— Устраивает. — меня любой срок устраивал.
— Особые пожелания есть? — спросил Крыс — Ну там, возраст меньше, или больше. Благородное происхождение.
— По возрасту — нет. — ответил я — По происхождению — не надо благородных и крестьян. Пролетарий вполне сойдет.
— Понятно. — кивнул Крыс — Платить чем будешь?
— Вот этим. — я достал из подсумка предмет, припечатал его к столу подвинул на середину столешницы, после чего проговорил, не убирая руку: — Только Крыс, прошу запомнить, мне очень не нравится, когда меня пытаются обмануть. Змей, вот, попытался… — я поднял руку над столешницей и Крыс заметно вздрогнул. На столе лежал тяжелый, массивный перстень с огромным, кроваво-красным рубином. Перстень Болотного Змея — …Теперь платит за меня. Если этого будет мало — скажи. Добавлю.
— Я так понимаю, мне нужно искать нового поставщика золота?
— Наверно. — я пожал плечами.
— А ватага Змея?
— Решила последовать за паханом. — после этих слов Крыс с испугом глянул мне в глаза — Так что насчет оплаты, хватит?
— В качестве аванса — вполне. — кивнул Крыс — Какое имя вписать?
— Стас. Стас Вет.
— Чудное. Ладно. Чей сын?
— Ну подбери там по своим сведениям. Только чтобы всё сходилось.
— Сделаем. — заверил Крыс — За результатом приходи через четыре дня, в это же время. Пойдем, провожу.
Вывел меня Крыс через заднюю дверь, после чего быстро юркнул в свое жилище. Реально, как крыса.
— Ну ты прям красавчик. — сообщила Машка — Хорошо на нервах поиграл. Сейчас этот Крыс из штанов выпрыгивать начнет, чтобы побыстрее выполнить твой заказ и избавится от тебя.
— Есть и другой способ. Проще. Насчет дешевле — не уверен. — отозвался я — Заказать непосредственно меня. Так что булки не расслабляем и находимся в постоянной боевой готовности.
— Есть, лейтенант, лер! — дурачась, ответила Машка.
— Не «есть», а «так точно». Не «лейтенант», а «старший сержант», не «лер», а «товарищ». Боец! Ты совсем на службу забила? Упор лёжа принять! — не остался я в долгу.
С утра, позавтракав в общем зале, подошел к трактирщику, продлил аренду комнаты еще на четыре дня и поинтересовался наличием в городке «местом, где много книг». В этом медвежьем углу обученный грамоте человек уже вызывает уважение, так что трактирщик многозначительно покивал головой, назвал адрес и объяснил, как добраться. Поблагодарив, я закинул рюкзак с хабаром на плечо и отправился наружу.
Судя по всему, когда-то на этом месте стояло мелкое поселение. Наличие под боком судоходной реки быстро превратило его в укрепленное село, собственно, слово «город» в русском языке и означает огороженное место, а потом вот в это. Еще не полноценный город в полном смысле этого слова, но уже и не обычная деревня. Появились свои кварталы мастеровых и торговцев, складские застройки около порта, в центре города расположились дома богатых купцов и чиновничьей сволочи. Естественно, тут же появилась преступность. Короче, обычная эволюция поселения, которому посчастливилось оказаться на торговом пути.
Именно река и наличие пристани привлекло мое внимание к этому городку. Судя по всему, меня закинуло куда-то в местную Сибирь. Надо выбираться на юг, в места более заселенные, поближе к цивилизации. А для этого необходимо иметь хотя бы общее представление о местной географии. А то я акромя как пяти окрестных деревень и не знаю ничего. И то, со слов почившего Змея. Так что я намеревался восполнить этот пробел.
Найдя лавку торговца книгами — жутко разочаровался. Книг было очень мало, и самая дешевая стоила как те три коня, что я продал. Ну да, понимаю, хоть типографическую печать уже освоили, но на многотысячные тиражи еще не вышли. Да и удаление от центра дает о себе знать. Продавец не отчаивался и сделал из своего магазина еще и библиотеку. Приходишь, оплачиваешь время и читаешь понравившуюся книгу на месте.
Это всё замечательно, но ассортимент! Какие-то фельетоны, любовные романы, стихи, опять же о любви. Когда я попытался объяснить, что мне нужны книги по географии и толковый словарь, продавец лишь развел руками. Единственная книгу, имеющая отношение к науке, пару лет назад оставил ему в залог голодающий студент, в обмен на некую сумму. Но так и не выкупил. Попросил показать. Мда. Буквы, вроде, знакомые, но слова абсолютно нечитабельны. Какие-то формулы. Не зная, что означают те или иные буквы, понять, что это за формулы не представлялось возможным. Это мог в равной степени быть труд по физике, по химии или пособие по вызову высших демонов. Вспомнил, что на Земле языком ученых долгое время была латынь. Может и здесь что-то подобное? В любом случае, отрицательно покачав головой, вернул фолиант продавцу.
