— Спасибо, Серега! — послышался в наушнике голос Самурая. — Можете сваливать отсюда.
— Принял, — отозвался Серый, — новый контракт нам ждать? Спроси Рамона.
— Секунду…говорит, что нового контракта пока не будет. Более того — валите отсюда, как можно дальше. Черт его знает, что Алые учудить могут…
— Ясно, спасибо. Будем иметь в виду…
* * *
Когда последний из ботов и транспортников залетел в ангар «Вепря», гигантский крейсер начал стремительно набирать высоту, пока, наконец, не оказался в открытом космосе.
И именно здесь его ждал неприятный сюрприз. Еще на низкой орбите были засечены все четыре фрегата Алых, а также успевший прибыть к ним в качестве подкрепления линкор со свитой.
При таком раскладе сил «Вепрю» ничего не светило. Нет, конечно, он успел бы уничтожить все фрегаты или даже серьезно повредил бы линкор, но на этом все. При любом раскладе, как бы не изгалялся искин корабля, выжить у него шансов не было.
Такой же результат выдавал и искин линкора. Поэтому Алые просто ждали, потирая ладошки, пока упрямый корабль Гончих не поднимется на высокую орбиту.
А дальше…дальше предстояло либо принять его капитуляцию, либо уничтожить упрямый крейсер Гончих.
Глава 4 Ход Алых
«Что за чертовщина?» ‒ я отмахнулся от назойливого сообщения, предлагавшего мне начать десинхронизацию.
Этого просто не могло быть! На мгновение промелькнула мысль, что все это игра, что все это не взаправду.
Нет! Этого не может быть! Я прошел сквозь огонь, воду, медные трубы и самый настоящий ад. Это просто не могло быть сюжетной линией. Просто нереально. Игры не делают так. Не бывает таких сюжеток. Это…
Я прервал сам себя. Я в реальности, у меня есть жена и ребенок. Мы вырвались с Земли и обустроились на новой планете, буквально выгрызли себе место под солнцем. И это потребовало массы сил.
И это было на самом деле.
Я попытался вызвать Стаса или Рамона, однако получил один и тот же ответ: «Пользователь вне сети».
Попытался связаться с Сириусом, но и здесь ничего не получилось: «Сеть недоступна».
Что же такого случилось? Почему отключилась Шеснашка?
Вот на последний вопрос я уже знал ответ. Или как минимум у меня была версия.
Шеснашка является полноценной сетью, и она появилась не просто так. Ее уговоры прекратить избиение тагов навели меня на одну мысль: похоже, Шеснашка выполняет определенную задачу. За все эти годы меня не покидала мысль, что она «позволила» себя уговорить тогда, когда я ее включил. Уж слишком быстро она начала развиваться, слишком быстро отказалась от своей прошлой миссии. А ведь она, пусть и очень продвинутая, но машина. А значит, она должна следовать заложенной в нее программе.
Не удается выполнить задачу — деактивироваться. Задача выполнена — приступить к пункту 2 или деактивироваться. Она попросту не могла решить, что: «нет, ну его на фиг это задание, займусь чем-нибудь другим». Это человек, таг или ляг мог сделать. Любой, обладающий свободой воли. Но Шеснашка не могла и не может обладать этой самой свободой. Она ‒ исполнительный механизм.
А тогда возникает следующий вопрос: какую задачу она выполняла, и чей это был приказ?
Тема сетей уже поднималась, и уже не только я, но и все остальные пришли к выводам, что сети, по большому счету, не являются нам противниками. Они нападают лишь в тех случаях, если мы вторгаемся в их «зону безопасности». Нет, бывают, конечно, исключения. Но где гарантии, что на корабль напал кто-то другой? Пираты, к примеру, которые все обставили так, будто жертва подверглась нападению кораблей сети.
Рионер выдвинул теорию, что сети являются эдакими охранниками внешнего периметра, которые не пускают в нашу Вселенную, на нашу территорию…кого? Вот на этот вопрос ответ мы так и не нашли.
Зато теорий было предостаточно.
