А вот аллари чувствовала себя на удивление бодро. И это, если учесть, что на борт ее внесли окровавленную, в бессознательном состоянии и с парой обожженных дыр в скафандре. Ей почти не понадобилась помощь людей. Только для поверхностной обработки ран и удаления из них продуктов горения. Все остальное сделала ее броня, медицинский комплекс которой успел напичкать свою обладательницу огромным количеством живительной химии.
- Капитан! - голос второго пилота звучал возбужденно.
Сконев резко дернулся. Он и оба пилота занимались кропотливой и крайне нудной работой. Пользуясь спонтанными включениями пультов и части оборудования, один за другим проверяли все внешние датчики, которых насчитывалось более сотни. Действовать, не имея ни малейшего понятия о происходящем снаружи, казалось сущим безумием. Информация, малейшие ее крохи - вот за чем велась настоящая охота.
- У меня сигнал! Слабый...
Константин рванулся к пилоту, уставился на небольшой, встроенный в пульт экран - обзорные мониторы они даже не пытались включать. Трансляция подрагивающего изображения шла с правого борта, чуть выше того места, где размещался вход в шлюзовой отсек. Поначалу Сконев ничего не мог разглядеть, но вскоре глаза выискали в однородной черной пустоте нечто продолговатое, исчезающее менее чем в десяти метрах от корабля.
- Что это?
- Похоже на мост или трап, - пилот очень аккуратно регулировал позиции нескольких ползунков, стараясь по максимуму использовать фильтры и тем самым сделать картинку более разборчивой.
- Внешние прожекторы не реагируют? - спросил Сконев, хотя и сам всего с минуту назад проверил несколько из них.
- Нет, может, вовсе перегорели.
- Тихо! - почти выкрикнул первый пилот.
Константин, до боли в глазах вглядывающийся в темное изображение, даже вздрогнул. В этот момент индикация пульта в очередной раз вспыхнула и погасла, однако в памяти Сконева успело отпечататься последнее, что показал экран: четко очерченная, явно искусственного происхождения узкая поверхность. Она действительно напоминала трап и убегала куда-то в сторону от корабля.
- Удачно причалили... - проговорил он. - Что случилось?
- Я принимаю радиосигнал. Сильный и стабильный.
- Можешь вывести на динамики?
- Попробую...
Не прошло и полуминуты, как Сконев услышал монотонный пульсирующий звук, заполнивший собой командный мостик. В звуке слышалось что-то жесткое, металлическое.
- Смотри не упусти, - вполголоса проговорил Константин. - Запись ведется?
- Разумеется... - пилот напряженно застыл у пульта.
К металлическому лязганью, доносившемуся из динамиков, добавились шорохи и скрежет. Звук нарастал, становился напряженным, и вдруг в нем прорезались голоса. Даже не голос - шепот. Далекий и неразборчивый.
Сконев до боли вслушивался в шум, пытаясь выудить из него хоть какую-то информацию.
Шепот окреп, но от этого не сделался понятнее. Универсальные переводчики никак не реагировали даже после того, как пилот частично убрал шумы. Ожидание и попытки дешифровки продолжались еще несколько минут, а потом собравшиеся на мостике почти одновременно расслышали первое слово - "наблюдатели".
Константин обернулся к второму пилоту:
- Если Хеели Де Хан в состоянии ходить, приведи ее сюда.
- Есть!
К тому времени, когда он вернулся, ведя под руку аллари, слова в динамиках обрели смысл, сложились в осмысленные предложения.
- Как вы себя чувствуете? - Сконев подал руку представительнице Содружества.
Та кивнула в ответ.
- Я подумал, вы должны сами это услышать. К сожалению, внутренняя связь барахлит. Потому прошу прощения за беспокойство.
Аллари неопределенно отмахнулась, явно уже прислушиваясь.
Голос в динамиках звучал уверенно, однако слова произносились с заметным акцентом. Даже, скорее, не акцентом - искажением из-за физиологических особенностей гортани говорившего. Назвавшие себя "наблюдателями" использовали язык Триумвирата человечества.
- Наблюдатели приветствуют паломников Храма Ожидания. Для проведения процедуры посвящения вам необходимо выделить по одному представителю от каждой разумной расы, присутствующей на борту корабля. Избранные представители должны проследовать в Храм Ожидания, где их будут ожидать. Паломники имеют право отказаться от процедуры посвящения и продолжить свои изыскания во Вселенной многих решений.
Голос ненадолго стих, а потом начал повторять сказанное.
- Уже четвертый раз одно и то же крутит, - пояснил Сконев. - Ни откуда исходит сигнал, ни открыть обратный канал связи нам не удалось. Вам все это о чем-нибудь говорит?
- Храм Ожидания... - словно пробуя слова на вкус, произнесла аллари. - Я ничего не слышала о таком объекте. Так же, как и о Вселенной многих решений.
- Жаль, не видно встречающей делегации, - усмехнулся Сконев, но улыбка вышла натянутой. - По всей видимости, они готовы нас отпустить.
Проговорив приветствие в четвертый раз, голос в динамиках смолк. Металлический лязг и шорохи пошли на убыль. Их монотонные пульсации стихали, пока не превратились в еле заметный фоновый шум.
Сконеву не нравилась создавшаяся ситуация, не нравилась собственная беспомощность перед лицом таинственных Наблюдателей. Он устал и больше всего на свете хотел вновь оказаться в привычной обстановке. Константин никогда не чувствовал в себе духа первопроходцев и первооткрывателей. Куда лучше и разумнее зафиксировать координаты гиперпортала и предоставить их Триумвирату. Только что-то смущало в довольно пафосной альтернативе посвящению - "Вселенная многих решений". Кто знает, что под этим подразумевают неведомые инопланетники?
- Не воспользоваться подобным приглашением - преступление, - неожиданно для Сконева сказала Хеели Де Хан. - Вы имеете представление, где мы находимся?
- Нет, ни малейшего. Большинство систем вышло из строя.
- Полагаю, даже если бы все системы "Серого Кардинала" работали в штатном режиме - это ничего бы не изменило. Гиперпортал системы Цуатта имеет три направления: к Солнечной системе, Морю штормов и системе Назроа. Это известно мне, вам, любому пилоту. Как, по-вашему, мы находимся в одной из перечисленных мной систем?
Сконев отрицательно покачал головой.
- Процедура управления гиперпорталами выведена Содружеством аллари много лет назад. - продолжала Хеели Де Хан. - С тех пор она оставалась неизменной. Мы же обнаружили серьезную аномалию. Что же теперь получается? Вся система координат и расположение гипертрасс ничего не значат?
