взялся? – крикнул я, вспоминая, как о чем-то подобном меня предупреждала кет-дорианка Дея на Дорине. Но тогда мы с наставницей Сеной, назначенной Советом Матриархов, решили, что это не блок, а врожденная защита, доставшаяся мне со склонностью к эмпатии. А теперь, выходит… что?
– Это тоже своего рода конструкт, но иной формы и назначения, – принялась объяснять Пряха. – Общая структура напоминает ментальный «якорь» с маскировкой под врожденный защитный полог, какой встречается у некоторых особо одаренных эмпатов. Я бы не поняла, в чем дело, если бы не твои побочные основы. Они оттягивают на себя часть функций якоря, создавая буферное сжатие внутренних слоев ауры. Заметить это сложно, но я уже однажды сталкивалась с чем-то подобным.
– Где?
– Я тогда еще путешествовала, – губы Пряхи тронула легкая полуулыбка. – Молодая была, глупая. Легко увлекалась сильными личностями, особенно, если они хороши собой внешне. Его звали Кетош. Самый обычный человек с ничем непримечательной историей жизни, но крайне одаренный духовно и в Силе. Мы провели много незабываемых дней и ночей вместе, пока однажды…
Пряха сделала паузу и с какой-то пробирающей до костного мозга жалостью посмотрела на меня.
– Я слишком поздно заметила внедренный конструкт и ничего не успела сделать. Да если бы и успела, то вряд ли сумела бы помочь. Его астральное ядро оказалось разодрано якорем в мгновение ока, а тело… в общем, там тоже мало что осталось. Эти воспоминания до сих пор преследует меня в ночных кошмарах. Не думала, что встречу на своем веку еще одного человека с такой же проблемой.
Я похолодел, чувствуя, как от напряжения немеют руки и ноги.
– И это ждет меня? Через год?
– Нет, если подготовишься. За столько времени с твоим потенциалом и при должном усердии вполне можно взять ранг Подмастерья Разума. Да и я уже не та соплячка, что была раньше. У меня бо-о-ольшой опыт обучения всяких бездарей.
Явный камень в огород Азура, издалека наблюдавший за нашей беседой. Но мне сейчас было не до него, от слова совсем. Пряха встала и уверено протянула мне руку, полыхнув в ментале вселяющей надежду уверенностью и верой в светлое будущее.
– Я не смогла помочь Кетошу, но смогу тебе. Сила свела нас, лар. Доверься ей, и однажды сможешь познать свое настоящее имя.
Не знаю, сколько я смотрел на Пряху снизу-вверх, полностью раздавленный и растерянный свалившимися новостями. Какой, к ситху, конструкт? Что творится с моей душой, и каким боком тут замешаны основы? Я ожидал найти на Зелтросе ответы, но, похоже, получил лишь больше вопросов.
«А, где наша не пропадала!»
Сплюнув, я схватился за предложенную руку и с помощью одобрительно заулыбавшейся зелтронки рывком поднялся на ноги. Хатт с ним, прорвемся. Но Фрис ничего не должен узнать! Не могу взваливать на него еще и этот груз.
– Вот это настрой, молодец, – поняла мою решимость Пряха на свой лад. – Начнем занятия уже сегодня, после того, как запихнем в себя то, что приготовила эта жопорукая ослица. Юкира!
Громовой оклик Пряхи послужил волшебным звукоподавителем, моментально восстановившим порядок на гремящей кухни, откуда спустя небольшую паузу раздалось осторожное:
– Да, госпожа?
– Шевели булками, клуша, мужики уже себя переваривать начали! Верно, ученики?
– Да! – в один голос согласились мы с подошедшим Азуром, не рискнув спорить с требовательно прищурившейся наставницей. Последний для верности еще и похлопал себя по демонстративно втянутому брюху, за что заслужил многообещающее шипение из дома и ментальный посыл «сладкой жизни» после ужина.
Глядя на вытянувшееся лицо зелтрона, я поневоле фыркнул, чувствуя, как немного отпускает сковавшее грудь напряжение и стихает пение кейю. Пряха права: еще не все потеряно. Впереди целый год, и я не собираюсь вот так просто сдаваться на полпути. Слишком много еще предстоит сделать, чтобы позволить какой-то вшивой ментальной закладке диктовать мне свои условия жизни.
– А что за третья новость? – с мрачным весельем поинтересовался я, с подозрением глядя на ухмыльнувшуюся Пряху, откровенно понтирующую ручки.
– Самая плохая для тебя, лар. Азур, скажи ему, что нужно сделать, чтобы попасть ко мне в ученики.
– О нет! – простонал зелтрон, со звучным шлепком впечатывая ладонь в лоб. – Учитель, ты заставишь его пройти через это? Издеваешься?
– Ну-ну. Если в свое время ты не смог остановиться, мой сладкий, это не означает, что твоего друга ждет та же участь. Кстати, лар! Право называться своим временным именем ты вернешь, если сможешь победить меня. Таковы условия игры.
– Какой? – с подозрением спросил я, всем нутром чувствуя назревающий подвох.
– Лучшей, когда-либо существовавшей в галактике! – торжественно возвестила Пряха, доставая невесть из какого скрытого кармашка на своем платье игральную колоду сине-красных карт с редкими желтыми вкраплениями. Ее глаза предвкушающе сверкнули отраженным светом последнего луча Зела, окончательно скрывшегося за полосой горизонта.
«Ну, класс».
Слыша возбужденное азартное сопение Пряхи, мне ничего не оставалось, кроме как закатить глаза и первым выдвинуться к дому. Дурдом. И главный псих в нем, видимо я, если с завидным упорством из раза в раз суюсь в самый эпицентр творящегося бедлама.
«Что ж, Пряха. Давай сыграем».
Изнутри первый этаж дома Пряхи ничем не уступал двору, радуя глаз уютной планировкой в светло-бежевых тонах и мягкой мебелью, на которой так приятно расположиться с кружечкой горячего чайного тоника. Под пушистым пледом и просмотром любой голопередаче на планшете. Или, если повезет, с раритетной бумажной книжкой, которые еще выпускали в некоторых мирах под эгидой крупных печатных издательств.
На Дорине у меня не имелось своей библиотеки, хотя почитать я любил и, порой, баловал себя парой часов за электронной книжкой в отрыве от тренировок и работы в «Медтех-Про». И какого же было мое удивление, когда в гостиной Пряхи обнаружился целый стеллаж с разного рода печатной литературой!
– Нравится? – спросила зелтронка, заметив мой жадный взгляд, пожирающий ее книжные сокровища. – Без ложной скромности: у меня одна из лучших коллекций на Зелтросе. Если будешь прилежно учиться, дам прочитать пару серий.
– А три? Все? – с надеждой спросил я, чем заставил Пряху заливисто рассмеяться и прихлопнуть себя по литым сексуальным бедрам.
– Шусте́р. Посмотрим, как проявишь себя. Азур, вон, прежде чем улетел, полгода бился, пока не получил право дочитать фэнтезийную серию «Сумрачного странника». А мог бы вдвое быстрее, если бы думал, как пробить
