— Сержант, — прохрипела Сэла и, кашлянув, попробовала еще раз: — Вален.
— Все штатно, командир? — его осторожный взгляд метнулся в сторону Линео.
— Да. Докладывай.
— Мы получили сигнал по воксу. Старый код, но действующий. Получили координаты. Отсюда через два холма, — облегчение в его голосе было очевидным.
До сих пор тяжелое дыхание понемногу успокоилось. Стало легче, особенно от того, что этот зал она теперь не скоро снова увидит.
Вален изучал ее. Потом Сэла поняла, почему. Сэла нащупала ушной динамик от вокс-кома. До этого он болтался на грудной броневой пластине. Микрофона у горла тоже не хватало. Сэла почувствовала себя беззащитной и виноватой.
— Отлично Вален. Время?
— Восемьдесят шесть минут, — ответил сержант, взглянув на хронометр.
— Отправь заблаговременно…
— Уже сделал босс, — взгляд Валена обратился к алтарю. — Что с Атилио, сэр?
Сэла обернулась, чтобы увидеть фигуру сына и медленно покачала головой.
— Слава всем.
Они смотрели друг на друга в неловком молчании.
— Он будет проблемой босс, — наконец, сказал Вален, кивнув в сторону Линео.
— Я разберусь с ним.
* * *
Когда рассвет на горизонте стал цветом свежего синяка, Сэла стояла рядом с Атилио и смотрела на его последний вздох. Он перестал бороться. Такая ее судьба, поняла она. Увидеть первый и последний вздох сына.
Моя сила в солдатах рядом со мной. Я не откажусь от него.
Все предупреждения Линео об Уставе звучали правдоподобно. Но она не позволит, чтобы тело сына осталось здесь гнить под чужими звездами. Она хотела вернуть его на «Короля штормов» и похоронить в космосе.
Сэла чувствовала, что на нее смотрят все. Вален и Рэг. Симирия. Даже Линео. Они ждут, когда она прикажет двигаться. Время сейчас не союзник. Остальная часть команды тоже давно готова к выходу. Препятствием сейчас была Сэла.
Она наклонилась над Атилио, чтобы запомнить его лицо в своей безупречной памяти. Даже сейчас, бледный и мертвый, он похож на отца, на человека, от которого Сэла его родила. Атилио был и ее частью.
Я подвела тебя. Она сняла с его шеи идентификационный медальон.
— Босс, — рядом появился Вален. Ему не нужно ничего говорить. Время истекло.
Сэла кивнула, не доверяя голосу. Нельзя, чтобы команда слышала ее сломленный голос.
Вален и Рэг подхватили Атилио, перенесли на носилки. Туда же положили аптечку.
Когда они ушли, Сэла осталась в тихой, разоренной комнате с Линео. Ее пальцы крутили медальон Атилио, потом Сэла надела его на шею и медальон оказался рядом с ее.
Я видела его только в момент рождения. И вот теперь он убит незнакомыми людьми.
— Сожалею о вашей потере, командир. Ни одна мать не должна видеть, как умирает ее ребенок, — сказал Линео.
— Он не мой. Больше не мой, — поправила Сэла, поворачиваясь лицом к церковнику.
Вот почему нужен Устав. Потому что для матери опасно знать своих детей. Мы солдаты, а не семьи. Я была глупой, раз решила, что со мной будет все по-другому.
Она чувствовала скорбь и боль, но не могла позволить себе роскошь скорбеть дальше. Она нужна своей команде.
— Что на счет меня, командир, — спросил Линео, сложив ладони на животе.
— Что на счет тебя? — Сэла почувствовала усталость.
Только один человек в мире не заставлял ее чувствовать так, словно она транслирует свои мысли всем окружающим: Джонвенлиш Верадин. Ее капитан, человек, которому она доверяла, и с которым было комфортно. Линео же вызывал только ядовитое беспокойство.
Она посмотрела на него, прикидывая. Священнику стоило остаться здесь, зажигая свечи и сжигая благовония. Того, кто не прятался и не угрожал ее команде, она готова была отпустить.
— Мы уходим, — сказала Сэла и сама удивилась сказанному. — У моей команды все еще невыполненный приказ. Держитесь подальше от нас, Линео. Все понятно?
Он еле кивнул.
— Понимание — это Путь, который ведет нас всех, командир.
Опять этот тон психиатра, обращающегося к пациенту. Сэле захотелось бросить камень в его бритый череп.
Когда она переступила порог и оказалась в коридоре, снова услышала священника.
— В этот день перед тобой открылся новый Путь, Сэла Тайрон, если только ты сможешь увидеть его. Возможно, Судьба будет направлять вас, пока мы не встретимся снова.
Сэла остановилась и глубоко вдохнула, успокаиваясь.
Пусть Судьба отправит меня с этого комка пыли и приведет обратно домой.
Странное, глубокое чувство вторглось в нее. По настоящему описать его невозможно. Ни на военном. Ни на общем. Это было ощущение, что теперь ничего не будет по-прежнему. Эта мысль наполнила Сэлу страхом.
Вид «Бегуна» был желанным, хоть в этом месте он смотрелся ни к селу, ни к городу, украшая поле буйством ржавого цвета и поднятой от двигателей пыли. Рядом порхал один «Страйкер», выглядевший как хрупкое насекомое. Он тоже видел лучшие деньки.
Сэла помогла Валену внести провисающие от мертвого тела Атилио носилки вверх по пандусу.
Он выглядел крошечным младенцем. Сэла стиснула челюсти.
Десантный отсек выглядел маловатым. Этот корабль был рассчитан нести меньшее количество бойцов со снаряжением, чем было у Сэлы. Взлет будет интересным.
Почему прислали только один «Бегун»? Что-то не складывалось, но Сэла была настолько уставшей, что не испытывала ничего, кроме благодарности.
— Мы все не поместимся, — крикнула Сэла Валену, перекрикивая рев двигателей. — Попробую занять место второго пилота на «Страйкере».
— Постойте, сэр, — Вален вытянул руку, перекрывая ход. — Вы должны быть с ними. Пойду я.
Он, конечно, был прав. Команда по-прежнему нуждается в ней, так же, как и она в них.
Сэла кивнула и Вален исчез в водовороте пыли.
Чувствуя, что силы вот-вот исчезнут, Сэла поднялась по пандусу в отсек. Она чувствовала себя так, будто вся тяжесть этого горячего, пыльного мира удесятерилась и не позволяла ей уйти отсюда. Пандус заскрипел, поднимаясь и, наконец, закрылся. Сэла протолкнулась к кабине пилота, кивнула ему, мол, все готово.
Повернувшись, она столкнулась с капитаном Джонвелишем Верадином. Когда «Бегун» оторвался от земли, качнув пассажиров, он схватил ее за плечи, чтобы не дать упасть. Сэла посмотрела ему в лицо скривленное однобокой усмешкой.
— Капитан, — тревожно сказала Сэла.
Его не должно быть здесь. Это не по протоколу. Лично курировать эвакуацию слишком опасно. Она никогда бы этого не позволила и он знал об этом.
