Он присел, осматриваясь по сторонам. Успенский не волновался, — его тело надежно защищала пластичная броня, сплетенная из прочных металлокевларовых нитей, на миниатюрном дисплее проекционного забрала, соединенного с боевым процессором импульсной винтовки, застыла зеленоватая паутина координатно-прицельной сетки, дыхательные фильтры боевого шлема гарантировали легкие от попадания химикатов, зачастую применяющихся в производстве мясной продукции.
Неужели он не сможет отыскать испуганного беглеца, забившегося в какой-то из темных углов этого помещения? Главное — взять его живым, чтобы он смог дать нужные показания, иначе… — Владимир не хотел даже думать о последствиях, которые повлечет за собой обвинение в непредумышленном убийстве чиновника Колониальной Администрации.
Ну, где же ты?
…
Анжи находился рядом с Успенским. Он лежал, плотно прижавшись к изгаженному полу, под смердящей тушей растущего мяса, и сбоку смотрел на бойца группы быстрого реагирования.
Он даже мог различить выражение его лица сквозь полупрозрачное забрало компьютеризированного шлема.
Спокойное, уверенное выражение.
Анжи часто видел его на лицах иных, более крутых парней, уповающих на разные, но всегда ошибочные, завышенные оценки собственной неуязвимости.
Этот, похоже, свято верил в непробиваемость плотно облегающей тело брони и совершенство кибернетических систем своей экипировки.
Опасное заблуждение.
Анжи медленно, сантиметр за сантиметром, выпростал руку с импульсным пистолетом, изготовленным четверть века назад по его личному заказу. Имея в основе систему знаменитой «Гюрзы», оружие было усилено дополнительными электромагнитными катушками ускорителя, имело более длинный ствол, и снаряжалось тандемными кумулятивно-разрывными зарядами, исключающими ранения.
Только летальный исход. Анжи ненавидел, когда после его работы оставались свидетели.
…
Спустя пять минут из цеха агротехнической фирмы вышел человек в боевой броне.
Только это уже был не Успенский.
Теперь в распоряжении Анжи оказалась отличная защита от смертоносного воздействия сельвы и флайбот, который быстро доставит его в нужную точку неосвоенных людьми территорий.
Он всегда старался опережать своих противников, как минимум на один шаг. Пока полиция разберется, что к чему, он успеет отыскать спрятанный в глубинах сельвы посадочный модуль и совершить все необходимые предстартовые процедуры. С каждой минутой ему все меньше и меньше хотелось застрять тут, на Аллоре, где действительно произошли не очень-то приятные для него перемены.
* * *
Мир тесен.
Особенно на Ганио — подумал Анджей, входя ресторан, расположенный рядом с единственным космопортом «Колыбели раздоров».
Человек, на которого он обратил внимание, обегая цепким, изучающим взглядом полупустой зал, сидел лицом к двери, занимая самый дальний, неприметный столик, спрятанный за пыльной зеленью нескольких искусственных растений.
Фрост всегда обладал фотографической памятью на лица.
Пусть прошло два десятилетия, но его разум словно опытный дизайнер тут же отбросил лишнее, убрал обозначившуюся залысину, мысленно разгладил глубокие складки морщин на лбу и… увидел молодого парня, с которым когда-то сталкивался на Аллоре.
Кибрайкер[2]. Властелин компьютерный сетей.
Дрейк Дикс по прозвищу «Драйв», которого иногда называли просто — три «Д».
Вне сомнения это был он.
Что ж мир действительно тесен, и этому феномену всегда можно найти разумное объяснение. После тотальной зачистки Зороастры в обитаемом космосе осталась только одна система, способная приютить всех, кто когда-либо нарушал законы Конфедеративного Содружества. Звезда Халиф равнодушно согревала всех, начиная от местных уроженцев, до пестрого сонмища авантюристов и преступников всех мастей. Ничего удивительного — многие жизненные пути определенной категории людей пересекались именно тут на Ганио.
— Привет Драйв… — Анжи бесцеремонно сел, весело посмотрев на Дикса, который хоть и пытался сохранить самообладание, но все-таки чуточку побледнел.
Да, уже не пугливый пацан, заматерел… Не чета Генриху, который совсем разучился держать удары.
Впрочем, чего пугаться Диксу? Призраков он явно не боялся, долгов за ним не значилось, тогда с какой стати побледнел?
— Я тебя не знаю. Убирайся. — Дикс окинул Анджея твердым взглядом серо-стальных глаз, от которых лучиками разбегались мелкие морщинки, и добавил:
— Ты обознался.
— Вот как? — Бровь Анжи угрожающе поползла вверх. Он не терпел, когда ему грубили.
Некоторые реакции уже невозможно искоренить. Они машинальны, как дыхание.
Рука с импульсной «Гюрзой» резко взметнулась вверх, поднимая ствол, покрытый вздутиями электромагнитных катушек, на уровень переносицы Дикса.
— Освежим память? А заодно поучимся вежливости? — Зловеще предложил Анджей.
Взгляд Драйва стал не серым — свинцовым.
— Попробуй. — Коротко обронил он в ответ.
Ну, ты сам напросился.
Фрост не терпел открытого противостояния. Рефлексы всегда оказывались выше рассудка: вот и сейчас палец самовольно сдавил бугорок сенсорной гашетки.
Ничего не произошло.
Электромагнитный затвор даже не дернулся, словно в руках оказался муляж импульсного пистолета.
— Ты отморозок Анжи. Кто-нибудь говорил тебе об этом? — Тихо, без угрозы произнес Дрейк, всего лишь констатируя факт. — Убери пистолет, пока я окончательно не сжег его электронику.
Анджей колебался ровно секунду. С одной стороны он понял свою ошибку, — нельзя было забывать, что тот пацан, которого он помнил, еще тогда, в свои двадцать пять, являлся незаурядным, талантливым кибрайкером, который умудрился сделать себе несколько незаконных имплантаций, и частенько выкидывал фокусы с подключаемыми к собственному рассудку кибермодулями, вытворяя с их помощью невероятные вещи…
С другой стороны он мог отложить пистолет и задушить наглеца голыми руками.
Тут, наконец, в мысленный спор вмешался здравый смысл.
Он, несомненно, узнал его.
Не мог не узнать.
Анжи опустил «Гюрзу» хмуро осведомившись:
— Оружие будет работать?
— Я его не ломал, — пожал плечами Драйв.
— Хорошо. — Анжи сел. — Я погорячился.
Обстановку разрядил официант. Смуглый уроженец Ганио подошел к их столику в сопровождении старого дребезжащего бытового механизма и спросил на скверном интеранглийском:
— Господа будут заказывать?
