Уже почти совсем стемнело, но вдали мелькает свет карбидных фонарей и слышны крики, чем-то напоминающие команды. Судя по всему, минут через десять вокруг дома появится некое подобие оцепления из наспех собранных бойцов местной милиции и мобилизованных по ходу дела охотников.
В доме сопротивления никто оказывать не пытается. Последний выживший бандит серьезно ранен, а хозяин дома лежит без сознания, но вроде пока жив. Отбрасываю пинками валяющееся на полу оружие в дальний угол и толчком отправляю шерифа на пол. Тот со вскриком падает, видимо, зацепив пробитую пулей руку. Пацан молча наблюдает за происходящим, но не вмешивается. В неярком свете чудом уцелевшей керосиновой лампы видно, насколько он бледен. Побелевшие от напряжения пальцы сжимают ружье, хотя в целом парень держится очень неплохо.
Раненый бандит смотрит на меня исподлобья, однако пока ничего предпринимать не пытается, прекрасно понимая, что последует за малейшей попыткой проявления агрессии. А вот Семен Юрьевич явно поплыл.
— Помоги остановить кровь, я всё расскажу, — елозит он по полу, с ужасом глядя на направленный ему в лоб ствол АПБ.
Снимаю с пояса медпакет и протягиваю пацану.
— Вскрой, но пока ничего не делай. Пусть сначала расскажет, что здесь произошло.
— Я кровью истеку! — взвизгивает шериф.
Рука у него действительно выглядит скверно. Пуля зацепила какую-то важную артерию и кровотечение всё никак не останавливается, но ни малейшего сочувствия к шерифу я не испытываю.
— А ты поторопись, и Игорь наложит жгут. Глядишь, и выживешь, — в моем голосе отчетливо звучит полное безразличие к тому, сдохнет Семен Юрьевич или нет. — Зачем ты пытался меня убить?
— Ты мог узнать от лихих людей о моей связи с тайной службой наших соседей, — из шерифа как будто выдергивают некий внутренний стержень, и он на глазах превращается в безвольную амебу. — Двое из них были её завербованными агентами.
Раненый у стены резко дергается, собрав для этого все немногие оставшиеся у него силы. Что он собирался сделать, я понять не успеваю. Над ухом оглушительно грохочет ружье, и бандита буквально вмазывает в стену зарядом картечи.
— В чем заключалась твоя задача? — я вновь перевожу взгляд на шерифа, стараясь, чтобы мое лицо выражало полную невозмутимость.
— Я должен был саботировать сопротивление при подходе к деревне передовых отрядов армии барона Шваба, — Семен Юрьевич окончательно сломлен, и я даю знак Игорю оказать ему помощь.
— Что тебе за это обещали?
— Деньги и пост старосты после присоединения этих земель к соседнему баронству.
— Игоря должны были убить вместе со мной? — задаю этот вопрос исключительно для пацана, довольно умело накладывающего жгут на руку шерифа.
— Да, — после секундной паузы выдавливает из себя шериф, понимая, что отпираться всё равно бесполезно. — Для придания ситуации достоверности.
Пацан непроизвольно дергается, и Семен Юрьевич вскрикивает от боли.
— Осторожнее с ним, — предостерегаю я парня от необдуманных поступков. — Нам с тобой еще предстоит объяснять старосте, что здесь произошло, и твой бывший начальник нам в этом поможет.
Словно услышав мои слова, с улицы раздается усиленный рупором голос:
— Сдавайтесь! Вы окружены. Сопротивление бесполезно. Выходите из дома по одному и без оружия.
— Иди к ним, только ружье оставь, — устало говорю я Игорю. — Расскажи всё, как есть. И покажи старосте вот это.
Я достаю из внутреннего кармана и отдаю парню жетон Юрьева и карточку своей лицензии охотника за головами.
Глава 2
Тактическая голограмма во всех деталях демонстрировала ход ночного сражения на окраине небольшой деревни. Вернее, сражение уже закончилось, и теперь к месту действия постепенно стягивались не слишком хорошо организованные отряды местных сил поддержания порядка.