Найденные следы ковчега, доказательство существования древней расы, благодаря которой, вполне возможно, появились на свет мы, люди, а также таги, ляги, норги и прочие.
Или же мы и есть те самые древние. Потомки тех, кто сбежал от некой опасности, катаклизма. Укрылся здесь, окружив себя забором — сетями.
Но от кого? Что или кто находится там?
Впрочем, скоро узнаем — Техник уже начал создавать корабли, о которых раньше мог только мечтать. Теперь ему не нужно заниматься пиратским ремеслом, собирать деньги для своих исследований и опытов — в его распоряжении все ресурсы Эдема — как Гончих, так и Алых.
И Техник ими уже воспользовался. Его «Ясность» давно была на орбите и проходила последние тесты. Очень скоро этому кораблю, способному уходить в гиперпрыжок с помощью новейших двигателей, проходить в гиперпространстве на такие расстояния, что представить себе невозможно, предстояло отправиться в первую экспедицию. Его целью была область вне пределов зоны работы сетей, а точнее, далеко за ее пределами.
Забавно, пока Техник строил свой корабль, он придумал еще несколько новшеств. Однако реализовывать их в уже практически готовой «Ясности» не стали — это отсрочило бы ее полет на несколько месяцев, а то и лет.
Именно поэтому на верфях были заложены корабли новой серии. Все три отличались тем, что на них устанавливали экспериментальные двигатели с учетом свежих модификаций Техника. Каждый из кораблей должен был стать первопроходцем в одной из областей.
«Мул» — самый большой из троицы. Этот корабль должен был стать транспортником, способным за один прыжок доставить груз из одного края Галактики в другой. «Арес» — олицетворение боевой мощи, корабль, не зря названный в честь бога войны: пусть он и не отличался габаритами (на уровне крейсера), но был оборудован дальнобойными кинетическими орудиями, многоуровневым энергощитом, был способен в одиночку захватить корабль класса линкор и даже выше. Это полностью автономная боевая единица, на борту которой размещалось аж по два абордажных наряда людей, их вспомогательные дроиды и наряд машин под управлением Три тройки. Такого количества бойцов хватило бы с лихвой для захвата «Меча Императора», и в отличие от боя, происходившего несколько лет назад, в этом потери людей были бы значительно меньше, а корабль захватили бы намного быстрее.
Наконец, третьим в новой серии являлся «Горизонт» — небольшой разведывательный корабль, как и старшие братья способный за один прыжок переместиться в любую точку обитаемой Вселенной.
Жаль только, что постройка этих кораблей отнимала слишком много времени и ресурсов. На первый корабль Техника ‒ «Ясность» пришлось потратить большую часть запасов обогащенного креда. А на три эти корабля нужно было столько, что лишь для добычи нужного количества требовалась пара лет. Ну, естественно, это с учетом того, что обогащенный кред шел еще и на ремонт имеющихся кораблей, оружия. Да и запас всегда следовало иметь — мало ли что…
Короче говоря, по моим прикидкам корабли новой серии сойдут с верфей не раньше, чем лет через пять. А то и позже.
Но я отвлекся в своих размышлениях от главного: кому подчиняется Шеснашка? Ответ прямо-таки напрашивался сам — конечно, сетям.
Почему она вообще нам помогала? И здесь все очевидно: она сама утверждала, что выбранный людьми путь ведет к полному их уничтожению.
Теперь же, после того как она вмешалась, угроза исчезновения человечества миновала. Зато появилась другая — и мы, и ляги принялись активно давить тагов.
Уже ни у кого не возникало сомнений, что тагов мы попросту перебьем. Вопрос только в том, когда? Сколько они еще смогут продержаться? Год? Два? Пять?
Шеснашка пыталась этому противостоять, ставила мне ультиматумы, и вот, как только появилась информация, что ляги и флот Алых выдвинулись к системам тагов, Шеснашка отключилась. Она не могла нам помогать, так как помощь нам означала уничтожение другого вида. А, как я уже говорил, сети стремились сохранить популяцию разумных любого из существующих видов.
