Но я могу наградить тебя иначе! – он слега прикоснулся ладонями друг к другу. Сбоку, на стене высветился большой экран. На нем появилось изображение куска какого-то минерала. Камень медленно вращался на фоне звезд. «Астероид»! – сообразил землянин.
– Этот платино-никелевый камень, – продолжил Император, – принадлежит теперь тебе, Александр! Заречнев скосил глаза на Диту. Её брови быстро удалялись от линии глаз.
– Я могу отказаться? – прошептал он, скосив глаза на патронессу.
– Нет! – прошипела элойка. – Отказаться от подарка – смертельно оскорбить Его Величество!
– Я благодарю вас за высокую оценку моих скромных заслуг! – печально произнес Александр, но что я буду делать с таким богатством?
– Как что? – улыбнулся мужчина на троне. – Продадите его! Поверьте – этот кусок руды стоит очень дорого!
– Я не торгаш! – у Императора брови полезли вверх. – Я – солдат! Поэтому скажу вам по-солдатски прямо: вы можете заменить этот камень на космический корабль?
Челядь в зале стихла. Видимо, просьба заменить подарок – дерзость была неслыханная. Великий Император на секунду замер, а потом… рассмеялся. Вслед за ним зашелестели смешком и подданные.
– Мне говорили, что ты – очень необычный субъект! Теперь я имел возможность в этом убедиться лично!
Хорошо! Ты получишь два космических корабля – точно таких, какой находится в недрах этого странного сооружения, на котором вы прибыли сюда и которое все еще висит на внешней орбите. Кстати, что это такое?
– Долго рассказывать Ваше Величество! Зал потонул в смехе. Видимо так Императору не отвечал никто и никогда.
– А ты смелый! – довольно сказал мужчина, поднимаясь со своего трона. Говорок в зале стих. – Такой, как ты, действительно, мог отдать свою жизнь, чтобы сохранить жизнь моего внука! Оглашаю решение!
В качестве награды ты получаешь не один, а два судна класса «премиум». По одной – за каждую спасенную тобой жизнь! Это первое!
Второе! В твою честь, по просьбе моей дочери я даю имя своему прямому наследнику – Александр! Когда придет время ему возглавить Великую Империю, он будет – Александр Первый!
Свита зааплодировала, заговорила. Видимо, решение и впрямь было беспрецедентное.
Великий Император тем временем спустился по ступеням трона вниз, подошел к гостям, остановился на расстоянии вытянутой руки.
– Я уполномочен передать тебе личную просьбу моей дочери! – негромко произнес он, не обращая внимания на изумленные взгляды своей свиты. – Она хочет, чтобы ты возглавил её охрану. Просит назначить тебя начальником службы личной безопасности! Сашка оглянулся на Диту, беспомощно посмотрел на неё. Элойка шагнула вперед, ответила вместо человека:
– Нужно прояснить некоторые обстоятельства! – тихо, так, чтобы слышал только мужчина, стоявший перед ними, произнесла она. – Александр Заречнев – курсант Звездной Академии, которую я имею честь возглавлять. Он дал присягу….
Однако я принимаю предложение Вашего Величества! С небольшим условием! – брови Великого Императора дрогнули. – Курсант, сохранивший жизнь вашей дочери и вашему внуку – пока только рекрут, он завершил обучение только одного курса. Для полноценного обучения ему нужно закончить еще два.
Александр не обладает пока необходимыми знаниями и навыками, без которых невозможна эффективная работа на такой ответственной должности, как руководитель службы личной безопасности наследницы Великой Империи. Я обязуюсь приложить все силы и опыт, чтобы в оставшееся время надлежащим образом произвести обучение вашего будущего офицера!
– Хорошо! Я понял тебя! – слегка улыбнулся Император. – Я тоже считаю, что одной храбрости недостаточно, чтобы заниматься вопросами безопасности венценосных особ! Но за помощь – все равно огромная благодарность!
Как только ваш курсант будет готов к несению службы в стенах Императорского Дворца, я жду от вас известий! Я запомню, что ты, Дита, дала согласие! – он усмехнулся, повернулся к Сашке. – Последняя просьба – сугубо личная! – он выразительно посмотрел на элойку. Дита сделала шаг назад.
Мужчина подошел вплотную к землянину, протянул к нему руку, сжатую в кулак, раскрыл ладонь. На по-мужицки широкой длани лежал бронзовый овал, с серебристой цепочкой.
– Это – медальон от моей дочери! – почти шепотом сказал он. – Она просила передать его тебе! Медальон не простой, он с секретом!
Император придавил ногтем одну из граней. Бронзовый овал раскрылся. Внутри обнаружились два изображения – самой Маялы и её сынишки, Александра. Мужчина закрыл медальон.
– Я думаю, ты хорошо понимаешь, что означает такой подарок! – тяжело вздохнул он. – Мне, разумеется, не очень нравиться её выбор. Но… Таковы традиции нашей фамилии.
Мы ждем тебя на Макросе сразу, как только ты закончишь обучение в Академии Диты.
– А почему Маяла сама не пришла?
– Хм-м…. Я не обязан отвечать ни на один твой вопрос! Но…. Коль уж такой день сегодня…. Странный…. Скажу. Карантин! Она, не зная даже об этом, может стать источником какого-нибудь неизвестного заболевания, самого опасного. Даже эпидемии. Случаи бывали…. Он отвернулся, быстро вернулся на трон.
Запели трубы, возвещая, что торжественный прием в честь гостей, спасших жизнь наследнице трона, завершен. Великий Император встал, скрылся за троном.
Дита поймала разрешающий взгляд одного из сопровождающих, тоже дала команду на выход.
– Да-а! Хотел бы я оказаться на твоем месте! – старший офицер, не опасаясь, что его может услышать Дита, открыто восхищался предложением властелина десяти миров. – Такой шанс выпадает один раз в жизни! И то не всем! А что ты намерен делать со своим камушком?
– Как что? Нам же дали вместо него два корабля!
– Не вместо, а в дополнение! – поправил Сашку вошедший Паршин. – Вообще-то Император от обычных людей отличается тем, что никогда не берет обратно слово, которое однажды дал! Да! Именно так! Потому так скупы на обещания венценосные особы! Камень принадлежит тебе! Это теперь знают все!
– Что мне делать с ним?
– Как – что? Ты можешь его продать, обменять, подарить… Можешь оставить на «черный день», или использовать как пенсионное накопление!
– А вообще – он где находится?
– Секундочку! Та-ак…. Вот его изображение…. Ага! Вот здесь, в полосе телеметрии зашифрованы все данные о твоем подарке! Масса…. Ого! Приблизительная стоимость… О-го-го! Местоположение… Хм-м…. Не поверишь, но он – почти рядом с Городом Богов. Да! Кое-кто среди бессмертных будет жутко недоволен, что подарен один из самых близко расположенных к ним «камней». Да… Но что сделано, то – сделано!