— Он справился, как и обещал, — прозвучал из системы связи голос Тапара, наблюдавшего за происходящим из своего подземного убежища, расположенного в нескольких километрах от места падения десантного бота.
Лично общаться со своими бывшими противниками иншер предпочитал как можно меньше. Не то чтобы совсем избегал встреч, но держался отстраненно, контактируя с Ло, Шелой и Каном только по делу.
— Не находите, что наш новый союзник ведет себя слишком уж самостоятельно для простого охотника с отсталой планеты? — вопрос Ло не был адресован персонально Тапару. Она задала его всем присутствующим.
— Он не простой охотник, — возразила Шела. — Он морф, как здесь называют тех, кто умет управлять темной энергией, а люди, обладающие такими способностями, в местном обществе в большой цене. К тому же у Белова есть цель, и он её нам достаточно четко обозначил.
— Думаешь, это единственный его мотив? — усомнилась Ло.
— Не знаю, — честно ответила Шела. — Но пока поводов не верить его словам у нас нет.
— Как и никаких подтверждений тому, что он действительно собирается играть на нашей стороне, — возразил инженер Кан. — В данный момент Белов решает свои проблемы, упорно отказываясь от нашей помощи, но очень скоро ему предстоит начать выполнять наши поручения. Вот тогда и посмотрим, насколько искренними были его слова. Скажу честно, я не удивлюсь, если выяснится, что он всего лишь хочет использовать нас для получения власти и влияния в своем мире.
— Не веришь ему? — уточнила Ло.
— Я этого не говорил. Но могу повторить, что не удивлюсь такому развитию событий.
— Давайте не будем гадать, — вновь подключился к обсуждению Тапар. — Я уже составил список минералов и прочих компонентов, необходимых мне для создания нового летающего голема. Шансов на успех, скажу честно, немного, но попробовать стоит.
— И что вам понадобится, господин Тапар, — в вопросе инженера Кана прозвучал профессиональный интерес.
— Там около сотни наименований. Самородная платина с включениями рутения, метеоритное железо, золото, серебро, медь, другие металлы, причем тоже только самородные. Различные породы дерева, хотя я точно не знаю, подойдут ли мне местные виды. Алмазы, рубины, сапфиры… Я устану перечислять, лучше пришлю вам весь список. Надеюсь, вы тоже уже определились с тем, что понадобится для оживления вашего летающего механизма?
— Мой список не меньше вашего, — невесело ответил инженер. — Только материалы другие. Вы называете их мертвыми или инертными. Скандий, германий, кобальт, титан, тантал, алюминий, осмий, молибден… И это далеко не все необходимые мне металлы. Да и неметаллов потребуется много. Даже не представляю, где в таком примитивном мире всё это можно найти.
— Вот и посмотрим, на что способен Белов, — прервала этот поток пессимизма Шела. — А чтобы он не слишком отвлекался от поисков, я пойду с ним.
— Ты уверена? — недоверчиво переспросила Ло, глядя на Шелу с полным непониманием. В глазах Кана тоже отчетливо читалось, что такую инициативу он совершенно не поддерживает.
— Уверена, — Твердо ответила Шела. — Контакты с местными — моя сфера ответственности, и я должна разобраться, что движет этим парнем, иначе мы так никогда и не поймем, стоит ли ему доверять.
* * *
Постоянная тряска достает неимоверно. Вместительный торговый фургон при всём желании не превратить в комфортабельный дилижанс, даже если запрячь в него четверку неплохих лошадей, лучших из имевшихся в Кисловке. Рессоры у фургона есть, но они рассчитаны на большой груз, а значит, очень жесткие. Нам же сейчас важна не грузоподъемность, а скорость, так что швыряет наше транспортное средство на многочисленных неровностях разбитого тракта просто нещадно. Состояние дорог на окраине баронства оставляет желать много лучшего.
Непривычная к таким поездкам Шела с трудом переносит дорогу, но старается держаться и почти не жалуется. Она теперь не представительница высокоразвитой цивилизации, а обычная жительница окраинной деревни, так что выбранному образу приходится соответствовать. Ну, не то чтобы совсем обычная. Шела — охотница. Для женщины это очень редкий род занятий, однако пару таких примеров я знаю.