— Даже не знаю, чем вам помочь. — произнес продавец — Когда человек тянется к новым знаниям — это прекрасно. Разве что попытаетесь договорится с монахами.
— Монахами? — переспросил я.
— Ну да. — подтвердил продавец — За городом, на холме, стоит монастырь. И если кто из уважаемых людей хотят обучить своих чад грамоте и другим наукам, то нанимают учителей оттуда. Больше ничего в голову не приходит.
Поблагодарив продавца, вышел на улицу. С религией я пока не разобрался. Вернее, даже не пытался разбираться. Из газеты узнал, что есть единая государственная религия — и на этом все.
— Машка, что скажешь? — поинтересовался я мнением симбионта.
— Даже не знаю. — произнесла Машка — Ты же помнишь, что я — это ты. Моя память — твоя память.
— Ну да.
— Ну так в твоей памяти очень скептическое отношение к религии, как к образовательному учреждению. При этом не отрицаешь, что в средние века между церковью и наукой можно было ставить знак равенства. Да и историю именно церковь сохранила.
— Этого у них не отнять. — признал я — Что на Руси, что в загнивающей Европе, именно монахи вели летопись событий и переписывали доставшиеся ранее. Но там такой чудовищный замес на религиозности. Читал я Лаврентьевскую летопись. Не в оригинале, правда. Уже на современном русском языке. Половину смело пропускать можно — опиум для народа. Другое дело, что я не могу вот так на вскидку вспомнить трудов по географии в христианской религии. Разве что описание каких-то очень локальных мест. Ехал какой-нибудь отряд ливонского ордена на очередное завоевание, местный писарь заносил пометки. Заглянем лучше к нашему старому знакомому.
Через пятнадцать минут я открывал дверь в магазин Крыса.
— Приветствую Крыс! — убедившись в отсутствии клиентов, поприветствовал я продавца за прилавком.
— Я же сказал ясно: приходи через четыре дня. Чего приперся? — пропустив ритуал приветствия прошипел Крыс.
— Спокойней, уважаемый. Я зашел по совершенно другому делу.
— Да? — недоверчиво спросил Крыс понемногу успокаиваясь — По какому же?
— Можно ли в городе достать карту страны, или карту мира? — увидев удивление в глазах Крыса, поспешно добавил: — Мне не в собственность. Просто взглянуть разочек.
— Тебе это зачем?
— Просто любопытен с детства.
— Любопытен, говоришь? — остро глянул на меня Крыс и забормотал себе под нос: — Вроде бы в доме у градоначальника дома на стене висела.
— Вот ты дебил, Стас. — влезла Машка — Кабинеты и дома местных чинуш нужно было в первую очередь обшарить.
— А как же «я — это ты. Моя память — твоя память». Так что дебилы оба. — поддел Машку.
— Не в этом случае. — отрезал симбионт и отключился от связи.
— Провести тебя туда возможно, но стоить будет дорого. — закончил говорить фразу Крыс, пока мы общались с Машкой — Пять золотых монет. — озвучил свою цену толстяк, глядя мне в глаза.
— Слишком дорого, для удовлетворения простого любопытства. — отрицательно покачал я головой — Извини, что отвлек.
— Да ничего. — благодушно улыбнулся Крыс — Если будет что-нибудь нужно — заглядывай.
Выйдя на улицу немедленно направился в центр города, где встал в начале улицы, на которой распологались дома элиты и принялся высматривать жертву. Вскоре таковая нашлась: восхитительная, юная служаночка тащила тяжелую корзину с разными овощами и прочей снедью. Беззастенчиво врубив пси на полную, влёт познакомился с девушкой, отпустил пару комплиментов ее красоте и юности, и предложил донести тяжелую ношу до ворот. У служанки просто не было никаких шансов. И вот она уже идет рядом со мной по улице на подкашивающихся ногах, рассказывая кто в каком доме живет. Проводив девушку до ее дома, оставил красавицу, всю такую в амурных чувствах, у ворот, сам же двинулся назад. Около дома мэра свернул в неприметный переулок, где «Тень» приняла свой обычны вид и сразу же сделала меня невидимым. Прижался к стене, пропуская двух мужчин, которые с сосредоточенным видом двинулись вглубь переулка.
