Писания Преподобного Говарда
Кто бы ни сделал этот проход, он был фанатом ровных форм и имел массу свободного времени. Через некоторое время отпала необходимость в фонаре, на стенах появились автономные светильники, здесь точно был человек. Как минимум, сколько там у них срок работы, лет пятьдесят назад. Наконец, мы упёрлись в металлическую дверь. Защитный экран поднят, неактивен, я осторожно коснулся ручки. Открыто. Либо хозяин по ряду причин не ждал гостей с этого направления. Либо он ждёт внутри, тогда остаётся надеяться только на гостеприимство.
Я решительно потянул дверь на себя. Так и есть, вот он. Болтается в петле.
Рана вошла следом, одарила труп презрительным взглядом, да, помню, у фриссеров самоубийство считается позорным проявлением слабости, и быстро проверила остальные двери. Я даже залюбовался этими профессиональными движениями.
Ни засады, ни ловушек не нашлось, за одной из дверей туалет с душевой кабиной, за другой настоящая кухня. Рана моментально разграбила стазис-шкаф, вывалив на стол несколько аппетитных кусков мяса. Вопреки ожиданиям, сырым она съела только маленький кусочек остальное закинула в волновую печь. А дикарка умеет обращаться с современной кухней, но инстинкт самосохранения заботливо подсказал не иронизировать вслух.
Мой же взгляд остановился на предмете, обещавшем спасение от всех бед. Кабина персонального телепорта. Да, владелец бункера не бедствовал. Код экстренного терминала Земли знают даже не начавшие ходить дети. Вот и конец приключениям. Возможно я даже буду немного скучать по Ране. Фантазировать ночами о том, чего так и не произошло… В принципе, можно уходить… Ладно, надо же попрощаться. И осмотреться напоследок не помешает.
Пока девушка занималась готовкой, я бегло оглядел тело. Хоть меня и учили определять стадию разложения трупа, в чужом мире с иной биосферой нельзя быть ни в чём уверенным. К тому же здесь приятная прохлада и достаточно стерильное помещение. Выглядит как двухнедельный, но возможно висит месяц, а то и больше. Верёвка не полимерная, эстет повесился на дорогой натуральной. Один раз в жизни можно позволить.
Рядом стол, на нём планка с кучей обвесов, несколько листов бумаги и самодельный чернильный стик для письма. Снова дорогие игрушки.
Жующая слегка запечённое мясо прямо с ножа Рана подошла сзади и протянула мне длинную вилку с ещё одним куском. Труп поблизости её нисколько не смущал. Меня честно говоря тоже, предложенное угощение проглотил моментально. Сыровато, но вкусно, особенно после многодневной прогулки по пещерам.
— Значит, собираешься уходить? — Рана кивнула в сторону кабины.
— Как ни грустно, но да. Обнимемся на прощание? — я демонстративно раскинул руки и широко улыбнулся.
Рана просто проигнорировала дружелюбное проявление.
— А тебе есть куда пойти? В крайнем случае, на Земле есть ваше посольство. Так и быть, замолвлю словечко.
— Не волнуйся, код родной планеты знаю. Но лучше отправлюсь на свободную станцию. Сокровище не нашли, с пустыми руками возвращаться домой стыдно, наймусь в другую команду.
— Кстати, раз уж мы расстаёмся, что за история с сокровищем? С чего пираты вообще взяли, что оно здесь есть?
Рана махнула рукой.
— Дёр сигнал поймал. Вон, передатчик в углу стоит. И прямо взбесился, не знаю что он такого услышал, но за час собрал команду, Хёрка не нашёл, да так и бросил на станции. Говорил надо первым быть, чтобы все сливки снять. Вот только сигнал этот он не один услышал. В итоге вышло как вышло, сдох ни за что.
— И долго добирались?
— Нет. Пару часов всего, не пожалел экзотоплива на прыжок.
Я посмотрел на труп.
— Он здесь дольше висит.
— И что? Автоматическую отправку настроил, пошутить перед смертью захотел, слабак несчастный!
— Ага, хорошая должна быть шутка, чтобы сразу два капитана с места сорвались. Сказал что им отцом приходится?
Рана молчала, пребывая в расстроенных чувствах. Я вздохнул.
