— Уж не Афаро ли?
— Он?! Вы что, знакомы?
— Да как тебе сказать… Я был его ведущим, когда он был таким же оперативником, как и я.
— Так ты еще и в КСРИКК работал? Вот бы не подумал.
— На то оно и КСРИКК. Пока оперативник сам не раскроется, ты его не вычислишь. Разве что, ты другой оперативник. Это основы.
Коготь предпочел промолчать. Все-таки, в КСРИКК непрофессионалы не работали. Как же он ошибался….
— А это, стало быть, и есть знаменитый Стравински? Наслышаны, наслышаны, — Майка приветствовал на вид обычный человек, можно сказать незаметный. Майку и в голову бы не пришло, что это гениальный ученый.
— Спасибо, но перейдем к делу. Сами знаете, работы у нас невпроворот.
— Да, конечно. Спешу вас обрадовать. Благодаря установившимся связям, мы взяли оборудование в кредит, и уже почти готовые первые серийные образцы. Надеюсь, вы нас тоже порадуете?!
— Да. Мы собрали нужную сумму. Сверх того, еще десять миллионов на исследования.
Коготь с сомнением уставился на Майка. Они же с трудом собрали нужную на оборудование сумму.
— Это мои личные деньги, — пояснил Майк, — и еще каждый месяц в течение года будет поступать по миллиону. Это тоже мои личные деньги. Но хотелось бы, чтобы вы поскорее смогли изобрести что-нибудь новенькое. А то, возможно, вскоре, вам придется разрабатывать аппаратуру для общения с нашими духами.
Сидни не мелочилась. Когда Майк полностью обрисовал положение рейнджеров, она решила внести и свою лепту. Не то, чтобы ее волновали рейнджеры, но Майка потерять ей не хотелось. Последнее время она все больше и больше думала о нем.
— Постараемся. Кстати, думаю, вы бы хотели осмотреть свои вложения?
— А как же! Сумма не маленькая, чтобы просто так ею разбрасываться.
— Конечно. Доверяй, но проверяй! — его новый знакомый ничуть не обиделся. Он был таким же прожженным прагматиком, как и Майк в последнее время.
Оказалось, посмотреть было на что. Осматривая сборочный цех, Майк заметил даже молекулярные интеграторы. Эти устройства позволяли на атомарном уровне создавать необходимые детали. Собственно, как он потом узнал, они и отняли большую часть финансов. Детали такие стоили неимоверно дорого. Но для скорости и исследований это было необходимо.
— А вот и первые серийные образцы, — МакКоннели показал на конвейер. Они еще не готовы. Осталось еще напылить инжекционное покрытие. Что и говорить, вещицы буду классные. Гораздо лучше тех, что ты Коготь испытывал. И по расходу энергии и по мощности.
— Черт, совсем забыл. Как ты и просил, я привез запись показаний анализаторов всех рейнджеров. Целый кристалл. Несколько терабайт данных.
— Хорошо. Нам как раз не хватало этих данных. Надеюсь, данные спектр анализатора тоже есть?
— Все данные. Полные записи временных выборок.
— Отлично. Теперь я могу гарантировать — в течение полугода вы получите оружие, нейтрализующее щиты. Есть одно но…. У нас есть уже необходимые разработки. Осталось только подстроить их под параметры щитов шезан. Но технология новая, и мы не смогли еще устранить некоторые недостатки. Самый существенный — размеры. Боюсь, кому-то придется лишиться всего вооружения, чтобы поставить нейтрализатор.
— А как на счет Звездной Лани?
— А что, есть еще летающие образцы?
— Да. Мой личный корабль. Правда, от него остался только корпус, да и тот проостримили.
— Ого! Не думал что у патруля есть на это деньги. Честно говоря, когда я разрабатывал эту технологию, я не думал, что она будет применяться. Очень дорого.
— И вы мне об этом рассказываете? Я последние деньги отдал на это. Стал бы патруль тратиться на рейнджера!
— Что ж. Звездная Лань подойдет. Если грузовой отсек не занят, то его как раз должно будет хватить.
— Ну, выброшу СШО, ради такого случая. Ну, а торговлей, видимо я уже никогда не займусь.
— Не торопитесь, Стравински. Как я уже говорил, на подгонку под шезан уйдет около полугода. Так что, пока вам придется довольствоваться лазерами. Благо, они куда эффективнее СШО. Даже уровня пятьдесят.
— Будем ждать. Кстати, когда вы говорили будет готова первая партия лазеров.
— Я еще об этом не упоминал. Первые шесть штук будут готовы через двадцать часов. Так что, можете пока отдохнуть у нас.
— Думаю, стоит этим воспользоваться. Кухня здесь отменная, — Коготь смачно причмокнул, — Мардж все еще шеф-повар?
— А то. Лучше нее быть не может. Сам знаешь.
Коготь знал. Мардж была шеф-поваром уже лет двадцать. И никто не решался ее заменить. Майк сразу же понял, почему. Остаток местного вечера они предавались одному из грехов — чревоугодию.
Майк проснулся от писка коммуникатора. Как ни уговаривал его Коготь остаться в колонии, привычки, выработанные годами, не позволили ему. Проснувшись, Майк сразу вспомнил, что он не у себя на корабле. Коготь был не против того, чтобы Майк заночевал в его пилотском кресле. Последнее время, Майк, проводивший в космосе почти сто процентов времени, не мог спать в обычной кровати. Лишь присутствие Сидни, находящейся в миллионах километров отсюда, помогало ему заснуть вне корабля. Увы, ее сейчас не было с ним.
— Давай просыпайся, герой! — с небольшой издевкой в динамиках послышался голос Когтя, — пора загружаться. Лазеры готовы.
После этих слов, Майк сразу же вернулся к нормальной жизни. Работы предстояло много.
Погрузка лазеров заняла лишь малую часть времени. Оставшееся время МакКоннели объяснял Майку технологию установки нового оборудования. Коготь, не прошедший специальной подготовки, мог работать лишь грубой силой. Сообразив, что к чему, Майк понял, что подобная операция едва по силам даже Джонни. Хотя, вспомнив, что у того инженерное образование, Майк изменил мнение. МакКоннели, после просьбы Майка, разрешил тому обучить своего техника. Что и говорить, не мог же Майк устанавливать всем рейнджерам новое оборудование?
Прикинув, Коготь и Ястреб установили всю первую партию себе. Они даже не думали отрывать у других рейнджеров новое вооружение. Но, если вдруг оно откажет в бою, другие не окажутся в трудном положении. А они, как выбранные лидеры, могли себе позволить ценой своей жизни уберечь остальных. В последствии, оказалось, что сделали они это не напрасно.
— Всем! Массовый прорыв в Земки! Ожидается появление матки. Начата эвакуация населения.
— Вот и спокойно слетали. Опять вторжение.
— Делать нечего. Доставь меня к Мейрион и лети туда. Я пребуду спустя пару часов.
— Окей, шеф. Тебе виднее.
Благо, Майк, предусмотрев такую возможность, оставил корабль с включенной электроникой. Хотя правила эксплуатации строго предписывали деактивировать все системы, кроме защитных, на время отсутствия пилота, Майк очень часто пренебрегал этим пунктом. Он даже не глушил реактор, переводя его на минимальный выброс. Если заглушить реактор, такой как установлен на Мейрион, то на его запуск уходило не менее часа, что в условиях войны было неприемлемо. Благодаря своей предусмотрительности и наплевательскому отношению к правилам Майк смог взлететь в течение десяти минут. Уже спустя пару часов он был на месте.
