На месте сбора ГБР его встретил Шустрый из экипажа "Стерегущего", он так же входил в группу и пришел на сегодняшнюю тренировку. Небольшого роста парень лет тридцати уже тянул третий контракт в "Витязях", он был отличным пилотом и Сергей старался перенять у него кое-какие ухватки, благо, что тот не скрывал ничего и охотно делился опытом с младшим сослуживцем.
- Привет Серж, я думал, ты еще будешь отдыхать после боя. Кстати, отлично сработал.
- Да чего там, вместе работали. Как там парни?
- Да как обычно, кто в бар, а кто по бабам, к кэпу с базы жена прилетела. Да, сегодня в шесть часов по общему собираемся в "Улитке", помянем парней.
- Понял, буду.
Объявили построение, затем они разбились на отряды, заняли свои места в отсеках и три часа отрабатывали контр абордажные действия, группы формировались по принципу местоположения, и должны были защищать каждая свой отсек. Парни из спецназа изображали вражеский десант, они, совместно со "Щитом", пытались тех задержать, потом "Щит" изображал закрепившегося противника, а они, уже совместно со спецназом, пытались их выбить. В конце концов, потный и уставший, Сергей направился к себе в кубрик, но прежде договорился со спецназом поучаствовать в их завтрашней тренировке по штурму укрепленного вражеского пункта обороны на нижней палубе, где был расположен огромный трансформируемый полигон.
Приняв ионный душ, он прочитал сообщение от системы о начислении ему небольшого количества бонусных баллов за тренировку, и направился в столовую на своем уровне. Кормили там вкусно, а главное, бесплатно, хотя и без особых деликатесов, но те, при желании, вполне можно было попробовать в ресторанах на главной базе. Перекусив, он вернулся в кубрик, лег на откидную кровать и надел обруч виртуальной реальности, а затем вышел в местную сеть. Компания поддерживала соревновательный дух между подразделениями и отдельными сотрудниками, постоянно проводились какие-то конкурсы и турниры, Сергей уже записался в пару таких, по рукопашному бою и стрелковой подготовке, а сейчас хотел принять участие еще в одном, в виртуальном соревновании командиров. Суть его была довольно проста, и проходила в форме виртуальной игры, в которой он должен был сражаться со случайно выбранным противником, управляя доставшимися подразделениями в различных имитациях реально существовавших боевых столкновений. Со своими немного устаревшими знаниями по тактике он, конечно, и не рассчитывал стать чемпионом компании, но надеялся хотя бы выйти из отборочного тура, да и сама по себе это была хорошая тренировка в управлении подразделениями. Для прохода в основной турнир нужно было побеждать и набирать очки, сегодня ему досталась роль командира пехотной роты Султаната Хиджаз, которому нужно было удерживать высоту 212 в каменистой пустыне на одном из континентов планеты Каракорум. Его противник под ником "ВеселыйРоджер34" командовал сводным батальоном Омеядского Халифата и, при поддержке трех шагающих танков, должен был захватить эту высоту. Шагающие танки стали популярны после того, как удалось снизить размеры и энергопотребление антигравов, что повысило их проходимость, и они уже не зарывались в рыхлый грунт.
Наорав на солдат, Сергей заставил их углубить окопы и вкопать легкую батарею противотанковых пушек в каменистый грунт, с бойцами армии Султаната по другому было нельзя, но на большее у него времени не хватило, противник начал атаку. Танки довольно быстро пристрелялись и накрыли высоту, но и их пушки подожгли один из них, который завалился набок и разгорался, продолжая шевелить опорами. Подобравшиеся ближе машины сумели уничтожить батарею, хотя еще один танк получил повреждения и не смог продолжить бой. Все пространство перед холмом покрывал горевшая и чадившая черным дымом десантная техника противника, на которой он пытался ворваться на высоту, последний танк подожгли уже на позициях роты, солдаты сначала пытались бежать, и Сергею пришлось пристрелить пару самых резвых, но вернувшиеся в окопы бойцы все-таки подбили последний танк из ручных гранатометов. Наступление противника захлебнулось, у него уже не оставалось сил для уверенной атаки, и Искин засчитал тому поражение, а Сергей получил небольшое количество очков, еще десяток побед, и он должен будет пройти в основной тур. Бой несколько затянулся, судя по часам, уже подходило время сбора в "Улитке", популярном среди флотских экипажей баре на верхнем уровне, так что Сергей вышел из симулятора, собрался и направился туда. По дороге он заскочил в соседнюю секцию к абордажнику и договорился о покупке его трофея, перевел тому на счет две с половиной тысячи баллов и забрал сережки.
Часть верхней палубы "Монарха" была отдана под увеселительные заведения, не слишком большая, но точно рассчитанная согласно стандартному распорядку дежурств, полетов и средней посещаемости, так что она никогда не была переполнена, но и не пустовала. Внутри бара уже собрался почти весь экипаж "Стерегущего" и уцелевшие пилоты истребителей, они его заметили и громкими криками позвали к столу, похоже, кое-кто из них уже давно отмечал возвращение, Сергей заказал себе виски на два пальца и присоединился к парням. В течение получаса подтянулись и остальные во главе с капитаном Вилютиным, тот разлил водку по рюмкам и произнес традиционный тост, неизменный уже сотни лет:
- Ну, за семь футов под килем!
Потом выпили за тех, кто в космосе, третий, не чокаясь, за погибших, потом все выпили за него и поздравили с отличной стрельбой, дальше Серей притормозил, больше участвуя в обсуждении боя.
- А как мы сквозь сплошные разрывы прорвались, да прямо к ним в строй, Леха только не успел, изрешетило ему всю машину, погиб мгновенно...
-... Я щиты перенаправляю, а сам думаю, выдержат они залп штурмовиков, или все, амба...
- ...Серж все-таки как ты тому эсминцу засадил удачно, прямо в реактор, так им и надо, за наших парней...
Через некоторое время к ним присоединилась и Марго, Сергей встретил ее поцелуем, поднабравшиеся парни приветственно зашумели и предложили выпить за прекрасных дам. Они с девушкой еще немного посидели и, распрощавшись, вышли из бара, направившись в небольшой парк с обзорным экраном, создающим полную иллюзию большого иллюминатора, нашли свободную скамейку в зарослях каких-то тропических растений и расположились на ней. Он преподнес свой подарок, который подруга приняла с восторгом, сапфиры очень шли к ее синим глазам, осыпанный поцелуями Сергей, после виски и нескольких рюмок водки, немного разомлел, обнявшись, они сидели на скамейке и смотрели на краешек диска местной звезды, выглядывающий из-за темно-красной громады газового гиганта, на орбите которого находился "Монарх". Напряжение прошедшего боя окончательно его отпустило, прижав к себе покрепче девушку, он смотрел на впечатляющую картину космического восхода, не думая о прошлом и не заглядывая в будущее.
