В корпусе корабля открылся люк, откуда на песчаную почву опустилась транспортная аппарель. Не раздумывая, хаббардианец загнал шестиколёсную машину внутрь судна; люк позади встал на своё место.
Едва только стих гул мотора мобиля, как инопланетянка резким движением отпрыгнула в дальнюю от «безполов» часть кабины и выхватила своё оружие. Неверов и Рэгг переглянулись.
— Это что за фигня такая, Макс? — рептилоид удивлённо воззрился на странное оружие. — Лучевые клинки, что ли? Как у элитных гвардейцев из охраны парканских баронов?
— Ну, то, что это не Паркан, понятно и идиоту. — Неверов осторожно встал с места водителя. — Э-э…извините, что мы вмешались не в своё дело, но тут такое, понимаете ли…Наш корабль сел недалеко от города, у нас повреждён гипердрайв и мы понятия не имеем, где мы очутились. И мы ни черта не понимаем из того, что вы говорите.
Девушка некоторое время молча глядела на спецагентов, затем убрала своё оружие и что-то произнесла на непонятном языке.
— Смотрите сюда, уважаемая. — Неверов снял с пояса лингвер. — Это устройство — электронный переводчик, лингвер…
— Лингво? — переспросила инопланетянка. — Эноо?
— Макс — мне кажется, или она тебя понимает? — Рэгг настороженно наблюдал за девушкой.
— Фрайг разберёшь…
— Фрайг? Чимано элле — фрайг?
— Стоп! — Неверов поднял правую руку ладонью по направлению к девушке. — Мне нужна база вашего языка, чтобы нормально общаться. Для начала — я Макс Неверов, это — Найл Рэгг.
Девушка несколько секунд внимательно рассматривала «безполов», затем коротко кивнула и, указав на себя, произнесла:
— Асока Тано. Хи ниих базен лингво?
— Макс — меня не глючит часом? Слова-то чуток понятные!
— Тогда нас обоих глючит. — Неверов вынул из лингвера кристалл микродиска и показал его девушке. — База данных языка…лингво…
Асока Тано внимательно посмотрела на диск, затем коротко кивнула и вышла из машины. Переглянувшись, «безполы» поспешили вслед за ней.
Пройдя по узкому коридору, они очутились перед раскрытой дверью, ведущей в пилотскую кабину звездолёта. Войдя внутрь, они увидели, как инопланетянка роется в одном из шкафчиков в левой стене.
— Хатт! — довольно произнесла Асока. Повернувшись к агентам Директората, она протянула Неверову небольшой диск, весьма похожий на тот, что был вставлен в лингвер хаббардианца. — Хель аска.
— Посмотрим, подойдёт ли он… — хаббардианец вставил диск в щель ридера. Лингвер пару секунд помигал огоньками, затем на его панели загорелся зелёный огонёк. — Смотри-ка, подошёл!.. Так, сейчас откалибрую матрицу считывания…готово. Э-э…госпожа Тано — вы меня понимаете?
— Теперь понимаю, — усмехнулась та, — а то трещите на каком-то непонятном диалекте…Вы, ребята, вообще кто такие? И за каким хаттом вы ввязались в мои дела?
— Не в моих правилах смотреть, как два каких-то мудака нападают на девушку, — ответил Неверов. — Хотя, как я вижу, за себя постоять вы вполне в состоянии.
— Вот именно. А чего это имперцы накинулись на вас? И что это за фокус с силовым броском? Вы не джедай, джедая я бы сразу распознала…
— Стоп, стоп! Давайте по порядку. Кто такие имперцы и джедаи?
— Прошу прощения? — серо-голубые глаза Тано непонимающе уставились на «безполов». — Это как понимать прикажете? Вы что, никогда не слышали ни о имперцах, ни о джедаях?! Да вы вообще откуда на мою голову свалились, парни?!
— Меня зовут Макс Неверов, моего напарника — Найл Рэгг, мы — специальные исполнительные агенты Полиции Безопасности Директората Корпоративного Правления Эльсинора. На принятом у нас жаргоне нас называют «безполами». Во время полицейской операции в системе Калисса наш перехватчик был атакован пиратским корветом и мы, чтобы обмануть противника, слишком близко подошли к звезде. Произошёл коронарный выброс вещества и нас выкинуло в «слепой прыжок». Наш корабль получил повреждения гипердрайва и из-за этого мы теперь не в состоянии вернуться домой. К тому же, мы даже понятия не имеем, где мы сейчас оказались.
Асока задумчиво и с некоторым недоверием глядела на «безполов».
— А вы мне тут, часом, баки не забиваете, а? Из того, что вы тут мне порассказали, я поняла только то, что ваш корабль получил повреждения гипердрайва. Где вы сели?
— Там. — Неверов рукой указал направление. — Не беспокойтесь — мы накрыли перехватчик маскировочным полем.
— А я и не беспокоюсь. — Тано повела плечами. — Мне-то что до этого? Гм…Ладно, представлюсь и я. Меня зовут Асока Тано, я — э-э…свободный охотник…да, как-то так…
— Вы — охотник за головами? — Неверов отдал мысленную команду компьютеру «палача» и боевой шлем сложился веером и втянулся в воротник. — И вы думаете, что я поверю в это?
— А что не так? — брови Асоки изогнулись дугой.
— Из вас выйдет такой же охотник за головами, как их меня — фермер на Винцетори. Кто угодно, но не охотник…хотя выучка у вас просматривается отменная. Космическая Пехота, спецназ? Что из этого?
— Так. — Асока резким движением села в пилотское кресло. — Чего вы от меня хотите?
— Да ничего, собственно, — растерялся хаббардианец. — Мы всего лишь хотим понять, куда нас выкинуло и как нам вернуться домой…ну, или хотя бы вызвать эвакуационный транспорт…
При последних словах Неверова Рэгг криво усмехнулся. Асока непонимающе взглянула на рептилоида.
— Прибытие эвакуационного корабля для того, чтобы вывезти с планеты двух спецагентов Директората обычно означает, что будут произведены масштабные разрушения, — пояснил виири. — Достаточно капитану десантно-штурмового корабля заподозрить, что есть хотя бы малейшая угроза жизни агентов, как начнётся пальба из всего, что только есть на ДШК. В последний раз, когда нас вывозили из Туманности Андромеды, с планеты Гладд-VII, за нами прибыли три фрегата, которые превратили территорию площадью эдак в две тысячи квадратных километров в выжженную пустыню…
— Откуда вас вывезли? Что это за туманность такая?
— Туманность Андромеды — галактика, соседняя с нашей галактикой…
— Стоп! — Тано выставила вперёд ладонь. — Это как понимать? О какой галактике вы говорите?
Неверов сглотнул ставшую вдруг горькой слюну и переглянулся с Рэггом. У обоих спецагентов проскочила в голове одна и та же мысль: «Привет, приехали!»
— О нашей родной галактике, которая называется Млечный Путь. А вы про какую подумали?
— Моя родная галактика, — Асока выделила слово «моя», — называется Небесная Река. Я могу показать вам звёздную карту.
— Покажите. — Неверов нервно провёл рукой по затылку.
