Двери закрылись. Клаустрофобией я не страдала, но почувствовала, что она притаилась где-то рядом. Мы взлетели, по ощущениям, на километр, не меньше. От резкого подъема заложило в ушах, но, к моей радости, лифт остановился.
— Рад вас видеть, инори Гилор! — воскликнул невысокий, коренастый мужчина в простой темной одежде, дожидавшийся меня в холле, выложенном черно-белым мрамором. — Пусть Темные Боги озаряют вам путь!
— Э-э-э… Спасибо! Вам того же, — сконфуженная внезапным проявлением дружелюбия после угрюмого молчания гвардейцев, отозвалась я в ответ.
Мужчина на этом не остановился. Махнув охране, чтобы испарились, подхватил меня под руку, словно мы уже сто лет как друзья. Улыбнулся во весь рот, демонстрируя отличнейшие зубы. Я хмыкнула. С ним на брудершафт я не пила, да и вообще… Осторожно высвободилась от его хватки, заявив, что желаю взглянуть на прекрасный вид из окна вестибюля на просыпавшуюся Рагху и небоскребы Центральных Секторов, что открывался сквозь темное стекло панорамного окна.
— Меня зовут инор Тасс. Я — личный камергер Садхи Первого, — нисколько не смутившись, произнес образчик гостеприимства. — Прошу вас, инори Гилор! Из покоев Императора вид открывается куда более замечательный!
— Уверены, что мне именно туда? — нерешительно спросила у него.
Замерла в вестибюле, уставилась на дверь с надписями на сакральном языке рагханов, возле которой замерли по стойке «смирно» два Риграна в парадной форме. Черт! Я даже и не знала, что лучше — дожидаться Садхи в камере или в… его собственных покоях.
— О, да, я более чем уверен, — ласково произнес инор Таасс. — На это есть приказ Императора. Он желает вас видеть, но из-за экстренного утреннего заседания… Понимаете, инори, дела Империи, — камергер попытался подмигнуть, но я не прониклась. Не понимаю! — Вам придется подождать. Моя задача — сделать ожидание как можно более приятным. Уверяю, моя дорогая инори, вскоре вы почувствуете себя лучше, чем дома.
Улыбка, речи, его обходительные манеры были насквозь пропитаны сладкой патокой лести и угодничества. Попыталась улыбнуться в ответ, но не вышло. Видимо, такая уродилась… Не слишком приветливая. Одно ясно — придется ждать, пока его Императорское Величество выкроит время и объяснит мне, что происходит.
Вновь бросила тоскливый взгляд на лифт, но тут двери распахнулись, и, увернувшись от заботливого инора Таасса, возжелавшего вновь взять меня за руку — наверное, чтобы не потерялась, я ступила в царство роскоши.
Вначале был просторный холл. На полу — мягкое красное покрытие, в котором утопали ноги. Серебряные светильники отражались в зеркалах, бросали блики на инкрустированные драгоценными камнями стены с картинками из жизни Бога Тахира. В нишах — предметы искусства. Я уставилась на темно-синюю антикварную вазу, на которой бритоголовые мускулистые мужчины пронзали друг друга копьями.
Тут на нас налетели, чуть не сбив с ног, прыгая, обнюхивая, виляя короткими черными хвостами, риграны. Я растерялась от неожиданности. Эти-то откуда взялись? Ведь только что не было! Или я совсем умом тронулась?! Неосознанно попятилась — до этого наши отношения не сказать, чтобы складывались. Особенно, когда на нас с Рихаром напала голодная стая в заповедном лесу. Но эти, кажется, были куда более дружелюбными. Неуверенно протянула руку, коснувшись черной головы одного, который тут же принялся вылизывать мою ладонь теплым шершавым языком.
— Привет! — сказала ему. — Ты очень милый. — Тут ригран встал на задние лапы и лизнул меня в нос, заставив улыбнуться. — Настоящий мальчик-поцелуйчик.
— Молодые совсем, всего пять месяцев, — пояснил угодливый инор Таасс. — Прислали из питомника два дня назад, но уже стали любимцами Императора. — Тут его лицо приняло скорбное выражение. — Во взрыве на «Орре» погибли его верные риграны, которых его Величество вырастил и выдрессировал. Эти же… — он погладил псов, которые ластились к нам, отталкивая друг друга, — стали баловнями Твердыни. Им разрешено передвигаться по всему этажу, на котором расположены личные покои Императора.
Черные хищники носили массивные ошейники, украшенные красными треугольными камнями. Я заметила, как один, чуть меньше ростом, оттесненный более крупными сородичами, подбежал к стене и уткнулся головой в ровную поверхность. Мигнул красный огонек на ошейнике, и тут же распахнулась маленькая, незаметная на ровной поверхности стены дверца.
Хм, интересно! Значит, питомцы Императора свободно передвигались по всему уровню, на котором расположены покои Императора. Я бы тоже не отказалась… свободно передвигаться. Но, во-первых, у меня нет чудо-ошейника, во-вторых, не уверена, что смогу протиснуться…
— Пойдемте же, инори! — произнес камергер. — Я покажу отведенные вам комнаты.
В западное крыло, Святая Святых, где проживал Император, не повел, зато в моем распоряжении оказалась гостиная в скромных серых тонах, но с нескромно восхитительными картинами на стенах. Спальня с огромной кроватью, на которой, потеснившись, улегся бы весь наш курс. Интересно, это намек на то, что утреннее заседание растянется на несколько дней или же?.. Я вздохнула, приказав мыслить позитивно. Неугомонный инор Таасс тем временем с видом опытного экскурсовода показывал мне тренажерный зал, виртуальный тир и даже…. Жестом волшебника распахнул дверь во влажное, наполненное запахом благовоний помещение.
— Купальня Императора. Три теплые и две холодные ванны, а так же бассейн, вода в который доставляется из Священного Источника Мархуз.
— А всех, кто получил приглашение на аудиенцию, размещают в личный покоях Императора с доступом в бассейн со святой водой? — едко поинтересовалась у него.
Инор Таасс не ответил, лишь улыбнулся… со значением.
Наконец, экскурсия подошла к концу. Камергер, посоветовав запастись терпением и вовсю пользоваться гостеприимством, меня оставил, но одна я пробыла недолго. Словно из ниоткуда появились молчаливые худенькие горничные в темной форменной одежде. Накрыли круглый маленький стол в гостиной. Принесли напитки, сладости, экзотические фрукты, которых я до этого в глаза не видела.
— Если вам еще что-нибудь понадобиться, инори, — негромко произнесла невысокого роста девушка, чем-то похожая на Ласси.
Я склонила голову, рассматривая ее. Уверена, истарка. Такое же худенькое, сердечком, личико, большой рот, серые глаза.
