- Не дурак.
- Так где он?
Мужчина помедлил с ответом.
- Гостит у Наташи...
- Ты умудрился доставить его сюда?! - удивилась женщина. - Все же не последний человек в Триумвирате.
- Для всех он улетел по важным делам, - пожал плечами собеседник. - К тому же, наедине с нашей красавицей у него будет время обдумать, как вести себя в дальнейшем. Возможно, обращение для него будет лишней мерой...
- А ты садист, - ухмыльнулась женщина.
Пожар над безымянной рекой сменился хлопьями снега. Крупные снежинки медленно кувыркались в слабых порывах ветра, падали в воду, вдоль берегов которой уже появился первый, еще тонкий, лед.
- Есть предположение, куда могли скрыться наши беглецы?
- Не знаю, - процедил мужчина. - Исчезли с наших маяков. На Северном пределе случилась какая-то стычка. Крианцы, чтоб их с их понятиями чести... Похоже, Такава наступил кому-то из них на любимую мозоль, за что и поплатился.
- Извини, что спрашиваю, но в твоем окружении есть профессионалы или только безрукие идиоты? Один не в состоянии выполнить простейшую задачу и поработать курьером - доставить двух человек из пункта "А" в пункт "Б". Другой превращает торговую базу в мясорубку. А в итоге мы упускаем важных свидетелей. Специально не придумаешь...
- Сконев отлично подошел на роль пешки, - не согласился мужчина. - Хорошая репутация, минимум шумихи вокруг Тасали. В остальном должен был просто следовать инструкциям.
- Почему же он этого не сделал? - в голосе женщины звучала желчь.
- Полагаю, он слишком сильно предан Триумвирату. Слишком исполнителен. И это "слишком" все испортило.
- Тогда не вижу причин для его бегства.
- Диспетчер Северного предела сообщил, что "Серый Кардинал" без каких-либо затруднений вошел в гиперпортал. После этого корабль исчез.
- И какой вывод?
- Авария... На борту "Серого Кардинала" присутствует надежный человек. Он бы вышел на связь, если б мог. Если что-то этому мешает - значит, причина веская.
- Надежный человек... - женщина поморщилась. - Этого еще не хватало! Единственный человек в галактике, который смог противиться инициации, исчез без следа. Это что, такая шутка?
- Посмотри на проблему с другой стороны: все, кто обладал какими-либо нежелательными для нас сведениями, уничтожены.
- И все же... - женщина проигнорировала слова собеседника. - Если предположить, что они все еще живы, то куда бы могли направиться?
- Я вижу два варианта, - мужчина задумался. - Либо к аллари, либо на Абенлу. Иных путей у них нет. Скрываться в колониях и на станциях они не смогут. Статус Сконева уже аннулирован. Теперь он преступник. Если отправятся к аллари, то лишь потеряют время. Сомневаюсь, что смогут что-то отыскать. Самое неприятное для нас - Абенлу.
- Кстати, что с тем представительством свиршей на Северном пределе?
Лицо мужчины приобрело брезгливое выражение.
- Несчастный случай, никто не выжил...
- Хоть в чем-то сработано оперативно... Что ж, значит, Абенлу... - женщина поджала губы. - Возможно, мы сможет это использовать в своих целях. Мне необходим сеанс связи с кем-то из высокопоставленных ШрейЗиРэн. Разумеется, неофициально.
- С этим проблем не будет, - мужчина позволил себе немного расслабиться. - Думаешь, они уцелели?
- Предпочитаю предполагать худшее.
Ветер над рекой усилился, обрел силу урагана. Снегопад превратился в бурю, которая быстро скрыла зелень травы и деревьев, каменные складки, укрыла толстым покрывалом замершую воду. Дельта обернулась морозной пустошью, атакуемой завывающей непогодой.
Глава 33.
Где-то в неисследованном уголке галактики...
Командный мостик "Серого Кардинала" был погружен в полумглу, которую немного разгоняли лампы аварийного освещения.
Все системы либо полностью вышли из строя, либо вели себя так, словно сошли с ума. Индикация пультов управления то умирала, то вновь начинала светиться, перемигиваться. Навигационная система, система связи, система искусственного интеллекта не реагировали ни на какие попытки реанимации. Климатические установки и система рециркуляции воды и воздуха все еще функционировали, хотя периодически сбоили.
Вся эта дьявольщина началась сразу по выходе из гиперпортала. Корабль в считанные минуты затормозил, лег в дрейф. Если поначалу внешние датчики еще фиксировали какие-то помехи и передавали слабый видеосигнал, то вскоре начали отказывать один за другим - и "Серый Кардинал" полностью ослеп.
В таком состоянии корабль превратился в подобие консервной банки, унесенной бурной рекой и прибитой к неведомому берегу. Члены команды во главе с Касадом пытались восстановить работоспособность хотя бы части систем, самых необходимых, но до сих пор не преуспели.
Дэйд нервничал. Он продолжал держаться только на обезболивающих и злости. В первую очередь злости на самого себя. Он снова и снова погружался в пучину страхов. Плохо освещенные, вмиг ставшие узкими, помещения корабля давили. Уже в первые минуты, когда системы "Серого Кардинала" только начали отключаться, техник почувствовал, что ему не хватает воздуха. Полученные на Северном пределе ранения не шли ни в какое сравнение с тем ужасом, который поджидал его на протяжении последующих часов. Приступы клаустрофобии становились все чаще. Стены обступали, потолок давил так, что раскалывалась голова. В таком состоянии ни о какой плодотворной работе не могло идти речи. Именно поэтому Дэйд нервничал еще больше.
Кроме особо беспокоящих систем рециркуляции воды и воздуха проблемы неизбежно возникли с медицинским оборудованием Фэррол. Девушка тщетно пыталась переключиться на резервные блоки питания. Создавалось впечатление, будто корабль попал в некое поле, препятствующее нормальному функционированию большей части оборудования. В пользу этого говорило отсутствие каких-либо видимых повреждений в уже осмотренных блоках.
Эль'и пришлось действовать второпях. Если Касад категорически противился малейшим ее попыткам оказать ему помощь, то Бишоп находился в полушоковом состоянии и без срочного вмешательства мог умереть. Он потерял довольно много крови, а потому как никто нуждался в переливании. Невозможность этого почти полностью лишала его каких-либо активных действий. Он находился в сознании, но то и дело ненадолго проваливался в забытье.
А вот аллари чувствовала себя на удивление бодро. И это, если учесть, что на борт ее внесли окровавленную, в бессознательном состоянии и с парой обожженных дыр в скафандре. Ей почти не понадобилась помощь людей. Только для поверхностной обработки ран и удаления из них продуктов горения. Все остальное сделала ее броня, медицинский комплекс которой успел напичкать свою обладательницу огромным количеством живительной химии.
