Его не должно быть здесь. Это не по протоколу. Лично курировать эвакуацию слишком опасно. Она никогда бы этого не позволила и он знал об этом.
— К сожалению, я опоздал, — сказал тот. — Отвлекся.
Это была его попытка пошутить.
— Вы здесь один, — Сэла нерешительно нахмурилась.
Еще один толчок потряс «Бегуна». Капитан схватился за полку для оборудования, чтобы не упасть, Сэла же уткнулась в его грудь.
Она быстро отпрянула и схватила первое попавшееся под руку — пару лямок — чтобы держаться самостоятельно. Капитан протянул руку, и Сэла схватилась за нее, наверное, слишком сильно.
— Пострадавший, — начал он.
— Атилио, наш медик, — едва слышно за гулом двигателей, сказала Сэла.
— Мне очень жаль, Тай, — Джонвелиш сжал руку Сэлы еще раз и отпустил. Конечно, Верадин не знал. Для капитана молодой медик был одним из многих под его командованием.
— Бывало и хуже, не так ли, сэр?
«Бегуна» еще пару раз потрясло, пока тот отрывался от гравитации Тасемара.
— Неофициальный девиз, верно? — Верадин позволил однобокой усмешке снова появиться. У него был вид гордости и, одновременно, виновности.
По воксу доложился Вален. «Король штормов» послал только одного «Бегуна» и одного «Страйкера» для поддержки с воздуха. Что-то пошло не так, причем так сильно, что Верадин решился рискнуть жизнью в этом переполненном «Бегуне».
— Что вы сделали, сэр? — надавила Сэла.
— Я сделал то, что должен был, Тай.
* * *
В момент, когда «Бегун» причалил в ангаре «Короля штормов», и пандус со скрипом открылся, Сэла увидела подполковника, еще одного офицера и нескольких человек из команды. До этого момента она ни одного из них никогда не видела. Когда офицеры увели Верадина в кабинет старпома, он оглянулся на нее через плечо. Сэла вздохнула и покачала головой.
Во время короткого полета «Бегуна» Верадин коротко ознакомил ее с происходящим, что «Хестер», сестра «Короля штормов», был задержан для операции в системе Денор. Капитан «Короля штормов», гребнистый по имени Сильва, решил покинуть пост в Тасемаре ради славы в системе Денор. Ведь покрыть свое имя и корабль славой доставив фабрикатов в этот примитивный мир утихомиривать мятеж, у него бы не вышло. Сильва ошибся, решив бросить десантный отряд, чтобы они выполняли задание самостоятельно, в то время как «Король штормов» должен был отправиться на более интересное задание.
Но Верадин отказался оставить наземный отряд. Капитан «позаимствовал» десантный транспорт и «страйкер» для того, чтобы эвакуировать отряд. Конечно, ему помогали. Команда «Квадро» обеспечила безопасность, взяв под контроль взлетную палубу, а Верадин несколько добровольцев должны были реквизировать корабли. Уйти с орбиты Тасемара в этом случае у «Короля штормов» не вышло бы, так что Верадин вынудил корабль все это время оставаться на орбите.
И у капитана Сильвы тоже не осталось выбора, кроме как задержать отход «Короля штормов». Это было бы равносильно политическому самоубийству Сильвы, поставить под угрозу собрата гребнистого, даже если тот вышел из крестьян, как Верадин.
Это объясняло, почему все присутствующие на взлетно-посадочной палубе были настолько заинтересованы в их прибытии. Тем не менее, даже после того, как Верадин с сопровождением ушел из ангара, присутствующие на палубе продолжали смотреть на Сэлу.
Ее с командой успели причислить в ряды погибших, в конце концов, но они выжили. Вытянувшись в струнку, когда из чрева «Бегуна» выносили тело Атилио, Сэла не чувствовала себя одинокой.
Не обращая внимания на заинтересованные взгляды флотских, Сэла отправила парочку своих раненных бойцов в медотсек, несмотря на протесты. Все это время она чувствовала в отсеке почти что электрическое напряжение. Это было похоже, как будто по палубе пронеслась буря, не оставив разрушений, но посеяв в теле нервозность. Сэла чувствовала, что предвестником этого шторма был Вален.
Вы хоть понимаете, капитан, что наделали?
— Вален! — проревела Села, осматривая нескольких оставшихся зрителей, состоящих, в основном их флотских техников. Они тут же предпочли вернуться к своим обязанностям — лучше, чем подвергаться такому взгляду, какой был сейчас у Сэлы.
Она увидела, как сержант быстро развернулся, прекращая, наверное, интересный разговор с женщиной-техником. Он обежал вокруг груженного ящиками подъемника, что вряд ли когда-нибудь достигли поверхности Тасемара.
— Кто эта тех? — спросила она.
— Кейд, — Вален выпятил подбородок. — Наше сопровождение на «Страйкер». На самом деле она палубный пилот, сэр.
— Невероятно, — недоуменно пробормотала Сэла.
Верадин каким-то образом принудил или убедил флотского техника с начальными навыками пилотирования «Страйкера» с посадкой на Тасемар. Рискованно и глупо, но Сэла была впечатлена.
Теперь, не трудно догадаться, Верадина будут допрашивать по этому случаю и все будет зависеть от того, насколько хорошо подвешен его язык, чтобы с минимальными потерями выйти из ситуации.
Вокруг появилась и с каждой секундой увеличивалась суматоха. «Король штормов» готовился к отправлению. Вело-приводы готовились к большому маневру, а на это часто требовалось несколько часов приготовлений. Флот опирался на точки на карте в определенных местах, невидимых невооруженным взглядом, где ткань пространства тонко натянута, превращаясь в трубу для путешествий между планетными системами под управлением Первых. В таких точках вело-приводы на таких кораблях, как «Король штормов» способен пробивать пространство и продвигать себя по этому трубопроводу. Это требовало много энергии, но уменьшало время путешествия между системами до дней, а то и часов, а не десятилетий. Утомительная и опасная штука. Расчеты должны быть совершенными, выполненными в точном порядке. В противном случае корабль все равно окажется на другой стороне, только кучей мусора.
Техники и другой вспомогательный персонал спешил пристегнуться прямо здесь, в ангаре, чтобы не задерживать путешествие. Пехоте, определенно, задерживаться было не зачем.
— Убедись, что рота «Д» приготовится к отлету вовремя, — Сэла повернулась к Валену. — Как только капитан освободится, мы поговорим с командирами рот. Не сомневаюсь, что нас будут допрашивать по одному.
— Сэр, об этом…
— Что?
— Капитан Верадин утвердил время отдыха… для всех. Следующие двенадцать часов. Без исключений.
— Он что сделал? — сердито посмотрела на Валена Сэла. Прежде, чем его увели, капитан ничего ей не сказал. Зачем он нарушил субординацию? Но Сэла знала ответ. — Когда?