— Ладно. Земля не убежит. Бумаги на земном языке написаны, и так вышло, что я умею на нём читать.
— Я тоже умею читать, — огрызнулась девушка. — Но тут закорючки вместо символов.
— А это у нас называют письмом от руки. Так тебе прочитать, или сама разберёшься.
— Читай.
Рана присела на лежанку и умилительно приготовилась слушать сказку. Я сгрёб листы, нащупав под ними что-то твёрдое. Маленький пласталевый прямоугольник. На нём выгравирован портрет. Я ещё раз взглянул на труп, трудно судить по этой распухшей физиономии, но по крайней мере раса одна. И имя. Джеймс. Просто Джеймс, без фамилии, без единого номера. Я знал только про одно ведомство, которое могло позволить такую роскошь, и уже догадался, что увижу на оборотной стороне удостоверения. Символ галактики на фоне огромного Солнца. Неслышная Рана уже оказалась за моей спиной и встала на цыпочки заглядывая через плечо. Джеймс, так ты был Защитником Галактики? А значит сокровище… Мы одновременно посмотрели на предмет, который я принял за продвинутую планку и выдохнули:
— Рекомбинатор!
Внешность обманчива. Конечно рекомбинатор атомов, вершина гуманоидных технологий, снаряжение максимального уровня допуска, был похож на обычную планку. В конце-концов, все его мощности скрывались в подпространстве, само внешнее устройство лишь обеспечивало связь. А прятался в подпространстве, если судить по возможностям, заводской комплекс с термоядерным реактором. Практически бесконечное хранилище, возможность разрушить на составные элементы любой материальный объект, из его атомов скомпоновать любое известное науке соединение, а из них изготовить деталь за деталью любое устройство. И как последний штрих, официально запрещённый во всей Галактике продвинутый боевой ИИ с максимальным уровнем допуска к любому устройстве в зоне досягаемости сигнала. С этой штукой можно стать королём пиратов. Или королевой… Я посмотрел на Рану. Бесценное сокровище, которое нельзя разделить на двоих. И что теперь? Наши глаза встретились. Уже не просто неловкое, а напряжённое молчание, и кухонный нож с нанизанным куском мяса смотрится совсем по-другому. Людоедка зубами снимает мясо с лезвия… кладёт нож на стол и возвращается на лежанку.
— Ты обещал почитать. Сокровище мы нашли, но теперь мне интересно. Если этот мертвяк Защитник галактики, что же должно было случиться, чтобы даже такой как он удавился?
Последняя записка Джеймса
«Кто бы ты ни был, ты уже знаешь о постигшем Вселенную ужасе. По моим расчётам в тот момент, когда сообщение будет оправлено, сбудутся мои кошмары. Главное моё сокровище, рекомбинатор, я оставляю тебе. Он примет нового хозяина. Есть лишь одно условие, тот должен принадлежать человеческой расе, да простится мне это последнее проявление шовинизма. Геби, если это читаешь ты, то прости своего Хуали, ты должна понять, почему даже тебе я не смог доверить эту тайну. Хотел бы я верить, что мы снова встретимся по ту сторону, мой рыжий огонёк. Отдай рекомбинатор тому, кого посчитаешь достойным.
Путь мой был долгим, тяжёлым и странным, полным ужасающих открытий и сложных выборов, многое осталось позади, и вот он, единственный возможный финал. Не в силах отвратить неизбежное, лишь одно я могу подарить человечеству. Покой блаженного неведения. Последние часы жизни не отравленные предчувствием ужасной погибели. Спокойный сон без терзающих мою душу кошмаров. Неведомые, недоступные ограниченному человеческому сознанию Древние выполняют свой план, который мы даже не в силах постичь, и лишь последствия его ощущаем сполна. Я надеялся, что мне хватит мужества узреть исход своими глазами, но нет той силы, что смогла бы выдержать мучительное ожидание…»
* * *
Дальше шли бессмысленные наборы букв и совсем уж неразборчивые завихрения, усыпавшие ещё несколько листов, на последней странице Джеймс похоже просто водил ослабевшей рукой по листу бумаги без всякого осмысления.
Я отложил записи самоубийцы.
