядя на девушку.
– Мэй, ты погибнешь на Земле, – проговорил он.
– Нет. Я хорошо умею прятаться, не впервой. Ты не ищи меня. Забудь.
– Тебя найдут и убьют люди Минкуса. Подумай.
– С тобой я погибну раньше.
– Это жестоко, Мэй… Ты ведь не любила жестокость.
– Ты научил меня быть жестокой. Прощай. Не беспокойся обо мне. К наркотикам я не притронусь. И свои опасные способности раскрывать – не стану… Ахилл, притормозите у ближайшей станции пересадки.
– Как скажете.
– Хоть денег возьми, – предложил Тин упавшим голосом.
– Спасибо. Мне Гуин одолжила. Ты готов, Марио?
– Да, Мэй… Я тоже не полечу с Земли, Ники. Мой дом – здесь. Кому я там нужен, в Энтойе… Ну а Мэй всегда была мне симпатична. С самого начала. Вдвоем с ней мы не пропадем.
Ахилл замедлил гравилет. Впритирку шел другой, тоже с открытой дверцей.
Мэй попрощалась с девочкой, с остальными:
– Удачи вам, счастья.
– И тебе, Мэй.
– Тебе тоже, Марио.
Ники сказал это вместе со всеми. Или ему показалось, что сказал. Губы его плохо слушались.
Мэй и Кьянти перебрались в соседний гравилет. Потом они еще сделают несколько пересадок, на лету…
Ковак закрыл дверцу и прибавил скорость.
– Хилл, а как же с Дионисом? – спросил Ники, проглотив комок в горле.
– Что?.. Откуда знаешь? Я не говорил… Или говорил?
– Как бы я узнал?
– И правда… Мы с ним бежали дважды. Нас ловили. Потом рассадили по разным камерам. И третью попытку я совершил без него. Даже не представляю, где он. Вот немного отдышусь – буду искать. Хочу вытащить его.
– Это хорошо.
– А как же иначе? Мы же с ним – экипаж.
Экипаж…
От альтернативного экипажа осталось – всего ничего.
И еще не известно, долго ли Прозорову и Светлане будет по дороге с Ники Тином.
С неприкаянным.
Эфиан и Минкус – одного поля ягоды. Легко нашли общий язык. Большие начальники…
Мекбан – страшны. Только не страшнее ли Минкус, землянин? Андроид Лу был человечнее Минкуса. И других системщиков. Включая «стюардессу» Джингл…
Неожиданно впереди, прямо по курсу гравилета, выросла махина «летающей крепости», универсального боевого корабля, похожего на тяжеловесную черепаху.
Ругаясь предпоследними словами, Ковак заложил крутой вираж:
– Это не за вами?
– Как знать…
Пассажиры встревожились.
Но «летающая крепость» за ними не помчалась. Наверное, просто рядовое патрулирование криминального района.
Выбравшись за пределы города, Ахилл довольно быстро отвез диверсантов на частный космодром, к своему дяде, завершающему профилактику шаттла.
– Я так и знал, – усмехнулся Ковак–старший. – Ну ладно, по старой памяти…
Хилл Ковак решил лететь с Ники Тином.
Уже находясь на орбитальном космодроме, инфанта связалась с яхтой.
Ее судно оказалось вместительным, и каторжный челнок вошел в него.
За яхтой, конечно же, следили. Едва беглецы погрузились – на орбите замаячили патрульные корабли Системы.
Капитан яхты сделал попытку оторваться, мощность двигателей позволяла. Только и на патрульных судах двигатели стояли неплохие. Погоня была бы недолгой.
И вдруг из лунной тени вышел флот с опознавательными знаками Энтойи. Полтора десятка боевых кораблей.
