— Да, забыла добавить самое главное. Вспомните, когда все это началось? С прилетом Матки.
— Тесоллы, так ее Терцы называют. Видимо она их мозговой центр. Как у насекомых.
— Именно.
— Но знание этого ничего не дает. Мы не можем ее уничтожить. Даже пустив пару сотен ракет, мы не добьемся особого результат. А вот сами превратимся в пепел.
— И что дальше? Не можем же мы вечно воевать с ними. В конце концов, мы проиграем. Это же очевидно.
— Не так очевидно, как тебе кажется. Пока есть надежда, будем сдерживать экспансию. Может быть, за это время, какой-нибудь умник придумает, как избавиться от этих тварей. Ведь смогли Терцы в свое время?
— А смогли ли? Мы ведь точно не знаем. Есть лишь обрывки исторических записей. И нигде в них не сказано, что именно благодаря усилиям Терцев они ушли. Может, у них на родине случилась какая-нибудь катастрофа? Или еще что? Кто гарантирует, что это случится вновь?
Мрачный был как всегда прав. Над этим стоило задуматься.
— Никто. Но пока это не наша забота. Наша задача охранять обитаемые системы от вторжения. Коготь, ты выполнил мою просьбу?
— Да, я переговорил со своим знакомым. Он говорит, что проблем с организацией серийного производства нет. Но необходимая нам партия обойдется примерно в семьдесят миллионов.
— Ого! За одну сотню!?
— Да. Процесс слишком сложный и требует уйму высокотехнологичного оборудования. У них его нет. В стоимость вошло это оборудование.
Майк объяснил остальным рейнджерам, о чем идет речь. Все согласились, что такое оружие нужно им сильнее воздуха. По расчетам, получалось около двух миллионов на человека. Далеко не у всех были такие деньги. Даже у Майка их не было. Нет, конечно, у него были деньги, вложенные в бизнес. Но он не знал, как отнесется Сид к тому, что он заберет такую существенную сумму.
— Кстати, забыл добавить. Этому человеку я доверяю абсолютно, и знаю, что он не обманывает. Дело в том, что это оборудование достаточно универсально. На нем можно производить не только лазеры. В принципе, он согласился, что если будут выделяться деньги для исследований, то они будут разрабатывать новое вооружение. А это как раз нам и нужно. Я полагаю, что вложение достаточно выгодно, как для нас, так и для них.
— Тут ты прав. Но, встает вопрос — а смогут ли они разработать нужное вооружение?
— Твои сомнения легко развеять. Половина из той группы инженеры, разработавшие кучу вооружений, в том числе и СШО. В свое время они ушли из военных лабораторий. Сами знаете, чтобы патруль выделил лишние креды на исследования…. А про зарплату я вообще молчу.
Среди рейнджеров не было людей, уважающих политику патруля. Половина из них была раньше патрульными, и они хорошо знали всю эту систему.
— Тогда ставлю вопрос на голосование.
Все проголосовали за выделение средств. Отсутствие средств у некоторых рейнджеров было проблемой. Но, Майк, рискнув, подал пример, сообщив, что выделяет сверху два миллиона, на покрытие недостатка. Еще несколько рейнджеров, у которых были лишние финансы, тоже согласились покрыть недостающие суммы. Бывшие одинокие волки семимильными шагами перерастали в братство.
Застав Сидни дома, Майк не смог найти подходящих слов. Начав издали, он описал ситуацию.
— Четыре миллиона? И всего то? У нас бизнес уже на четырех планетах, а ты боишься взять четыре миллиона?
— Ну, я, в общем, и не знал, что ты открыла новые сети еще на двух планетах.
— Ну да. Ты же вообще не бываешь дома, — Майк понял, что не стоило заводить об этом разговор, но было поздно. Сидни распалилась.
— Постой! Последние разы, когда я прилетал, тебя не было, а не меня, — со стороны это походило на семейные разборки. Собственно, так оно и было. Поняв, что ей нечем на это ответить, Сидни начала успокаиваться, — я рад, что прилетел.
Этого хватило, чтобы она совсем остыла. Уже давно они не были вместе. Она тоже рада была его видеть, хоть всем видом пыталась это скрыть. Оставив все дела на потом, они занялись тем, чем стоило заняться, после длительной разлуки….
Как ни хотел Майк остаться еще на пару-тройку дней, а время не могло ждать. Чем быстрее они договорятся с инженерами, тем быстрее получат необходимое вооружение. Получив подтверждение от рейнджеров о переводе денег, он вместе с Когтем отправились в лаборатории. Майк ожидал всего, но только не того, что лаборатория находится в Солнечной системе.
— Сколько же он здесь не был? — Майк вслух задал себе вопрос и тут же на него ответил, — Со времен академии.
— Да, были денечки. Я сам здесь оканчивал, — у Когтя тоже было не мало воспоминаний связанных с этой системой, — я ведь родился на Земле.
— Я тоже. Красивая планета.
— Да. Где еще встретишь такую? Колыбель человечества.
Лаборатория находилась на астероиде, летавшем вокруг Плутона.
— И как они только работают? Здесь же всего от силы пятьдесят градусов?
— Да, минус двести двадцать по Цельсию. Если бы не системы жизнеобеспечения, то здесь не было бы даже бактерий, не то, что людей.
— Я все же не пойму. Почему так далеко?
— На планетах не разрешают проводить испытания оружия, а все ближайшие астероиды уже заняты. Можно было бы арендовать, но это очень дорого. Вот и приходится ютиться здесь. Ты не подумай, им здесь очень нравится. Здесь можно спокойно работать и жить. Двести специалистов перевезли сюда семьи и организовали колонию с полным самообеспечением.
— На астероиде?
— Да. Здесь есть все. Прилетишь, сам увидишь. Было время, я сам здесь жил. Пару лет. А теперь надо дать о себе знать, — Коготь что-то набросал на терминале. После этого, судя по звуку, пошла передача данных, — понимаешь, технологии, разрабатываемые ими, стоят огромные деньги. Есть люди, которые силой, а не честной сделкой, хотели бы заполучить их. Вот им и приходится изобретать различные защитные системы.
— И что, мы бы не смогли пролететь? — Майку слабо в это верилось.
— Да. Сначала срабатывает система отталкивания. Если же корабль преодолеет ее, то будет попросту уничтожен. Уж поверь мне, на системы обороны они не скупились. Так что, приходится проходить достаточно серьезную проверку. У всех своих, и у меня в том числе, стоит специальная аппаратура идентификации. Взломать ее не удастся никому. Ни один компьютер не сможет проанализировать код. Систему проверял начальник контрразведки КСРИКК и дал максимальный результат.
— Уж не Афаро ли?
— Он?! Вы что, знакомы?
— Да как тебе сказать… Я был его ведущим, когда он был таким же оперативником, как и я.
— Так ты еще и в КСРИКК работал? Вот бы не подумал.
